真牛布衣早已死了，假牛布衣却借着他的名头得到了向知县的尊重。当牛布衣的妻子将假丈夫牛浦告上公堂希望知县为她伸冤的时候，向知县仍然站在牛浦一边，让衙役把牛奶奶押解回了家乡绍兴。真真是个糊涂官。
可是向知县为牛浦解除了后顾之忧，却也为自己带来了祸事。有人向上级参他说：向知县偏向那些作诗文的读书人，放着人命大事不闻不问，昏庸、不称职。这参状一路送到了按察院。眼看着向知县这官位不保了。
然而吉人自有天相。就在崔按察晚上在灯下仔细读这参状的时候，灯烛影里，有一个人跪下给向知县求情了。这跪下的人身份卑微，只是按察司门下的一个戏子，名叫鲍文卿。他请求崔按察放过向知县，为什么呢？
这位老爷小的也不曾认得，但自从七八岁学戏，在师父手里就念的是他做的曲子。这老爷是个大才子、大名士，如今二十多年了，才做得一个知县，好不可怜！如今又要因这事参处了。况他这件事，也还是敬重斯文的意思。
原来是因为爱才、惜才。恰好崔按察也同样爱惜向知县的才华，所以便听从了鲍文卿的建议，免去了向知县的革职处分。同时崔按察把事情的经过写下来，让鲍文卿送到向知县衙门里，免得鲍文卿帮了人，对方却不知道，既然做了好事，怎么也得让他得上几百两银子的酬谢。
向知县看到崔按察写来的信，才知道自己差点惨遭横祸，对鲍文卿自然是感激不尽。然而面对向知县的殷勤致谢，鲍文卿却完全没有居功自傲。他知道自己身份低微，不肯落座；向知县设酒宴款待他，他也断然不肯；封了五百两银子谢他，他一厘也不敢接受，说道：
这是朝廷颁与老爷们的俸银，小的乃是贱人，怎敢用朝廷的银子？小的若领了这项银子去养家口，一定折死小的。大老爷天恩！留小的一条狗命！
办完事，鲍文卿就回按察司复命了。崔按察看了向知县写来的信，知道了鲍文卿的言行，直说他是个呆子，却也喜欢他的品行。提拔成京官后，又把他带到了京城，直到按察病故后，他才又回到家乡南京，准备重操旧业，继续搞戏班子。
但是南京的风气与早年已经大不相同了。这不，连着在茶馆里遇到两个故人，让鲍文卿直感叹世风日下。他遇到的第一个人是曾和他同戏班子唱老生的钱麻子，“头戴高帽，身穿宝蓝缎直裰，脚下粉底皂靴”，被他戏称“只疑惑是遇到了一位翰林、科道老爷”，钱麻子却颇为自得，很是目中无人。鲍文卿讽刺他说：“兄弟！你说这样不安本分的话，岂但来生还做戏子，连变驴、变马都是该的。”
二人正在说笑，茶楼里又来了一个“绅士”，“头戴浩然巾，身穿酱色绸直裰，脚下粉底皂靴，手执龙头拐杖”，原来是戏班子里的潘老爹。鲍文卿笑道：“你看老爹这个体统，岂止像知府告老回家，就是尚书、侍郎回来，也不过像老爹这个排场罢了！”潘老爹听不出来是在讽刺他，还挺得意。
鲍文卿看不上这些人，准备自己搜罗一些小孩子，起一个戏班子。书中关于鲍文卿的文字其实不多，但是他的言行对另一个人的影响是很大的。有人评价说：“今文卿居然一戏子，而实不愧于士大夫之列，则名戏而实儒也。”这也正是吴敬梓对他详细刻画的原因吧。
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