姜亮夫曰：“考历世说《九歌》最为纷难者，凡二事，一则章数不应标题，一则歌词内蕴之当何所指？至近世更有疑《九歌》不为屈赋。是三绪者，自王逸以来百余家，经生以义例说之，文士以中情会之，辩者各操其技以为一割，皆未深考之周思之也。”
关于其一，其论略有：
古《九歌》说。洪兴祖《楚辞补注》曰：“《九歌》十一首，《九章》九首。皆以九为名者，取箫韶九成、启《九辩》《九歌》之义。”
极数说。《文选》张铣注：“九者，阳数之极。自谓否极，取为歌名矣。”认为“九”是极数，表示多，非特与实数相符也。马其昶《屈赋微》、马茂元《楚辞选》、陈子展《楚辞直解》从其说。
实数说。为去名实不副之诟，有排除两篇说，有合并二《湘》二《司》说。
关于其二，有如下各说：
楚怀王为击退秦军而命屈原所作之祭神歌词。如马其昶《屈赋微》等。
楚国民间祭祀乐歌。此说源于王逸。
楚国朝廷由巫祝主持的祭神娱神乐歌。如王夫之《楚辞通释》、闻一多《什么是九歌》、陈子展《楚辞直解》等。
人神恋爱，巫为媒介。如苏雪林《楚辞九歌与河神祭典的关系》、郭沫若《屈原赋今译》、林河《<九歌>与沅湘民俗》。
祭歌与情歌。游国恩把《九歌》十一篇分为两组，“第一组为祭歌，即《东皇太一》《云中君》《东君》《国殇》《礼魂》五篇”，“第二组为情歌，即《湘君》《湘夫人》《大司命》《少司命》《河伯》《山鬼》六篇”。
上古楚民求生长繁殖之歌。徐志啸《<九歌>本意新探》。
五方十神之歌。何新持此说。
关于其三，有全盘否定与数篇否定说：
胡适《读楚辞》说：“《九歌》与屈原的传说绝无关系，细看内容，这九篇大概是最古之作，是当时湘江民族的宗教歌舞。”
何天行《楚辞作于汉代考》说：“断定《九歌》必定是西仅时宫庙间乐神的作品”。周远斌作有《<九歌>为刘安及其门客所撰考》。
前人有疑《东皇太一》《礼魂》两篇。
何金松认为《东皇太一》《少司命》《湘夫人》《礼魂》非屈原所作。
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