战国时期，秦国的秦孝公为消除国内制度上的许多弊病，增强国力，安抚民心，决定实施改革变法。他选中了商鞅来作为推动实施变革的首脑人物。
商鞅受命之后，大刀阔斧地开始了他的改革之路。他针对当时的弊病，突破来自于传统势力的重重阻碍，打破旧制度，推行新法，这种精神是非常可贵的；在新法实施的过程当中，秦太子犯了法，他不便亲自对太子用刑，但是他对太子的两位老师施加刑法，作为对太子的惩戒。一般人都是打狗还看主人面，而商鞅却是专门打太子的狗，惩戒威吓太子。这种一视同仁的思想也是值得肯定的。
在商鞅新法实施的十年间，社会治安得到很大的改善，世道清明，没有盗贼，百姓们为国为公作战勇敢，却都不会在私下里斗殴闹事，到处平安稳定，国家财务富裕起来，军队实力也提高了。事实证明，变法的成效还是很好的。然而，秦孝公死去之后，商鞅变法的有力后台倒塌了，旧贵族们从一开始就认为新法主张的分田地、设郡县等措施破坏了他们的利益，于是现在趁机向新任国君惠文王诬告商鞅谋反。惠文王还在当太子时，不是受过商鞅的惩罚嘛，刚好心里一直记着这个仇恨，只是当时父王还在，商鞅有靠山，他是没有办法，现在父王一死，商鞅等于自己手心里的一只蚂蚁，要整死他还不是很容易的事情？
就这样，商鞅被以谋反罪通缉。他仓惶逃命，到了一家客店求躲藏一晚时，店主人却说：“不行的，商君的法律规定，收留身份不明的客人，是会被牵连罪名的。”商鞅走到哪里都没有人敢帮他。就这样，他很快就被秦军抓住，受到车裂的酷刑而死，满门男女老幼全都被诛杀。
要说一个国家没有法律当然不行，有法律而不能严格依照，也会乱国，但是，如果用法过于严酷，效果却也会偏离本意的。商鞅不太注重从思想根源上提高人口素质，而是采用强硬的手段和严苛的法律去一味地堵塞民众的言论和残酷地压制他们的行为，百姓们动不动都会遭受到刑罚，甚至莫名的相互牵连。以这样的治理手段得到的和平安稳局面并不牢固，百姓嘴上不敢说，心里却是有怨言的。直到最后商鞅自己也被严苛的刑罚所限制，没有一个人敢收留他时，他才感叹新法也是有不妥的地方的。
商鞅应君主之命推行变法，而要杀掉他的，也是君主。因为新法实施，国家增强了实力，而同样因为新法，得罪了许多旧贵族势力，君主受到了威胁。所以，君主就在解决了财务危机之后，选择保住江山笼络人心而杀死商鞅。在这里值得一提的是，商鞅死后，秦国的历代君主仍然在继续实行新法，因为新法确确实实能给秦国带来好处，让秦国一步步强大起来，为最后的一统天下铺好了道路。
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