1917年，年过六旬的辜鸿铭接到了时任北京大学校长蔡元培的聘书，负责送聘书的范文澜转交了蔡校长的话：“我到德国考察时，辜先生已是德国学界名流了，德国许多大学教材都选了辜先生的文章，还有许多俱乐部以辜先生命名，辜先生是很值得敬重的名流学者。请辜先生到北大任教，是北大之幸。”
辜鸿铭道："蔡先生点了翰林，却辞官革命，老朽跟了张中堂，做了前清的官，至今仍保皇，惭愧呀。”说罢，拿出一本泛了黄色的英文杂志，用毛笔在上写道：“孑民方家清赏，学兄辜鸿铭。"
然后他对范文澜说“这是10年前俄国列夫.托尔斯泰写给我的长信，烦二位交孑民一阅。"
辜鸿铭对蔡元培是心存感激的。奉行“学术自由，兼容并包“办校方针的蔡元培不仅聘请陈独秀、胡适、李大钊等新文化运动的倡导者，对辜鸿铭等思想保守但确有学问的旧派教授仍加以聘用。
推崇中国古代文化，反对新文化运动的辜鸿铭是当时一道独特的文化风景，如清朝遗老般梳着大辫子的他，在东南亚长大，学贯中西。精通英、德、法、拉丁、希腊、意大利等语，受西方文化浸润，却极为推崇儒家学说。
在当时的西洋人圈里流行着：“到北京可以不看三大殿，不可不看辜鸿铭。”的佳话。由此可见其在西洋人眼里的受欢迎程度。
1921年，已红透英国的作家毛姆专程到中国拜访辜鸿铭，却因他的傲慢，受到辜鸿铭的冷嘲热讽：“先生想来见我，真是荣幸之至。因为贵国人同苦力和买办打交道，他们大概以为所有的中国人不是苦力，就是买办。”
“所以你们以为只是招招手，我们就得过来。”
在课堂上，面对有些学生嘲笑他的辫子，辜鸿铭正色道：“诸位学子因为有辫子而笑我。我的辫子是有形的，可以剪掉，老夫也确实剪过。然而诸位同学脑袋里的辫子，是无形的，就不那么好剪。"
今天读来这些话，仍旧让人觉得意味深长。
这位学贯中西，满腹经纶的大儒，敢于痛快淋漓的骂政客的同时，向西方译著了大量儒家经典如《论语》、《中庸》的民国学者，虽有他的思想局限性，但是在向全世界宣传中国传统文化方面确实做出了杰出贡献！
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