长期以来，对于中原政权来说，外敌入侵，一般都是来自北方的游牧民族。但到了明朝，南方沿海地区又出现了严重的海患。为什么会出现海患呢？这还得从日本说起。
明朝初期，日本国内处于南北分裂割据状态，由于时局动荡，有些落魄的日本武士没有土地，生活困难，于是就到海上去抢劫，到哪里抢呢？到中国沿海地区来抢，这样中国沿海地区就遭了殃。由于日本人个头都比较矮，因此我们中国人就叫他们倭寇。
到了明朝中后期，日本内部战争更加频繁，人民生活更加困难，这样，就有更多的人当了倭寇，他们从辽东半岛到山东半岛，到江苏、浙江、福建、广东，到处抢劫，杀人放火，十分猖獗。
面对倭寇的侵犯，明朝政府也派海军去抵抗，但效果都不明显，于是有些政府官员就提出海禁。这又是怎么回事儿呢？原来浙江、福建、广州等东南沿海地区，山多地少，人口又密集，老百姓光靠种地是吃不饱饭的，为了吃饱肚子，大家纷纷到海上讨生活，这样海上贸易，也就是倒买倒卖，渐渐的就繁荣昌盛起来。沿海有许多大地主都是靠海上贸易发的财，在民间，有钱人的代名词叫“沈万三”，沈万三就是明朝时期的江南首富，他就是通过海上贸易发家致富的。
为了发展海上贸易，中国沿海地区设置了一些通商口岸，海禁就是关闭这些通商口岸，不许人们从事海上贸易活动。这样一来，新的问题又来了，那些沿海地区靠海上讨生活的人，就没了生活来源。任何时候，只要有利益驱使，政府禁是禁不止的，所以有些人就偷偷出海，自己私自组织船队。这些人有的幸运挣了些钱；有的倒霉就遭遇了海盗，人财两空；还有的干脆跟海盗合作，也当起了海盗。这样一来，倭寇主要是日本人，但也有一小部分其实是中国人。
倭寇日益猖獗，搞得明朝政府焦头烂额，直到戚继光的出现。戚继光的祖上跟着明太祖朱元璋打天下，立下赫赫战功，朱元璋赏赐他军衔，并且可以世代承袭，所以戚继光继承了祖上的军衔，十岁就是四品将军了。
戚继光十八岁来到山东登州的军队中，成为一名军官。十八岁的他血气方刚，来到部队上一看，上上下下都是兵油子，毫无战斗力，于是戚继光下定决心，要重新练兵，但效果不大。
后来，戚继光被调到北方戍守边关。这段日子里，戚继光其实没什么事儿干，没事儿干的时候，他就钻研兵法，一本《孙子兵法》翻来覆去的看，认真地作批注，还写读后感。三年后，戚继光重新调回山东。
由于戚继光在部队里面表现优秀，再加上南方倭寇猖獗，所以明朝政府调戚继光到浙江平定海患。戚继光到浙江后，对倭寇的第一场战争就傻眼了。他惊讶地发现面对敌人，士兵们跟本就不听他指挥，全跑光了。“这帮兵油子！”戚继光心里恨得咬牙切齿。
事后戚继光给领导胡宗宪打报告，要求重新练兵，可是领导却告诉他，要是浙江人能训练出来，他早就去练了，哪儿还用等你来？即便是这样，领导还是被戚继光的执着打动了，给了他三千士兵，由他训练。戚继光练兵在历史上是出了名的严厉，称之为魔鬼训练，一点都不过分。
兵练好了，戚继光自信满满，然而，接下来的一场战争让戚继光哭笑不得。士兵们依旧见了敌人就撤退，即便是打赢了，也不趁胜追击。后来戚继光总结经验说，有些浙江人实在不适合当兵，他们做生意头脑灵活，人生成本也算得忒精，当兵，混碗饭吃可以，抛头颅，洒热血，那就算了吧。
无奈的戚继光四处溜达，一次偶然的机会，他发现浙江义乌的农民打群架，那场面！让久经沙场的戚继光都感到心惊胆战。以往在乡下，农民们打群架是常有的事儿，一个村子和另一个村子之间，为了一塘水，为了一块地，为了一条路等等都能打起来。反正村民们打群架我是见过的，老少爷们抄家伙儿，扁担、锄头随便拿，轰轰烈烈干一场，但结果伤人死人的基本没有。像浙江义乌的农民这样，真枪真刀的往死里打，还真不多见，据说他们是为了争夺矿产资源。
不管怎样，戚继光来劲儿了，他立刻向领导打报告，向胡宗宪申请，在义乌征兵。抗倭事儿大，胡宗宪果断同意，随后，戚继光在浙江义乌这个地方征兵四千。
神话开始了，浙江义乌的兵，加上戚继光的“鸳鸯阵”，一支让倭寇们闻风丧胆的“戚家军”出现了。很快浙江的倭寇被戚家军赶跑了，倭寇们不敢到浙江来抢，就往南跑到福建去抢，戚家军又赶到福建，总之，犯我中华，虽远必诛。
结果，闹腾了一百多年的倭寇，被戚继光彻底解决了。其实，当年和戚继光一起痛击倭寇、平定海患的，还有胡宗宪、俞大猷、徐渭等人，我们要永远记住这些抗倭英雄们！
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