破落的穷秀才有三个儿子，最得宠的小儿子夫妇三十岁左右相继得病去世，留下8岁的男孙和4岁的女孙。幸而秀才娶了个能干的媳妇儿会管家，一直拉扯着大孙子孙女。因为孙儿从小失去爹娘，所以奶奶格外偏爱些。她不懂过度溺爱是会害孩子的，孙子阿瑞头脑灵活却很贪玩，算数掌握的极溜，唯独不爱读八股文。奶奶顺着他，没逼他读书，这导致他一辈子不识字。但他做买卖算账却是一把好手，心算极快。
阿瑞是个瘦高个儿，体能不错，吃苦耐劳踏实肯干，娶了个高家庄的小媳妇儿，小媳妇心底善良且有双巧手，量衣、剪纸、纳鞋底...就没有不会的营生。唯一的缺点是长得矮小且缠脚，跟阿瑞有最萌身高差。缠脚的婆娘不能下地干活，饥荒年间，全靠阿瑞种田养家糊口。
起初小两口相处得还算和谐，接连生了3个女娃和1个男娃。饥荒年间，举家老小填不饱肚子，阿瑞的脾气越来越长，时常打骂小媳妇。小媳妇生闷气得了病，挂点滴时青霉素过敏，搭上了命。彼时阿瑞刚过四十，正值壮年，有媒婆多次给他介绍新媳妇儿，都被他断然拒绝。或许出于自责，或许出于对孩子的心疼，谁也弄不明白，反正阿瑞未从再娶。一个大男人拉扯着4个孩子，在那个年代并不多见。偶然孩子们提起去世的妈妈，阿瑞都会咒骂是医院害死了他的婆娘，那个时代尚不知道这就是医疗事故。
孟山庄最大的偏见是重男轻女，家里男丁越多，家族香火越旺，外人越不敢欺负。阿瑞是独子，他又仅有一个儿子，所以儿子小志同样过上了被宠爱的日子。姐姐们宠着他，什么好东西都让着他，让他养成不懂分享的陋习。幸而小志本质善良，且遗传了阿瑞踏实肯干的性格和健康的体魄，慢慢把日子过得好起来。
人类就是这样一代代传承，孟山庄的人口越来越多，小小的村落也越来越兴旺。
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