桢楠离家时，屋山头的梧桐叶刚刚发芽，女儿槐米不满两月。清明时节，紫色桐花缀满枝头时，小槐米在爷爷的逗弄下，会咯咯咯笑个不停。秋收过后，梧桐叶渐渐变黄，小槐米已经可以满地跑了。
傍晚，夕阳中的菜园里，茴香拿着铁锹整菜地，芸豆弯腰把一棵棵小青菜栽进泥土里。微风吹过，梧桐树叶轻轻荡漾，飘飘洒洒地滑落下几片叶子，坠落在地面。小槐米见了，跌跌撞撞地往梧桐树下跑去。
茴香大喊：“细丫头，水塘边不能去啊！”元庆听闻放下肩膀上的水桶担子，上前一把抓住槐米的小手，把她往回拉。小槐米哭着指前方，“叶叶，叶叶……”元庆明白了孙女的意思，走到梧桐树下，捡了一片落叶递给槐米，槐米小脸立马转阴为晴，乐开了花。
在祖孙俩身边转悠的黄狗，脊背上的毛忽然立了起来，喉咙里发出呜呜呜的低吼声。只是低吼了两声，它就向村口奔了过去。元庆的目光跟随黄狗，水塘边的小路上，出现了一个背着旅行包的身影。啊，桢楠，儿子回来了！元庆喊了一声，一把抱起小槐米，迎了上去。那狗已经跑到桢楠跟前，上蹿下跳，摇头摆尾。桢楠摸了摸黄狗的头，说：“我走的时候抓回来养的，都长这么大了，竟然还认识我！”
“看，谁回来了啊？”元庆走到桢楠跟前，对怀中的槐米说，“是爸爸，快叫爸爸！”桢楠面露惊喜地看着小槐米，把行李袋放下，准备接过女儿。可女儿小身子一扭，把脑袋搁在了爷爷肩膀上。
咳咳咳……
桢楠背过身去，发出一阵剧烈的咳嗽。茴香和芸豆早就放下手中的活，跑了过来。芸豆拎起行李袋，茴香拍着桢楠的后背，“是受凉了吧，快回屋里！”
还没有到年底，桢楠就一个人回来了，一家人既高兴又担心。他黑了，瘦了，满脸憔悴。晚上，躺在床上，桢楠贴着墙壁。芸豆生气了，“为什么离我这么远？”桢楠声音嘶哑，“我咳嗽，别传染给你！”“我不管！”芸豆扑进了桢楠的怀里。桢楠拼着把头往后仰，伸手要推开芸豆。可一触碰到芸豆滑腻的肌肤，嗅到她身上阵阵奶香，桢楠的意志刹那间崩溃了。他双手捧起芸豆的脸，不闻不顾地亲了上去……
夜里听着桢楠传出的阵阵咳嗽声，茴香和元庆的心揪了起来。他们在心里一遍遍默念：菩萨保佑！菩萨保佑！第二天上午，元庆领着桢楠，又去找了那个老中医。老中医年纪更大了，但精神依然矍铄，他很快诊断，桢楠的肺病复发了！
这一诊断让全家人陷入绝望的境地。十来岁时，得了肺病的桢楠侥幸活了下来。他们以为老天有眼，对他们家格外开恩，元庆因此在家设了佛堂，日日念经。真不该让桢楠去那么远的地方，吃难么多苦！
“大孃，”芸豆来到茴香的屋里，说，“幸好我还没有断奶，我去上海带奶吧。”
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