公元2世纪后,基督教势笼罩欧洲,使其进入黑暗时代。在此期间他们主张禁欲主义、灵肉分开,反对一切除教义之外的活动,包括体育运动。
公元393年,罗马皇帝狄奥多西一世宣布基督教为国教,古代奥运会因违背基督教教旨,为异教徒活动。并于翌年,发令废止了古代奥运会。
有着1000余年历史的古奥运会不复存在,曾经繁荣的奥林匹克运动会的发祥地唯留一片废墟。



15世纪的文艺复兴,以及后来的宗教改革和启蒙运动都大大削弱了教义对运动的约束力量。欧洲的文化先驱者们更是高调提倡幸福和健康的生活方式,人文主义者开始高度赞颂古希腊的体育精神,这唤起文学、艺术各界人士对古奥运会越来越浓厚的兴趣。著名的诗人弥尔顿就在《失乐园》中纵情咏唱古代奥运会。
1766年,英国学者钱德勒发现了古代奥运会的遗址。1881年,古代奥运会遗址的主要设施终于重见天日,奥林匹克精神渐渐复活。
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