得人心者得天下，《三国》之中，得民心者谁也？
禹迹茫茫，画为九州。“青、幽、徐、冀、荆、扬、兖、豫八州之人，家家侍奉大贤良师张角名字。”以其一落拓秀才，亦知“至难得者，民心也。今民心已顺，若不乘势取天下，诚为可惜！”如此，朝廷不得民心者，显矣。以此，诸侯、大公口念朝廷者，真假好辩也。
《三国演义》中尊刘抑曹多，然终不能罔顾事实。第十回，前半讲马超之父，马腾攻董卓余部李傕、郭汜，无功。后讲曹操为父报仇，攻徐州陶谦。其给人映像深刻者，乃曹操之残暴：“大军所到之处，杀戮人民，发掘坟墓。”然而，在此段之前，讲“操在兖州，招贤纳士”，读来虽没有趣味，然却极其重要。
说刘备为正统，刘备仁慈，而能得民心，然刘备之得士几人？闭眼细思，几能一一列之：关、张为兄弟，除外；武有赵云、马超、魏严；文有诸葛亮、庞统、马良。其人几乎都一一为刘亲自寻得。比之此回（第十回）曹操，一气得才八人。且或自荐，或为来者荐，给人络绎不绝，欣欣向荣之感。人心向谁，尚用问乎？
起先，十常侍之乱，曹操于事中不过是小角色，国舅何进叱曹曰：“汝小辈安知朝廷大事！”
司徒王允为除董卓，处心积虑，然亦未列曹入其算也，不然何须遍请公卿？机事不密反成害。王允能不懂乎？不独请曹操密议而共请众人者，以允看，曹未入流也。
其时渤海之袁绍，欲联内以除董卓，其结纳之对象为司徒王允而非曹操。昔日，处置十常侍之乱，袁绍与曹操共与其事也。其时曹操之言语行动，袁绍一一知之，其能、其心，不可谓袁绍不知，然终不以曹操为内接之对象也。殆以绍观，操亦不足算也。
待行刺未成，曹操仓皇东逃，扯虎皮拉大旗，发矫诏征兵讨董卓，而诸侯竟应。曹操此招，比之袁绍内接大臣谁更高明？当日袁绍挂节而去，比之今日曹操狼狈逃窜，谁更从容。大情景一也。袁绍得董卓太守之封即安稳矣，其时，绍可有，忆及朝廷？
曹操得十八路诸侯之应，此亦出其所望也。曹未以首倡之功而自居盟主，一来见其有自知之明，二来以见其真能为政也。
反观袁绍，能居盟主，知其尚得人心也，然其所为，绝非盟主之为也。处置不公不言，即所盟之志不见成，即自散其盟，何其愚。白瞎一叔也。若其实袁绍能主持大局，攻破董卓军，或迎回献帝，或拥立新帝，又或自立，如何不是比一诸侯强？袁绍，挂节而去时，失首倡反董之极，诚为可惜。得盟主之位而无所作为，天予不取也。
曹操此时，若自为盟主，能号令诸侯并力西向攻破董卓乎？难。此颇类前之两局：六国合纵攻秦之局与秦末中原逐鹿之局也。一成，一否。若要诸侯合作而共进退，约将否，“人各一心，不能同事”[1]也。若如楚怀王之约，各自为政，“先入关者王”，则事在未定。
至曹操为东郡太守，平济北黄巾军乱，“招安到降兵三十余万，男女百余万口。”“自是曹操部下文有谋臣，武有猛将，威镇山东。”以此奠定统一北方之基础。此时可“谴”泰山太守，其人望已成。不复当日“小辈”矣。
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《毛宗岗评三国演义》第六回，回前总评语。 ↩
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