2024年6月21日，夏至，读完Invention and Innovation: A Brief History of Hype and Failure（《发明与创新：炒作与失败简史》）, by Vaclav Smil, ISBN 9780262048057。作者瓦茨拉夫·斯米尔（Vaclav Smil）是一位捷克裔加拿大科学家，主要研究领域包括能源、环境、技术和公共政策。他以其广泛的跨学科研究和对全球能源问题的深入分析而闻名。斯米尔教授在曼尼托巴大学担任环境科学教授，并发表了多本关于能源、环境和技术的著作。瓦茨拉夫·斯米尔以其严谨的研究方法和数据驱动的分析而著称。他的作品通常包含大量的数据、图表和统计信息，旨在提供深入而全面的理解。他的写作风格简洁明了，注重事实和证据，同时也善于通过具体案例和历史故事来说明复杂的概念。他是比尔盖茨最喜欢的作家之一。他在自己的gatesnotes网站上推荐本书时写道：“我拥有的每本斯米尔的书上都做了很多阅读时的笔记。《发明与创新》也不例外。即使我不同意他的观点，我也能从中学到很多东西……他总是能增强我的思考能力。”
《发明与创新：炒作与失败简史》是瓦茨拉夫·斯米尔的一本重要著作，探讨了历史上各种发明和创新的兴衰。以下是该书的一些关键内容和主题：
发明与创新的历史视角：斯米尔回顾了从古代到现代的各种重要发明和创新，展示了技术进步的非线性和复杂性。他强调，不是所有的发明都能取得成功，很多创新在初期经历了失败或被误解。
炒作与现实：书中探讨了科技创新过程中的“炒作周期”，即新技术通常会经历过度的市场宣传和期望，但最终大多数无法达到预期。
失败的教训：斯米尔分析了一些失败的创新案例，指出这些失败背后的原因，包括技术上的局限性、市场需求的误判以及政策和管理方面的问题。他认为，理解失败对于未来的成功至关重要。
成功与失败的边界：斯米尔讨论了许多创新在初期被认为是失败的，但经过改进和时间的检验，最终取得了成功。
跨学科的洞察：作为一位跨学科的研究者，斯米尔将自然科学、工程学、经济学和社会学的知识融会贯通，以全方位的视角分析发明和创新的过程。
最后，瓦茨拉夫·斯米尔更注重解决现实存在的问题，例如，在本书末尾，他认为，解决数亿儿童面临的微营养不足要比研发超音速运输工具要更加具有紧迫性。最后，他用了一句拉丁语来结束他的论述：Nihil nove sub sole，我看了一会儿，明白了它的意思："there is nothing new under the sun"。
我读的是The MIT Press（麻省理工学院出版社）在2023年2月14日出版的精装版，本书内容5分，本版本5分。我尤其喜欢本书封面的插图（1829年William Heath出版的版画A Futuristic Vision），作者的用意很明显，在将近200年后，我们仍然没有实现当时人们想象的很快就会实现的真空管道运输之梦。至于马斯克的The Boring Company，我们拭目以待吧。
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