韩信布下十面埋伏阵法，并将项羽诱入阵中，交战之下楚军惨败，项羽拼死杀出重围，韩信让汉军唱起楚国的歌谣来扰乱楚军军心，果然楚军听到四下传来的楚歌后，以为汉军营中已多是楚人，楚霸王的城池都已被汉军征服，四面楚歌也让惨败后幸存的楚军分外地思念自己的家乡和亲人，项羽知道大势已去，就在此时汉军再次打了过来，项羽剩余的八千残兵一哄而逃，项羽准备带着虞姬突围，虞姬不愿拖累项羽，拔出项羽腰上佩剑自刎而死。
项羽悲痛地别了虞姬，一路血战过了淮河，逃到乌江边，乌江亭长驾船来救，并劝说项羽渡江保存实力以求东山再起，然而项羽的十万大军有的战死，有的被俘，有的逃散，此时只剩下二十八人，他最心爱的女人虞姬也自刎而死，项羽心灰意冷，不愿再回江东，拒绝了乌江亭长。
就在此时，追杀的汉军再次杀到，项羽突然发现汉军中有个故人，他就是吕马童。吕马童曾是项羽的马夫，如同给关羽扛刀的周仓一般，项羽曾说他是自己的一条胳膊，是一位非常勇猛的将领，屡立战功。可惜项羽在封十八路诸侯王的时候，却并没有封赏吕马童，于是吕马童心里便有了不满，后来刘邦阵营又针对性的使用反间计，项羽中计对自己的部下进行肃清，吕马童担心自己被项羽杀害于是叛逃到刘邦阵营中。
乌江边项羽见到吕马童之后，向他打招呼，但吕马童避过脸，不与项羽照面，他对身边的王翳说对面的就是项羽，项羽说自己听说刘邦悬赏千金，封赏万户要项羽人头，我的头颅就送给你吧，说完便在那乌江边自刎而死，这一年他才三十一岁。
项羽死后，汉军纷纷争抢其遗体，其中还有数十个起争执互相残杀而死，最终拿到项羽人头的并不是吕马童，而是王翳，杨喜、吕马童、吕胜、杨武等各抢到项羽的遗体的一部分。
为何项羽会在乌江边自刎而死？而不是在此前的逃亡中选择选择自杀或投降？或许他一路上都在挣扎，是结束自己的生命还是回到江东积蓄力量卷土重来，到了吴江边上见到乌江亭长之后，他渐渐地有了决定，他已经失去了所有，他决定结束自己的生命，于是在见到吕马童说出那一番话之后便自刎了。
从上面的史料中可以发现，项羽死前还顾念一点旧情，他成全吕马童追求荣华富贵的想法，但吕马童面对吕布却不敢回话，在吕布死后却去抢夺对方的尸体以求封，相比之下两人格局、气量高下立判。
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