小时候，长辈没有送我去学校，而是在家里教我读传统经典，读的第一本书是《论语》。因为我年纪小，长辈教我时并不侧重字句训诂，而着重教我做人的道理，并注重背诵。我在此后的人生中遇到困惑或苦难时，常常会有一两句《论语》中的话闪现出来。在中国传统文化熏陶下，对人生，我有自己的理解和验证。这也正是中国传统文化教育的特点：看重的乃是气质之感化，即如荀子在《劝学》中所言：“君子之学也，以美其身”。
开蒙读《论语》之前，家人教我背唐诗，我从小听着吟诵长大。吟诵是学习中国古典诗词非常重要的入门途径。用吟诵的方法读诗，诗中兴发感动的力量才能更好地释放出来。如果不会吟诵，至少要做到开口朗读。我小时候没人管，逮着什么都大声地念。积累多了，自然就能随着声调，体验古人的呼吸、情感和精神。
我深信，一个人如果在孩童时期就学习古诗诵读和吟唱，在今后的学习中会更富联想力，在生活中会更富感受力。有人问，孩子怎么能理解古人的思想感情呢？这种顾虑是不必要的。物理学家杨振宁先生曾提出“渗透性”学习方法：“对学习内容还不太清楚，但就在这不太清楚的过程中，已经一点一滴地学到了许多东西……以体会的方法进行学习，是一种非常重要的学习方法。”我非常赞同。在偏重智性的知识学习之外，偏重感性的直觉感化的学习，往往可以对学习者的心灵和品格产生莫大的影响。教孩子吟诵古典诗词，正是这样的教育方式。
随着年龄增长，对传统经典的学习会逐渐深入。名篇巨作所蕴含的古人的思想、情感、修养、志意，都是中华文化的瑰宝。不是要死记硬背，而是将这些与自己的人生融汇在一起，这才是学习的真正目的所在。最初在国外教书时，我的英文虽然不好，可是学生非常喜欢听我的课，这正是因为他们从诗词中感受到了生命的意义和真谛。
“又到长空过雁时，云天字字写相思……人生易老梦偏痴，千春犹待发华滋。”90岁那年，我看到南开大学马蹄湖的荷花，写下一首《浣溪沙》。这种相思不是小我的、私人的，而是对国家、文化更博大的情谊。我虽然老了，但对理想还是有痴心。我在安静地等待，等待诗心的种子在年轻人的心里发芽、长叶、开花、结果！
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