通常意义上来讲，1880年至1930年被标记为“插画的黄金时代”。 尽管永远不会正式将其视为艺术运动的一个历史时期，但实际上，这是插画艺术最卓越的时期，我们看到了艺术的大量生产，它们可以廉价的被许多人享用。在那个时期，也是有史以来产生了最出色的插画艺术家的重要时期，比如Walter Crane，Edwin Austin Abbey，Howard Pyle等等。
平版印刷的进步
1798年，阿洛伊斯·塞内费尔德（Aloys Senefelder）发明了平版印刷技术，该技术是基于油和水不相混合的概念，但是这只是星星之火，尚未点燃大规模印刷的时代到来。直到1880年，半色调工艺才成为主流，并催化了大规模生产的增长。到1900年，大众彩色印刷已经发展到可以在杂志封面上以合理的成本复制艺术品的地步。
尽管在此期间还发明了黑白摄影，但尚未发明彩色摄影。 彩色印刷和精美的艺术插图在当时仍然占据主导地位。
工业化时代
在此期间，欧美在工业化阶段持续增长，第一次世界大战就是最好的见证。铁路网络的迅速发展，作为运输和物流网络的一种手段，加速了国际间的联系。
纸浆的生产变得越来越便宜，铁路延伸的越来越远，这都促进了印刷媒体的大量发行，并扩大了的它的受众范围。
迅速的工业化，蓬勃的经济发展以及第一次世界大战，都对消费品产生了无法满足的需求。尽管在那个时代发明了许多新产品，例如电视和广播，但是人们用来连接世界的主要媒介仍然是杂志和报纸。
惊人的印刷媒体需求
插图黄金时代时期，对高质量插图和视觉艺术的需求猛增，对顶级艺术家的需求更是令人难以置信。随着印刷媒体为他们的工作付出高昂的薪水，它吸引了许多人才加入该行业。
其中一些高薪和成功的艺术家就像今天的电影明星一样。随着越来越多的家庭接受每周和每月期刊的送货上门，他们的名字在全国变得越来越熟悉。
在其鼎盛时期，杂志出版商和儿童故事书出版商依靠艺术家将小说和故事变为现实。诸如《神奇故事》和《惊人的科幻小说》等纸质杂志能够利用精美的艺术品吸引读者从书报摊上挑选出版物，并通过引人入胜的艺术品来支持故事和文章的内容，从而激发读者的想象力。艺术家和作者的伙伴关系成为了成功的秘诀，因此出版商能够达到巨大的发行量并吸引大量观众来谋取利润。
摄影时代的来临
随着摄影技术不断发展，直到1940年，彩色摄影技术逐步取代了纪实类插画，插画版图失去了半壁江山，与摄影展开了相爱相杀的新的时代篇章。
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