我不求原谅，也不求体谅。
——《渡誓》序
达力拿站在乌有斯麓高层房间的玻璃窗旁，两手背在身后。窗户映出他的身影，窗外一片开阔，青空无云，白日炽热。
他还是头一次见识与他同高的窗户。可谁又敢制造如此脆弱的玻璃，直面飓风的方向？当然，乌有斯麓凌驾于飓风之上，这些窗户似乎传达了勇于挑战的豪情，正是光辉骑士初心的象征。他们远离世界政局的尘嚣，登高望远……
你把他们理想化了。达力拿的脑海中响起一个遥远的声音，犹如隆隆轰雷。他们也曾是你们这样的人，与你们无异。
“我觉得这是件振奋人心的事。”达力拿轻声回应，“如果他们也曾是我们这样的人，那么我们也能成为他们那样的人。”
可别忘了，他们最终还是背叛了我们。
“为什么？”达力拿问，“到底发生了什么？是什么改变了他们？”
飓风之父陷入沉默。
“求你了，”达力拿说，“告诉我吧。”
飓风之父对他说：有些事，还是忘了为好。你失去过一部分记忆，这道理你应该最明白。那个人也曾在你心中。
一听这话，达力拿猛地吸进一口气。
“启禀光明贵人。”后方传来光明女士卡拉米的声音，“大帝准备进行通笔了。”
达力拿转过身。乌有斯麓的高层有几个独特的房间，比如眼前的半月形议事厅。窗户造在平直面的顶端，多排坐席次第而下，每个座位旁边还配有小台座，引人好奇。飓风之父告诉他，这是骑士灵体的席位。
达力拿走下阶梯，朝着他的团队前进。亚拉达已经携女儿梅到场；一袭翠绿修身裙的纳瓦妮坐在第一排，没有穿鞋，双脚交叉前伸。本场的记录员是年迈的卡拉米，当参谋的则是国内的顶尖政客忒夏芙·考尔，她身边坐着两名资深学徒，准备不时提供研究数据，或是进行翻译。
就是这一小群人，却准备改变世界。
“请向陛下传达我的问候。”达力拿指示。
卡拉米点点头，下笔传书。稍后对芦自动写了起来，她清清嗓子，朗读回复：“杰泽尔的功臣兼使者，坐镇青铜宝殿的阿卡希克斯大帝，马卡巴克之皇、亚泽尔之王雅拿贡一世陛下向您致以问候。”
“这少年才十五岁，就有如此威风的头衔。”纳瓦妮评论道。
“大概是让一个孩子起死回生了。”忒夏芙说，“内阁认为这是奇迹，于是决定拥他为大帝。然而本地人却说，前两任大帝都被我们熟悉的白衣刺客暗杀，如今找不到新的人选，内阁只好挑了一个身世可疑的男孩，谎称他救活了一个人，以示天命。”
达力拿嗤之以鼻：“说谎可不像亚泽尔人的作风。”
“只要你能找到愿意录口供的目击者，他们就无所谓。”纳瓦妮说，“卡拉米，请传信感谢陛下的赏光和陪同翻译的工作。”
卡拉米记下以后，抬头望向达力拿。达力拿开始在房间中央踱步，纳瓦妮马上起身，没有穿鞋，只是穿着袜子走到他身边。
“陛下，”达力拿说，“我正在传奇之城乌有斯麓的塔顶和您交谈。城内的景观无比壮丽，诚邀您莅临参观。欢迎酌情携带警卫或随员。”
说罢他看看纳瓦妮，纳瓦妮点头领会。针对如何接洽别国君主，他们已经讨论多时，最终决定以温和的态度发出邀约。首先从亚泽尔入手：作为柔刹西部最强大的国家，那里拥有最为中心、最为重要的誓约之门。
对方发来回复只是时间问题。亚泽尔官府向来乱中有序，常被迦维拉尔称道。各级文官有男有女，历代宗卿的职位类似于柔刹东部的虔诚者，但怪就怪在他们不是奴隶：成为亚泽尔朝廷的祭祀官，是人人向往的无上光荣。
名义上，亚泽尔的大帝历来是马卡巴克地区的元首，势力范围覆盖七八个王国和公国，但他仅在亚泽尔境内拥有实权。即便如此，亚泽尔的影响力已是非同小可。
在等待过程中，达力拿走到纳瓦妮身边，把手放到她一侧的肩上，再滑过她的后背和后颈，最后停留在另一侧的肩上。
谁又能想到，他这个岁数的人，竟还如此轻佻？
回复终于传来，卡拉米念道：“‘殿下，感谢您对反风向飓风的预警。消息来得及时，已被载入帝国的史册，您也成了亚泽尔的友人。’”
卡拉米正等着后话，但芦笔没有再移动。红宝石发出闪光，表示传书结束。
“这算什么回答？”亚拉达说，“他为何不回应你的邀请，达力拿？”
“被载入官方史册，可是亚泽尔人莫大的光荣。”忒夏芙说，“他们已经很够意思了。”
“话是没错，”纳瓦妮说，“但他们还是不想正视我们的邀约。再催催他们，达力拿。”
“卡拉米，请送出我下面的话。”达力拿说，“能被载入贵国的史册，我不胜荣幸，但我更希望当时没有发生那么糟糕的状况。现在，请让我们共同探讨柔刹的未来。我非常希望认识您。”
他们都在极尽耐心地等待回复。对方最后发来一段用阿勒斯卡语写就的消息：“‘亚泽尔当局对令兄的逝世表示哀悼。令兄命丧深族杀手剑下，也是亚泽尔不少贤臣的遭遇。你我已是患难与共的关系。’”
这段话再无下文。
纳瓦妮啧啧道：“他们还真是不为所动。”
“起码得有个解释吧！”达力拿叱咤道，“感觉讲的根本不是一码事儿！”
“亚泽尔人不爱得罪人。”忒夏芙说，“他们几乎跟埃穆尔人一样难以捉摸，尤其是在外交上。”
在达力拿看来，这不光是亚泽尔人的特性，更是全球政客的处世之道。通笔还未深入，他就恍如回到了军营。在他努力拉拢同僚的时候，接连收到的都是敷衍了事的答复。那些轩亲王给出空头承诺，表面上装作真诚无欺，背地里却用笑眼表达嘲讽。
风操的，又要把那些不听话的人团结起来了。这回假如失手，他可再也担负不起。
要让他们齐心协力，我以前用的可是另一种方式。心念间，他仿佛闻到了烟味，仿佛听到了士兵的惨叫。他记起了那些违抗他兄长的人，记起了自己带给他们的血光和火烬。
这些回忆近来变得尤其鲜活。
“换一种手段吧？”纳瓦妮提议道，“就不要发出邀请了，试着伸出援手吧。”
“陛下，”达力拿说，“您想必目睹了仆族身上的变化。虚渡已经回归，战事即将来临。阿勒斯卡始终是贵国的作战同盟，还请您明辨。在御敌的过程中，双方应当就战斗的成败进行沟通，希望贵国也能将当下的形势告诉我们。威胁不断升级，人类必须联合起来。”
对方最终回道：“‘朝中一致认为新时代亟须互助，我们十分乐意与贵国进行沟通。您对那些变形的仆族有何了解？’”
“联军在破碎平原上跟它们打了一仗。”眼见取得了些许进展，达力拿松了口气，“它们长着红眼，和我们在破碎平原上发现的仆族有诸多相似之处，只是更加危险。我会派文书准备报告，将我们多年来迎战仆族智者的经验悉数向您介绍。”
“‘好极了。’”回复终于传来，“‘在当前的乱世，贵国的情报必将收到热烈的反响。’”
“城市状况如何？”达力拿问，“仆族都干了些什么？除了恶意破坏，它们还有什么目的吗？”
他们紧张地等候回音。所幸目前世界范围内关于仆族的情报还不多。卡拉丁军尉在走访村镇期间拜托当地的文书发来了汇报，但他对实情近乎一无所知。城市陷入动荡，可靠的消息寥寥无几。
“‘好在都城守住了。’”回音传来，“‘敌人停止攻势，正和我们协商。’”
“协商？”达力拿骇然。他转身望望忒夏芙，后者也惊讶得直摇头。
“请您澄清，陛下。”纳瓦妮说，“虚渡当真愿意协商？”
“‘当真。’”大帝借文官之口回道，“‘双方正在签署合约。对方提出了详细的要求，还设置了霸王条款。但愿我们可以事先召集人力加固都城的防御，避免武装冲突的发生。’”
“虚渡会写字？”纳瓦妮追问道，“合约是它们亲自提交的？”
“我们只发现一般的仆族不会写字，”回复传来，“但是也有些强壮的仆族，它们身负异能，说话的方式也不一样。”
“陛下，”达力拿走到书桌边，语气更为急切，仿佛亚泽尔的君臣都能通过文字聆听到他的意愿，“我急需和您会谈。我可以利用早前提到的传送门拜访贵国。我们必须再次启动那个设施。”
无人应答。沉默良久，达力拿不由得咬紧牙关，不断地召遣碎瑛刃。这是他从兄长身上学来的做法，少年时就养成了习惯。
回复终于传来。“‘很遗憾地通知您，’”卡拉米念道，“‘您口中的设施并未在阿兹米尔生效。调查发现，该设施已损毁多年，切断了你我之间的往来。非常抱歉。’”
“他到现在才告诉我们？”达力拿问，“风操的！这消息他一听说就该通气的！”
“那是假话。”纳瓦妮说，“破碎平原上的誓约之门，历经数百年的风雨和飓砂的沉积，依然能够运作。阿兹米尔的誓约之门是位于市中心的一座纪念碑，这座纪念碑就在圆顶的大商城里。”
传送门的位置至少可以从地图上判断。塔冠城的誓约之门置于王宫中，泰勒拿城的誓约之门则是某类宗教遗址。诸如此类的名胜古迹不可能轻易损毁。
“我同意光明女士纳瓦妮的看法。”忒夏芙说，“亚泽尔人一听你要来，或是你要派兵，他们就慌了。这不过是借口。”她蹙起眉，仿佛亚泽尔的君臣只是不听老师话的娇贵孩童。
芦笔又动了起来。
“写了什么？”达力拿焦急地问。
“对方呈上了帝国建筑师和读风者的联名状，”纳瓦妮又好气又好笑，“担保阿兹米尔的誓约之门无法运作。”她继续念道，“噢，有意思，这世上也只有亚泽尔人才会给坏掉的东西开证明。”
“况且，”卡拉米补充道，“这份联名状只证明了设施‘不能实现传送’。可誓约之门要是没有光辉骑士前去操作，那当然启动不了。文中只是笼统地表示，设施在关闭状态下无法运行。”
“这么写吧，卡拉米。”达力拿说，“陛下，您当初没有听信我的预警，结果遭受了灭世风暴引起的损失。这回还请听我一言。您不能和虚渡协商。人类必相互沟通、团结一心，共同保卫柔刹。”
卡拉米逐字记下。达力拿两手按住桌面，等待回音。
“‘方才提到谈判，是我们失言了。’”卡拉米念道，“‘都是翻译上的差错。我们同意进行沟通，只是眼下时间紧张，日后还会联系您详谈。再见，轩亲王寇林。’”
“得了吧！”达力拿猛地往后一仰，“一群蠢货！都傻了吗！风操的光眼种！去他娘的政治！”他火冒三丈地走到房间的另一边，就想冲什么东西踹一脚，好消消气。
“他们比我预想的还要难对付。”纳瓦妮抄起双臂，“有何灼见，光明女士考尔？”
“在跟亚泽尔人打交道的过程中，”忒夏芙说，“我发现他们特别能讲长篇累牍的空话，就连那些高官也不例外。但也别怕，跟他们做事是要花点时间的。”
“可柔刹正陷于水深火热之中。”达力拿说，“他们不是说已经在和虚渡协商了吗？后来怎么就反悔了？难道他们打算投奔敌营？”
“不好说。”忒夏芙应道，“但我得承认，他们就是觉得说漏了嘴。”
“亚泽尔是绕不开的。”达力拿说，“如果那边都不同意，那就没有马卡巴克人会听我们的，更别提开启誓约之门了……”望见桌上另一只对芦也开始闪烁，他咽下了后话。
“是泰勒拿方面请求通笔。”卡拉米说，“来早了。”
“要重新安排吗？”纳瓦妮问。
达力拿摇摇头。“不要了。等女王下次有空，还要过好几天，我们可等不起。”他深吸一口气。风操的，就算全副武装行军上百里，也要好过跟政客打嘴仗。“请继续，卡拉米。我不会发火。”
纳瓦妮选了一把椅子就座，达力拿还站在原地。澄亮的阳光透过窗户倾泻下来，洒在达力拿身上。他一吸气，仿佛能尝到阳光的味道。他已经在乌有斯麓的曲折石廊里待了太久，那儿只有微弱的灯烛光芒。
“‘泰勒拿女王陛下，’”卡拉米念道，“‘光明女士芬恩·雷纳姆迪传信。’”卡拉米顿了顿，“‘光明贵人……抱歉打扰，不过这也表明寡人没有让书记代言，而是亲自执笔。’”
女王的言论着实会让其他女子望而生畏，但这不过是卡拉米在纸页底部详细记录的注解中的一条。之后，她才摆上芦笔，准备传送达力拿的话。
“陛下。”达力拿背起双手，在坐席的中央踱着步子。要追求上进，将众人团结起来。“我在光辉骑士团的圣城乌有斯麓向您致以问候，并向您发出最诚挚的邀请。塔城的景色蔚为壮观，唯有在位君主的威名才能与之相媲美。能将展现给您，是我的荣幸。”
芦笔马上动了起来，匆匆写下回复。芬恩女王直接使用了阿勒斯卡语。“‘寇林，’”卡拉米念道，“‘你这老家伙，别再满嘴喷蟹粪了。你到底有什么目的？’”
“我就是喜欢她这样。”纳瓦妮评价道。
“陛下，我说的都是真心话。”达力拿说，“我只是希望我们能够见面谈谈，我会把本国的发现如实相告。外面的世界正在发生改变。”
“‘噢，世界正在发生改变？’”女王传来回应，“‘何来如此惊世骇俗的结论？所以我们的奴隶才会一夜之间变成虚渡？所以飓风才会反着方向刮过来，把城市吹得支离破碎？’”
亚拉达清清嗓子：“陛下似乎心情不好。”
“芬恩的嘴巴又管不住了。”纳瓦妮说，“这么看，她心情很好。”
“可我前几次跟她见面，她都彬彬有礼。”达力拿蹙眉道。
“那是女王架子。”纳瓦妮说，“得让她直接跟你谈。相信我，这是个好兆头。”
“陛下，”达力拿说，“请通报贵国仆族的近况。它们变形了吗？”
“‘变形了。’”芬恩回答，“‘那些风杀的怪物偷走了国内最好的船，差点把港口搜刮一空，就连小小的单桅帆船也没有放过。最后它们逃出了都城。’”
“它们是……坐船走的？”达力拿再度骇然，“明白了。结果没有攻城吗？”
“‘是发生了混战，’”芬恩写道，“‘但那时大部分人都忙着善后，还没有反应过来，敌人就驾驶大批皇家战舰和私人货船逃逸。’”
达力拿吸了口气。看来我们对虚渡的认识还远远低于预期。“陛下，”他接着说，“您可能还记得，我国曾经发出预警，提醒贵国注意防范即临的风暴。”
“寡人相信了，”芬恩道，“不过王室只是得到了新纳塔楠方面的确认。要怎么防范，我们都想过，但一个拥有四千年历史的国家，岂能在弹指之间就颠覆传统。泰勒拿城已是一片狼藉，寇林。飓风破坏了城内的沟渠和排水系统，不仅损毁了码头，还夷平了一整座外围市场！蓄水池都得维修，房屋得加固防风，社会也得重建，可眼下还是泣雨季的中段，又不能使唤仆族劳工，这叫寡人哪有闲时间观光。”
“陛下，这可不是观光。”达力拿说，“贵国有难，我当能体谅，然而形势再严峻，也不能忽视虚渡。我打算召开领导人大会抗击这一威胁。”
“大会当然由你主持。”芬恩在回复中写道。
“地点选在乌有斯麓再合适不过。”达力拿说，“陛下，光辉骑士团已经回归。我们再次说出了古老的誓言，将自然界的飓能加以运用。如果贵国的誓约之门恢复运作，您不妨挑一个下午前来，当晚就能回城理政。”
纳瓦妮对上述策略点头称是，倒是亚拉达抱起了手臂，若有所思。
“怎么，有不同意见？”达力拿趁着卡拉米做记录的空隙，问亚拉达。
“也就是说，得让一名骑士去泰勒拿城开启誓约之门吧？”亚拉达问。
“对。”纳瓦妮说，“一名骑士要在我处解锁——这随时能办到，另一名骑士则要去目的地解锁。之后，任一骑士均可启动传送功能。”
“那么理论上只有那位风行骑士能去泰勒拿城。”亚拉达说，“不过，万一要好几个月才能回来呢？万一他被俘虏了呢？我们究竟能不能履行承诺，达力拿？”
亚拉达的担忧确实很成问题，但没准可以解决。达力拿眼下还留有一手，那件武器或许能起到光辉骑士碎瑛刃的门钥匙作用，或许还能让人一路飞抵泰勒拿城。
然而这个方案并没有太大现实意义，首先还要对方乐意聆听。
芬恩传来答复：“‘国内的商人无疑都对誓约之门非常好奇。据说只有念头最强烈的人才能再次开启世界间的门户，这大概是所有泰勒拿少女的梦想。’”
“她的话渗透了诸念的思想。”纳瓦妮撇了撇嘴。泰勒拿人信仰一种叫作“诸念”的伪宗教，始终是跨国交际中的有趣现象。他们这会儿会赞美令使，紧接着却会提起诸念。
也罢，达力拿并没有资格去谴责那些反传统的信仰。
“‘你有心将誓约之门的知识倾囊相授，这固然很好。’”芬恩接着写道，“可寡人正要忙活都城的重建，真没兴趣出席领导人大会。你只要把贵国的意思传达到，就行了。”
“好吧，”亚拉达说，“至少是个成果，总算有人给出了真心的答复。”
“我看未必。”达力拿揉揉下巴，陷入思考。他跟芬恩只打过几次照面，但女王的回应似乎有点不对劲。
“我有同感，光明贵人。”忒夏芙说，“要是在平常的领导人会议上，泰勒拿人想必都会抓紧时机打通关节，巴望着达成贸易协定。女王肯定有所隐瞒。”
“那就派兵援助当地的重建。”纳瓦妮说。
“陛下，”达力拿说，“听闻贵国蒙受损失，我深感悲痛。阿勒斯卡军尚有不少闲置兵力，我愿意派遣一只大队协助都城的重建。”
回复姗姗来迟：“‘让阿勒斯卡军入驻，寡人不知作何感想，不管贵国是否出于好意。’”
亚拉达闷哼一声：“她担心侵略？可谁都知道阿勒斯卡人不擅长航海。”
“她担心的不是阿勒斯卡人从海上侵略，”达力拿说，“而是一支军队忽然在市中心冒出来。”
这般担忧确有道理。只要达力拿有意，他完全可以派一名风行骑士悄悄开启一座城市的誓约之门，并在敌阵后方发动奇袭。
此刻他需要同盟，而非臣民，所以他不会出击——至少不会针对潜在的友好城市。不过塔冠城另当别论。他们仍未收到事关阿勒斯卡王都的可靠消息，倘若城内动乱未平，或许有办法派兵进驻，恢复秩序。
目前，只需把精力放在芬恩女王身上。“陛下，”他冲卡拉米点头，示意记录开始，“还请考虑我的增兵动议。可否请您在国内展开对新晋光辉骑士的搜寻？他们是誓约之门得以运作的关键。”
“破碎平原附近已经涌现出了不少个例。他们与特定灵体产生互动，成为了光辉骑士。那些灵体似乎正在寻觅合适的人选。我只能认为，这是世界范围的举动。在贵国的都城，很可能已经有人念出了誓言。”
“你正在放弃对你十分有利的局面，达力拿。”亚拉达评论道。
“我只是在播种，亚拉达。”达力拿说，“我不会放过我眼前的任何一座山，不管山的主人是谁。我们应当团结一心，协同作战。”
“对此我并不否认。”亚拉达站起来伸了个懒腰，“但你对光辉骑士团的认知是一个优势，或许可以借此吸引各方才俊，迫使他们与你共事。如果你松懈了，柔刹的各大城市便会涌现出所谓的‘光辉骑士团总部’，抢着招募新人，这违背了合作的初衷。”
他不幸而言中。达力拿不愿让自己的认知成为协商的筹码，可万一这就是协商总是失利的原因呢？他希望以真诚坦率的态度面对其他轩亲王，从而把握现场的局面，但那些更有能耐、更乐于打破常规的人，却往往会插手其中，为所欲为。
他加快语速，好让卡拉米做补充：“我国十分乐意派遣光辉骑士前去训练贵国涌现的新人，介绍乌有斯麓的制度和相关人员。宣誓之后，这是他们都应享有的权利。”
补充完毕，卡拉米转了转芦笔，以示消息结束，等候回音。
芦笔在纸上草草而写，卡拉米念道：“‘此事留待日后考虑。泰勒拿王室感谢贵国对我国国民的关切，增兵条件待议。余下为数不多的快艇已受命追踪逃逸的仆族，如有发现将予以告知。回见，轩亲王。’”
“风杀的，”纳瓦妮说，“又摆回女王架子了。我们在通笔的中途就失去了她的信任。”
达力拿挨着纳瓦妮落座，长叹一声。
“达力拿……”她说。
“没事，纳瓦妮。”达力拿说，“我才迈出了第一步，不能期待对方会答应合作，只要不断尝试就行。”
他此刻的心情可没有他说的那么乐观。他更希望能亲自与这些领导人谈话，而不是通过对芦隔空传书。
他们又接触了伊泽尔的公主和塔石科的亲王。两国境内均无誓约之门，地位相对次要，但至少要开启交流的渠道。
两人均未给出切实的答复。没有亚泽尔帝王的同意，马卡巴克地区的小国无法表明立场。埃穆尔和图卡也许有心听从，但两国关系长期不和，达力拿仅跟一国有过来往。
会议结束，亚拉达携女儿离场。达力拿感到疲惫不堪，不由得伸了个懒腰。他们的努力没有就此告终，接下来达力拿还要和伊里的君主进行商讨。当地的情况比较特殊，是三人执政，而且境内的誓约之门位于拉尔艾洛林，提升了国家的地位。邻国里拉受其控制，境内也有一座誓约之门。
此外，自然还有深国要对付。由于当地人不喜欢使用对芦，纳瓦妮已经通过一名愿意传信的泰勒拿商人向他们发出试探。
达力拿的肩膀在他伸懒腰时提出抗议。他发现人到中年这件事就像个刺客，悄无声息地跟在他身后。他总想一如既往地生活，有时身上却会传来始料不及的疼痛。这告诫着他，他已不再年轻。
感谢全能之主，他下意识地想道，向纳瓦妮告别。纳瓦妮还要筛选从世界各地的对芦站传来的情报，亚拉达的女儿和别的文书正为她收集成批的信息。
达力拿带走若干护卫，留下其余人替纳瓦妮搭把手，然后沿着一排排坐席登上厅室的最高处，来到出口。门外正有人徘徊，就像一只被赶出来斧狐犬。是艾尔霍卡。
“陛下？”达力拿一怔，招呼道，“你来开会就好。感觉好点了吗？”
“怎么不见他们答应，叔叔？”艾尔霍卡毫不理睬达力拿的问候，“难不成，以为你想篡位？”
达力拿猛地一吸气，身旁的护卫面色羞赧，马上后退，免得打扰到他和国王。
“艾尔霍卡……”达力拿说。
“你可能以为我在说气话，”国王朝里探头瞅了瞅，看到母亲之后才回望达力拿，“其实不是。你比我优秀、比我善战、比我会做人，当然也比我更像个国王。”
“艾尔霍卡，这样对你没有任何帮助，你要——”
“得了，少来这套，达力拿。起码对我讲一次实话吧？”
“我没对你讲过实话吗？”
艾尔霍卡抬手轻触前胸。“也许讲过几次吧。自欺欺人的没准是我，自以为有能力传承先父为王的皮毛。你先别打断我，让我说完，达力拿。虚渡？充满奇迹的古城？灭世？”艾尔霍卡摇摇头，“我可能是个不错的国王，不算太英明，也不是一败涂地。然而，大难在前，世界需要的可不只是‘不错’的国王。”
他的话中带着宿命的味道，让达力拿不寒而栗。“艾尔霍卡，你在说什么？”
艾尔霍卡大步入室，向坐在前排的人喊话：“母亲、光明女士忒夏芙，二位可否替我作证？”
风操的，这可不行。心念间，达力拿匆匆跟上艾尔霍卡：“快住口，孩子。”
“所有人都必须接受行动的后果，叔叔。”艾尔霍卡说，“就算是个石头脑袋，我也慢慢学会了这个道理。”
“可——”
“叔叔，我是你的王吧？”艾尔霍卡质问道。
“确凿无误。”
“那我就不该当这个王。”艾尔霍卡屈膝跪下。已经走过大半段台阶的纳瓦妮惊得刹住脚步。“达力拿·寇林，”艾尔霍卡高声道，“现在请听我的誓词。既有亲王和轩亲王之分，何不能有王和轩王之分？两人为证，我发誓，我愿尊你为主，永世不改。阿勒斯卡臣服于我，我则臣服于你。”
达力拿吁叹一声，望向一脸惊诧的纳瓦妮，再望向屈身下跪的侄儿。
“叔叔，这的确是你想要的结果。”艾尔霍卡说，“虽然你没有明说，但这是我们唯一的归宿。从你决定相信幻象的那天起，你就渐渐接管了大权。”
“我也想让你参与其中。”达力拿回道。讲出这么无力的蠢话，实有不该。“可你说得没错，艾尔霍卡。对不起。”
“对不起？”艾尔霍卡追问，“你是真心的吗？”
“不好意思，”达力拿说，“让你受苦了。没有把事情处理好是我的不对，事已至此，我很抱歉。可我问你，宣誓之前，你以为这会有什么效力？”
“有人替我作证！”艾尔霍卡涨红了脸，“话都说了，不能反悔。我已经——”
“快站好吧。”达力拿抓住他的胳膊把他拉起来，“不要这么惊天动地的。你真要宣誓，我也不是不准，可你别以为闯进屋吼上几句就算合法了。”
艾尔霍卡抽出胳膊揉了揉。“都不能让我体面地下台吗？”
“哪儿的话。”纳瓦妮来到他们身边，气冲冲地朝几个目瞪口呆的护卫看去，那些人的脸色顿时变得煞白。她伸手冲护卫一指，像是在警告他们，别把事情传出去。“艾尔霍卡，你打算把你叔叔推向比你更高的位置，他当然有理由提出疑问。这对阿勒斯卡究竟有什么意义？”
“我……”艾尔霍卡咽了口口水，“达力拿应当把领地移交给继承人，毕竟他还统治着别处。他不仅是乌有斯麓的轩王，或许还掌管着整片破碎平原。”艾尔霍卡站得更直了，语气也更为坚定，“达力拿必须放下王领的直接治理权。他可以命令我，但要由我决定具体的实施办法。”
“还算合理。”纳瓦妮瞥了达力拿一眼。
确实合理，却也叫人心痛。他为之奋斗的王国、他以血泪的代价竭力打造的王国，如今拒绝了他。
这座满是冷灵的塔城，现在倒是我的领地了，达力拿心想。“条件可以接受，可我有时也许还要向诸侯下达指令。”
“只要在你的领地上，”艾尔霍卡话中透着些许执拗，“他们就听命于你。轩亲王走访乌有斯麓或破碎平原，你尽管去指挥。等他们回国了，凡事就得先过我这关。”他看了看达力拿便垂下目光，仿佛羞于提出要求。
“好吧。”达力拿说，“但在正式改制之前，还要跟文书共同处理此事。首先应当确保阿勒斯卡的主权，之后才能继续深入。”
“我也是这么想的。叔叔，我想领兵回阿勒斯卡，收复我们的祖国。眼下的形势十分不妙，塔冠城局势动荡，对芦通信也中断了，在这节骨眼上又有人报告王后行为反常。不仅如此，敌人还正在城里干着什么勾当，我要出兵制止他们，拯救阿勒斯卡。”
艾尔霍卡要领兵？达力拿只设想过由自己率军突破虚渡的阵列，将其扫除出境，随后去塔冠城恢复秩序。
然而，无论让他还是艾尔霍卡发动进攻，其实都无意义。“艾尔霍卡，”达力拿凑近道，“塔冠城的誓约之门本就依附于王宫，所以只要重启设施，就不用向阿勒斯卡进军了！等誓约之门开始运作，就能将军队传送到城里守卫王宫、恢复秩序，以便抵抗虚渡。”
“叔叔，如果要进城，”艾尔霍卡说，“怕是一开始就要动用兵力啊！”
“使不得。”达力拿说，“派若干人的小分队过去要比派大部队快得多，只要队里有光辉骑士，就能摸进去重启誓约之门，为其余人打开通道。”
艾尔霍卡精神一振。“好！看我的，叔叔。我要带上一支小分队夺回我们的家园。颐淑丹就在宫里，如果动乱还没有平息，她会出面镇压。”
但在消息中断以前，达力拿听到的汇报并不是这么说的。艾尔霍卡有所不知，动乱就是王后引起的。达力拿当然不想让侄儿亲自出马。
这个小伙子向来认真诚恳，而且一次次逃过暗杀，身上似乎也有了长进，心态肯定比前些年要平和了。
“国王拯救臣民是理所应当的事。”达力拿说，“艾尔霍卡，你有什么需要，我都会满足。”
形如光珠的傲灵在艾尔霍卡身边涌现，他冲着灵体咧嘴一笑。“叔叔，我好像只有在你身边才能看到傲灵，也是有趣。我本该恨你，可我恨不起来。我没法讨厌一个使出全力的人。我决定了，我要拯救阿勒斯卡。你得派给我一名光辉骑士，最好是那位大英雄。”
“大英雄？”
“就是那个当过冲桥手的士兵。”艾尔霍卡说，“他得跟着我，要是我失败了，还能有人救塔冠城于危难。”
达力拿眨眨眼。“这很……嗯……”
“近来我想了很多。”艾尔霍卡说，“尽管我那么蠢，全能之主还是庇佑了我。我要带上那个冲桥手好好观察，弄明白他为何如此特别，看看他能不能教我成为他那样的人。届时，就算我失败了……”他耸耸肩，“阿勒斯卡也不会有事，对不对？”
达力拿点点头，有点不知所措。
“我得筹划起来了。”艾尔霍卡说，“我才刚养好伤，还是要等大英雄回来之后才能动身。他能带着我和我挑选的队伍飞去塔冠城吗？那样肯定是最快的。我要尽可能掌握塔冠城的每一条情报，亲自研究誓约之门设施的运作，还要托人画图进行比对。另外……”他满面笑容地说，“谢谢你，叔叔。谢谢你相信我，哪怕只有一点点。”
达力拿点头会意，艾尔霍卡便迈着轻快的脚步离开了。达力拿叹了口气，还没从方才的对话当中缓过神来。他坐到光辉骑士的席位上，紧挨着小型灵体专用的台座。纳瓦妮正在一旁徘徊。
一方面，有个国王对他立下他不愿接受的誓言；另一方面，还有一大群君主连最合理的忠告都听不进去。风操的。
“达力拿？”卡拉米忽然说，“达力拿！”
他一跃而起，纳瓦妮则猛地转过身。卡拉米正望着一支起笔书写的对芦。又怎么了？有什么坏消息在等着他？
“‘陛下，’”卡拉米念出纸上的记录，“‘你的慷慨厚意我心领了。你的建议是明智的，我们找到了你称之为誓约之门的设施。有一个平民挺身而出，竟自称光辉骑士。她受到灵体的指引前来觐见，我们打算利用她的碎瑛刃测试设施的功效。’”
“‘测试一旦成功，我会立刻赶来见你。邪恶降临之时，所幸还有人试图组织抵抗。柔刹诸国必须停止倾轧。圣城乌有斯麓的重现证明全能之主在指引你，我希望与你共商对策，并将我国的部队，联合守卫大陆。’”卡拉米惊讶得抬头看他，“这是雅克维德和卡哈巴兰斯的国王塔拉梵吉安传来的。”
塔拉梵吉安？达力拿没料到他这么快就回复了。据说他为人和善，只是头脑不太灵光，最适合在理事会的协助下统治一座小城邦。人们普遍认为，他在雅克维德登基的事只是前任国王的恶意，因为那人不想让任何敌对的家族坐上王位。
这一席话温暖了达力拿的心。总算有人听进去了。总算有人愿意入伙了。他不胜感激。
如果达力拿在别处都没有取得成功，起码他要拉拢塔拉梵吉安国王。
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