国家背景：三十年代初期苏联形势极其严峻。除开农村饿殍遍野，1932年那场饥荒使大批农民迁徙到城市。这导致了城市住房过度拥挤，必需品短缺，流氓无赖横行。在城市中心，即使是最健壮的工人也因为长时间的劳动而精疲力竭；艺术家们也面临着能想什么与不能想什么的各种限制。教堂要么已被关闭，要么被改作其他用途，要么被夷为平地。革命英雄谢尔盖·基洛夫遭到暗杀之后，国家又借机整肃了一大批政治上的不可靠分子。

紧接着，在于1935年11月17日召开的首届斯达汉诺夫（斯达汉诺夫是一位以勤劳著称的苏联矿工，他在1935年8月30日创造了一班工作时间内用风镐采煤102吨的记录，超过定额13倍。这一事迹得到广泛传播，并形成了斯达汉诺夫运动）全联盟大会上，斯大林亲口宣称：我们的生活已得到极大的改善，同志们，生活更幸福了……

苏共中央总书记在发表讲话前几天，在《先驱论坛报》上看到一张照片。三位健康的布尔什维克女孩，站在工厂大门前，身穿共产党员最喜爱的短束腰上衣，头上扎着方巾。总书记突然醒悟过来，这一身简单的服饰也许是在向世界表明，俄苏实行了18年共产主义制度之后，女孩们至今过的仍是和农民一样的生活。一个伟大的转折点已经到来。

既然革命已经取得彻底胜利，也就是鼓励大家多一点个人魅力、多一点奢华、多一点欢声笑语时。不出数星期，此前一直被禁止的圣诞树和吉卜赛音乐隆重回归；外交部部长的夫人波利娜·莫洛托娃，成为第一款苏联香水的推介人，为此，新光厂接到每天生产一万瓶香水的订单；政治局委员都换上了量身定制的西装；勤劳的女工们走出工厂大门后，打扮的与香榭丽舍大街上的女孩子一样。

楚姆百货商场的大门不再对她们关闭。该店长久以来只对那些外国人和党的高级官员服务，从1936年起，该店向全体公民开放，只要你能用外币、银子或黄金付款就行。事实上，楚姆百货商场最底层有一间设施齐全的办公室。在那里，一位老谋深算的先生会将你祖母的珠宝首饰按半价折成店里的购物积分。

正文

春天即将过完，只要有21℃，特维尔大街定有小伙子们会到亚历山大花园偷花送给他们心爱的姑娘。埃米尔会在他做的菜里加豌豆了。事实上，稍早时，入季以来的第一批草莓已被送到厨房。埃米尔特意塞了几颗给伯爵，让他第二天早餐的时候吃。夏天应该是悠长且无忧无虑的日子吧！

伯爵忽然听到有人叫他的名字，只见一位年轻的穿着长裤，约五英尺半高，金发，一双淡蓝色眼睛，外加一份少见从容的女性站在他旁边。伯爵不禁叫出了声，是久未消息的尼娜回来了。

尼娜着急地表示要与伯爵单独谈一会儿。原来，尼娜已结婚六年（1926年结婚，尼娜25岁）。两周前，她与丈夫从伊万诺沃被召回参加一个关于未来农业规划的会议。可开会头一天，她丈夫里奥就被逮捕了。尼娜经过一番努力调查，得知丈夫被关在克格勃的卢比扬卡大楼，他们不允许尼娜见他。

昨天，尼娜得知消息，丈夫被判五年劳改，今晚就要用火车送到谢夫沃斯特拉格去（西伯利亚东部科雷马河地区强制劳改营）。尼娜决定跟丈夫一起去，她请伯爵帮助她暂时照顾女儿索菲亚一到两个月，等她在那边找到工作，安顿好生活后，就来把女儿接走。

尼娜说，没别人能帮到她，只能求伯爵了。尼娜安慰了女儿，索菲亚毕竟五六岁了，已经能完全明白母亲的话，她强忍泪水，但依然挡不住泪水从脸颊滚落下来。尼娜给了伯爵一张照片和一个装女儿衣物的小包，照片上是她与丈夫的合影。伯爵这才知道，她的丈夫里奥是那位给尼娜拿衣服的小伙子。

整个交接，从尼娜叫出伯爵的名字，一直到她走出酒店大门，只用了不到15分钟。所以，伯爵根本没时间认真考虑这一承诺究竟意味着什么。是的，也就一两个月的时间。他不必为索菲亚的教育培养与品德宗教信仰而操心。可她的健康和精神上的安慰呢？哪怕只照顾一个晚上，他也得为这些负责。给她吃什么？在哪儿睡觉？尽管伯爵今晚正好没班，那明天呢？他得去上班，那她怎么办呢？

伯爵非常清楚，他不会拒绝尼娜的请求。在她还是孩子时，她主动过来跟他说话成了朋友；也是她，领着他看遍了这座酒店里的每一个隐蔽角落，而且，她还把可以开启酒店无数秘密的万能钥匙送给他。当这样一位从不开口求人的朋友找到你时，答复只有一个。

伯爵让自己冷静下来。他问抱着布娃娃的索菲亚是否吃东西，索菲亚说不饿，伯爵便带她乘电梯上楼。当沿走廊进塔楼楼梯时，索菲亚冲着伯爵，双手往空中一举，这是全世界通用的“要抱”的姿势。

进入房间后，伯爵把索菲亚放在他的床上，把她的背包搁在大公的办公桌上。他对她说，他要离开一会儿，马上就回来。他来到走廊那头，从他的皮箱里取出一条冬天盖的毯子。他打算在自己床边的地板上给她收拾出一张小床。等他拿着毯子回到屋里时，她早已爬到他的床上，钻进被子睡着了。