阿爷生我昆仑下，天地作家大漠游。
今朝十匹长安布，明年敦煌换头牛。
牵羊卖牛换骆驼，奔波十年马奶酒。
二十二年换金帐，狂风一日无所有。
艾塔套鞍阿姆送，万里风沙从头走。
只欠开喉朝天唱，惊破天障见日头！
歌声雄厚低沉，带着些隆隆的喉音，仿佛当真能激开乱舞的风沙，找出一个清明天地一般，但大漠里起的沙都是无穷无尽的，眨眼间，漏下的一点天空就被呼啸的灰黄色堵上了，把低沉的歌声搅得断断续续，变成一声苍凉的叹息。
唱歌的是一个精瘦老者，走在一支五十余人的马队之首，干瘦的腰杆在骆驼背上挺得犹如标枪，大大的毡帽压在一双发亮的眼睛上，他呸地一口吐出嘴里的沙子，转过头问：“阿苏依呢，风沙太大了，可别叫他跑丢了。”
一个小个子的身影驾着骆驼飞快地移了上来，那是个约莫十四五岁的少年，稚气未脱的一张脸被常年的日晒风侵染成了黧黑，他也呸呸吐了几口沙子，叫道：“爷爷真是小看我，这大漠道上我也走过三回了，哪儿有水哪儿有流沙清楚得像手心的线，走丢了又能碍什么事儿？”
老者凌空一打马鞭，骂道：“小心你的舌头，阿苏依！才走了三次，也敢吹这样的牛皮，当年覆灭在沙漠里的商队，哪一个不是走了几十上百遍的，汉人的道理说的好，擅长游泳的人才会淹死，大漠里的路，一定要走得踏实。”他又回过头问：“乌恩，路上可还太平？”
“昨晚我派了卓合与艾瓦去看了，没见着楼兰马贼的踪迹，这条路应当不会再有别的马贼了。”后面传来一个稳重的声音，一个精壮的男子从风沙中出现了，他回头扫视了一眼，低声道：“不过，那人还一直跟着。”
老者也回头扫了一眼，隔着厚厚的沙障看不清楚，他摇摇头：“多半只是顺路的客人吧，大漠里的宽敞的很，没有不让别人走的道理，咱们尼雅人自己也流浪了上百年，不该把路上的旅客当做敌人。”乌恩面有惭色，点头道：“族长说的是，不过，今年这条道确实有些不一样，这几日，我见着不少中原的武人，都朝着昆仑山方向去了。”
阿苏依奇道：“武人？那是什么，啊，是和敦煌城里的刀手一样的吗？”
乌恩摇摇头：“不一样，刀手只在有钱的时候挥刀，中原的武人们奇怪的很，有时不为金子宝石，也不是为了防卫，就会莫名其妙地拔刀杀人。”
阿苏依吐了吐舌头：“果然奇怪的很，好在咱们有昆仑山下最勇猛的战士乌恩在，就是恶魔来了也不怕！”那老者眉头一轩，又要呵斥，阿苏依哈哈一笑，一催骆驼就跑向队伍后面了。
老者摇了摇头，一个人笑道：“提普族长也忒严厉了些，小孩子开几句玩笑，做不得真的。”说话的是汉族商人陈原，一行五人在玉门关前就跟上了尼雅族的队伍。提普皱起眉头：“不怕最烈的骏马，只怕大意的骑士，年纪轻时不吃点苦头，以后可就吃不起了，年初时据说一家鼎鼎有名的镖局便在甘陕道上栽了大跟头，这大漠里的事，那可是谁都说不准的。”
陈原嘿嘿笑了两声，若无其事地说道：“族长，你们每年都会从这儿道上过吗？”提普眯起眼睛：“我们尼雅人上百年前一直在天山下流浪，当年既要抵挡西边汗国的侵扰，又要躲避中原蒙古朝廷的征赋，少与外面打交道，直到三十几年前我阿爸当族长的时候，南面来的汉人说赶走了蒙古人，中原清平的很，阿爸动了心，开始率领族人贩运货物去西域诸国，结果几年前中原的汉人又自家打起来了，我们上一次来中原还要数到四年前了，陈老板，你我也当真有缘，大漠上的商人马队虽然有比我们更勤劳的，却再没有比我们尼雅人更了解大沙漠的脾性的了。”
陈原一面抚掌，一面点头称是，转过头去笑道：“风兄弟，咱们可真是行了大运，遇上了这些尼雅朋友，这趟西域之旅想必也诸事无忧，赚个盆满钵满。”后一人是一个白衣男子，约莫二十五六年纪，外面罩着一件黑色斗篷，闻言笑道：“发财致富是陈先生的行当，小子生来是破落命，早已绝了买卖经营的路子了。”他声音低涩，好像嗓子害了病一样。
陈原笑道：“哈哈，是我糊涂了，风公子器宇不凡，看着不是大户人家的少爷，便是即将考得功名的士子，确实不是我们跑路命的人。”他又转向另一边：“这两位兄弟，你们说是吗？”马队里除了他们以外还有两个汉人，一个是个满脸胡子的落拓男子，看年纪总该有五十岁上下，裹着一件又脏又旧的大毡袍，平日里只是闭着双目养神，时不时便提起腰间一只黄木葫芦痛饮几口，听了陈老板的话，眼睛微微睁开，点了点头，便当做回应了。另一人身材较胖，全身裹着灰衣，头上戴着一只巨大斗笠，黑纱垂下来，不露出一点面目，一个人缩在骆驼上，走在队伍最后面，也不知道听没听到陈原的话，没有丝毫动作。
陈原碰了两个冷钉子，只得干笑两声。提普和乌恩忽地双双抬起头来，提普目光闪动：“前面有人来了。”话音才落，只见黄沙大幕里陡然现出两个身影，迅速的变大变实，竟是两匹骏马，马上骑士全身劲装，眼见要碰上商队，蓦地双双拉缰，沿着商队两侧分开，流畅如泉水泻石，八只马蹄踢得飞沙乱溅，尼雅族人常年在昆仑山下牧马，都不禁赞了声好，那两人凌厉的眼神将商队从头到尾检阅一遍，又在队尾汇合，重新没进呼啸的沙幕里。
阿苏依看着新奇，又赶到队首问道：“爷爷，这两人是什么来路，看着倒是神气的很。”提普摇头不语，转头问：“乌恩，这里面有先前跟着咱们那人吗？”
“不是，跟着咱们的那人是个姑娘，”乌恩摇头，“这一对从沙漠深处出来，却还骑着骏马，身上也不带行囊，不是一般的客商。”提普哼了一声道：“四年不走商道，一上路就遇怪事，我看这两人多半是先前那些中原武人，不用管他们，咱们行路的人，还是少惹麻烦的为好。”
商队又行了不多时，又遇上一双骑士，和之前两人一般的行头，一般的举动，从商队两侧快速掠过。接着不到一个时辰的工夫，竟是接连过去了五对骑士，尼雅族人都啧啧称奇，陈原等人却显得有些局促不安。
提普双眼望天，说道：“乌恩，你可知道中原大帮会有‘千里送龙头’的规矩？”乌恩点头道：“嗯，听说有些强大帮会迎接大人物之时，会派出一对一对的帮中长老精英相迎，最多时会派出六对，共计十二人，只有在选出新任龙头时才会用，这也是帮会中规格最高的礼节了。”
提普皱起眉头来：“奇怪，塞北大漠里，可没听过什么大帮会啊。”
乌恩沉默了片刻，说道：“很不对劲，楼兰和敦煌的两拨马贼在附近都不见踪影，威名最盛的天狼缇骑也从来不做这条路上的生意，况且，这些西域的马帮，大部分都是西域人，刚才那十人倒有八个是汉人，不像是寻常的马帮。”
方才那几名骑士都藏着面孔，又隔着风沙，人们都看不清他们面目，而只是错身而过的工夫，乌恩却看出了有八个汉人。
“不是的，”陈原忽地开口说道，另两人都看向他，陈原咳了一声道：“小弟在中原行走时，听几位过路朋友说过江湖上的规矩，像这样高的礼节，迎接的马，应当是一黑一白，合阴阳交泰、天地更新之意，而且接人的必须得是帮中资格最老、名望最盛的十二人，方才过去这几人都寻常打扮一模一样，不像是什么有身份的长老，倒，倒像是……”他说到这儿，却有些吞吞吐吐。
提普脸色慢慢阴沉了下去，接过口把他的话说完：“倒像是打劫的马贼派来踩盘子的了。”阿苏依听了这话，猛地从骆驼上站了起来，右手握住腰上弯刀，警惕地四周张望，好像黄沙里就藏着无数敌人一般。
乌恩低声喝道：“阿苏，下来，周围没有敌人。”阿苏依对他很是信服，乖乖地坐回骆驼背上。
风昆仑忽地笑道：“阿苏小哥，你这个铃铛倒是别致的紧啊，怎么之前没见你戴过？”阿苏依被说得一愣，挠了挠头：“什么铃铛？”
提普顺着看过去，脸色陡然一变，闪电般从他骆驼颈项上摘下一枚铃铛来，喝问道：“这是什么？”阿苏依看了那个铃铛，大为惊奇：“这可不是我的铃铛啊。”
乌恩接过去看了一眼，那铃铛颜色暗沉，挂在一堆风铃里毫不起眼，但细看去铃铛背面却刻着一个小小的狼头，阿苏依看着他脸色阴晴不定，忍不住问道：“乌恩，到底怎么回事。”
“这是天狼缇骑的信物，关西道上荒凉，官军势力不及，马贼横行，每个马帮都有自己的记号，他们先派斥候踩盘，盯上了哪一家就留下一个标记，叫道上的同行不要插手，”乌恩涩声说道，将手中铃铛晃了一晃，发出悠长的响声来，“这些铃铛音质不一样，混在咱们自己的驼铃里，咱们是听不出来的，但是那些听熟了的狼骑却能辨别出来，他们在咱们身上放下铃铛，就如同原上的马儿被套上了绳圈，牧马人只管跟紧着野马，只等你跑累了或是圈马队合围了，便收紧绳索。”
阿苏依常常套马，可想到自己也要成了被驯服的马儿，那可是一万个不乐意，他回想起那几匹快马错身而过的情形，却怎么也想不出对方是怎样将铃铛挂在自己的坐骑上的，闷闷地说道：“他们过了这么多批马，咱们有这么多人，为何只给我挂了铃铛。”
提普听了他的话，陡然醒悟道：“乌恩，快检查一下，还有没有别的标记了。”乌恩带了两个得力手下向后面奔去，果然发现不少族人的骆驼上都被挂上了铃铛，那几人都兀自全然不觉，陈老板的一个手下也被挂了一个，陈原望了他一眼，那人登时脸色惨白。乌恩经过那络腮胡子的大汉身边时，那汉子眼也不睁开，将手伸了出来，掌中却是一枚被捏扁了的小铃铛。
提普远远看见，策着骆驼赶了过来，眉峰微微蹙起道：“老谭，你既然发现了马贼的伎俩，为何不提醒我们？”那老谭睁开眼睛，说道：“是祸躲不过，这伙马贼是铁定着要对咱们下手了，斥候们标记的是马队较薄弱的几个点，到时候冲锋时好寻隙而入，咱们做好防备便是，未必会有什么大祸，若是贸然出手阻挠，万一漏掉了哪一个斥候，教他回报消息，激得马贼大怒，到时候引来缇骑主力，可就不是破财的事了，嘿嘿，天狼缇骑是什么名头？提普你不过四年不走边塞道，怎么就掂量不清了。”
提普族长一时低头不语，回头又和乌恩商量了起来。陈原听那老谭口音中正，并非关西道上常见的甘陕汉人口音，近似有江南口音的影子，不禁留上了神，他本以为这大胡子也是与自己一般遇上了尼雅人的商队，看来此人倒是与族长很是熟稔，他拉过阿苏依问道：“小哥，这位谭大爷是什么来头，莫非也是你们族人吗？”
“他呀，他是爷爷的朋友，和我们族住的很近，咱们尼雅族铸造刀剑很厉害，他也有一套汉人的铸造方法，爷爷常与他讨论铸造方法，这人脾性很怪，不爱和人说话，但心地却不错，他常能打出一些草原上见不着的兵器，我们年轻人都喜欢请他帮忙铸造，爷爷和乌恩他们都爱用祖传的钢刀，但我这柄弯刀却是老谭仿照大食那边的行商为我打得，”少年不禁兴奋起来，一拍腰间的刀鞘，又愤愤地说道：“这伙该死的马贼，竟敢当我是马队的弱者，到时候便让你们尝尝我们尼雅弯刀的厉害！”
陈原听了他的话，暗暗点头，不再言语。
商队的人知道被马贼盯上了，各自都担了心事，尼雅人大多久经风沙，提普族长又劝慰了一番，老族长深孚众望，众人便不是过于惊惶。陈原等五人神色沉沉，走在队伍中间，不时低声讨论一番，只有老谭与那斗笠客仍是一副万事不关心的模样。
马队各怀心事地走了一个多时辰，风沙渐渐小了，周围景象也清明起来，先前刚出关时，众人尚能看出脚下驿道的残破痕迹，此时一只脚印踩下去，只留下一个转瞬即逝的小小沙坑，但见丘壑起伏，荒蛮万里，满眼不见半点绿意，沙暴余韵未消，横亘远空，好似黄缦倒垂、笼罩四野。
“现在，便是真正的大沙漠了啊，”提普族长仰头叹了口气，天狼缇骑的名头尼雅族人也不知听了多少年，只是这伙悍匪向来只在天山南北称雄，不知为什么居然赶来这数百里外的蛮荒大漠里，老族长见惯了大漠里的天地之威，却少见这狡猾难测的马贼，一时忧色重重。
“奇怪，”说话的却是乌恩，“五对斥候都过了，眼下沙暴都停了，狼骑怎么还迟迟不来突袭。”阿苏依听了这话，笑道：“那什么劳什子天狼地狼想必是见着了乌恩，知道了咱们也不是好惹的，就乖乖走了！”他得意之余，回过头四顾，却忍不住叫了一声：“啊呀，那人还跟着咱们呢。”
几人回过头去，果然看见马队后约莫百余步遥遥缀着一匹瘦马，马上那名骑士罩着一身黑色斗篷，裹着一身蓝衣，远远能看不清面目。这人是一出关便跟上众人的，先前又是风沙，又是黑衣斥候，尼雅商队几乎都要忘了这人了。
阿苏依仰起头使劲望了半天，问道：“乌恩，那真是个女的吗？”乌恩点了点头。风昆仑略一沉默，说道：“看她的样貌打扮，不过是寻常旅人，又只有孤身一个人，能不能烦请乌兄去提醒她一声狼骑之事，叫她提前避开，免得惹祸上身。”提普尚未说话，陈原笑道：“乌兄弟何必多此一举，我们汉人有一种说法唤作艺高人胆大。这一个女子敢孤身上路，想必是身负惊人技艺的，哪里用得着咱们担心，咱们还是先担心担心自己吧。”
便如同呼应他的话一般，对面沙丘上忽地跃出两条骑马的身影，人是黑衣劲装，马是长腿良驹，四蹄灌风，依旧是泼拉拉冲将下来，这次大家知道了他们的身份，不少都怒目而视，那两人神色不变，检阅马队一遍，自顾自地打马驰开。阿苏依一直目不转睛地看着两人，只见他们交马而过的刹那间，已将两枚铃铛弹了出去，一枚挂在陈原的骆驼上，一枚却是飞向族长提普，这两下手法并非奇快，但出手极为流畅，夹在提马纵疆的间隙中浑然一体，加之两边均是蹄声隆隆，谁也没有在意这点小手法。
陈原冷哼一声，脸色颇为难看，马队也有不少人都注意到了，只是提普族长训诫过诸人，族人都敢怒不敢言，眼看着那两骑擦过马队，便要遇上后面那名骑手，三马交错，离得远了，众人看不清动作，只见得两名黑衣骑士似乎身子晃了晃，马儿又跑出一截，那两人身子一歪，竟然齐齐跌倒下来，双双栽进了沙里。
马队诸人均是又惊又喜，一齐呼喝起来，阿苏依年少心热，忍不住大叫道：“陈老板，你说的真对，看来这位真是艺高胆大的高人啊。”
那人远远听到众人的呼叫，摘下帽子，露出一头如云长发，高高举起绕了两圈，这是草原上不少民族招呼朋友的手势，尼雅族人看着亲切，纷纷欢笑起来，乌恩正要驾骆驼邀请，那女子忽地调过马头，斜斜向南去了。
阿苏依失声叫道：“啊呀，她怎么就走了。”陈原干笑道：“阿苏小哥莫要失望，高人嘛，总是崖岸自高，不屑与凡人为伍的。”
乌恩说道：“狼骑的斥候想必都是教她截下了，我说缇骑一向迅如风雷，怎么这回却不见动静。”
“可没那么简单！”老谭不知什么时候跑到队伍前列，声音冷冽：“那人就算手段厉害，将这么多斥候全都拦下，也不过是延缓马贼一时，斥候久久不回，大部队就该出动了，那时咱们要是运气当真好的惊人，竟然没被他们撞上，那便逃过了一劫，然而一旦遇上了狼骑主力，那就是不死不休的恶战。”
提普皱起眉头来：“如此说来，那人未必是来帮我们的了？”
阿苏依少年心性，对那人颇有好感，抗声道：“谭大叔怎么将人想的这么坏，那姑娘制住了马贼，难不成是专门为了害我们不成？”
老谭哼了一声，也不还嘴。马队行到半夜，其余人提心吊胆了一整天，此时都大大松懈了下来，众人在一处沙丘后扎好营帐，族长与老谭、乌恩聚在帐中，正要举起酒囊，老谭忽地神色一变，片刻后乌恩也反应了过来，目光望向帐外，提普抛下酒囊，与两人钻出帐去，只见陈原脸色微微发白站在帐前，道：“好像有人来了。”
“族长，你快上来看看。”风昆仑站在小丘上，声音冷涩，此夜不见星月，他脸上却被映了一片红光，几人登上小丘，均是骇然变色，只见远处的暗夜里陡然亮起一片火光，那是一队手持火把的人马，迤逦极长，好似一条火龙，张牙舞爪地向几人所在的小丘逼来，这时其余人也均被惊醒，一面惊惶地四下询问，一面急匆匆地整理行李，乌恩略略一扫，沉声道：“大概有二百二十余人，都带着弓箭。”提普转过头，大声喝令族人收束行囊，准备兵器，尼雅族人到底是常年马背颠沛，虽慌不乱，很快沿小丘排好阵型，族长与乌恩骑上骆驼赶到外围，众人将老谭、阿苏依与陈原等一伙汉人围在中心，阿苏依不耐受人庇护，也抢上骆驼赶了出去，提普见了眉头大皱，势迫下也不及训斥。
那队火龙逼到百步上下，忽地一弯，化作一条长长的弧形，弧形内弯，在商队众人外侧围成半圆。提普沉着气待对方排好阵势，扬声道：“对面的是哪一路的朋友？咱们是草原上的部族马队，从兰州城采办完家用，正要回原上。”
对面传来一声嗤笑，随后有人道：“相好的，先照了亮再说。”话音一落，弓弦劲响，人群中升起一大片火云，阿苏依惊叫道：“他，他们放箭了。”提普一手按住孙儿，目光炯然不动。那一阵火雨，果然将将落在小丘之前，好似点了无数盏小火把，将小丘上下照的犹如白昼。
几匹马越众而出，却不向众人奔来，只是绕着众人奔走，一人高声道：“马队的人，可曾见过我们天狼缇骑的斥候？”语气甚是轻浮无礼，提普心中咯噔一下，暗想居然当真遇上了，他一面示意众人压住怒气，一面沉声回应道：“咱们都是寻常马队，白天只顾着赶路了，没见着大爷们的斥候。”
那人哼了一声：“谅你们也不敢骗我们，要是有半点不尽不实的地方，教你们鸡犬不留！”另一个人纵马已绕了马队诸人两圈，高声叫道：“七个是汉人，一个蒙着脸，剩下五十一个突厥人。”
众人均是一惊，敢情对方绕了两圈，已将自己的队伍看得清清楚楚，先前那人提声道：“汉人们留下，突厥人把财物留下，剩下的走吧！”
阿苏依忍不住大叫道：“我们才不是突厥人呢，我们是尼雅人！知道吗！”
那人微微一愣，随即一群人哄然大笑起来，那人骂道：“他妈的，尼鸭、尼鸡，还不都是番子，小番子嘴硬，是想找死吗？”话音未落，脆响破空，一鞭扫来。
阿苏依听他们说话无礼，随口竟要族人们抛下辛苦万里采置的货品，又接连侮辱自己族人，当真是忍无可忍，听见鞭来，不闪不避，反手抽出弯刀斩出，当的一声，刀鞭相交，竟将马鞭挡了回去。
须知马鞭既坚且韧，而马上的骑士们每日里握着鞭子的时间比握刀剑还要长，一鞭出手，要么击落兵器，要么缠住对手，那抽鞭之人自诩鞭术过人，鞭身贯劲，处处有力，却被一个少年一刀碰了回来，那人又惊又怒、大失颜面，骂道：“这番人臭小子会武功！”
马贼中一个粗野的声音响起来：“一并清了！”话音一落，嗖嗖一阵疾响，阿苏依尚未及反应，一只粗壮的胳膊陡然伸了过来，将他生生拖开数尺，刚才他站立之处已钉上十余支箭矢，乌恩神情肃然，右手救人，左刀劈出，嗤地一声，却是将先前那人偷袭的一鞭迎空削断，这一刀断鞭，却又比阿苏依的功夫精道多了，那人哇哇大叫道：“这群番子反了！”
马贼中领头人叫道：“清了清了，都给清了！”提普当机立断，吼道：“大家立好盾牌，坚守阵型。”话音一落，那厢箭雨破空，铺天盖地，尼雅人早排好阵势，提起一面面似圆似方的盾牌，反将骆驼护在后面，箭镞砸在盾牌上兵乓脆响。
马贼一轮箭雨射罢，见奈何不了对方，纷纷大骂，数十人纵马上前，化为数个箭头，便要冲破尼雅人的队伍。乌恩见状大喝一声，翻身骑上骆驼迎上前去，十余名尼雅勇士跟在他身后冲锋，两方人马撞在一块，乌恩身子一翻，吊在骆驼左侧，将右侧几人尽数让过，左手刀居高临下连环劈出，刁钻无比，左侧马贼们猝不及防，转眼被他劈倒三人，一人大骂道：“这小子使得是左手独臂刀，大伙小……”话音未落，乌恩一刀出手，将他劈下马去，乌恩深知旷野决战，最怕优势方万箭齐发，是以不停在马贼中冲折决荡，不让马贼们拉开距离，也叫远处的马贼不能放箭。那十余名尼雅战士均是族中少有的勇士，见了首领奋勇，个个死命向前，一伙人人数虽少，却将上百的马贼搅得如滚汤热油一般，马贼中一人喝道：“点子扎手，不要管他，去冲马队！”
乌恩闻言，奋勇回身杀去，但马贼数量是他们两倍，其中更不乏好手，一时也冲突不出。正搏杀间，只听得一个声音叫道：“乌恩、乌恩！”乌恩听得是阿苏依的声音，心中一震，奋力砍倒两人，向发声处冲去，果然见着阿苏依和族中十余名健者手持长刀，正从马贼中杀来，陈原等中原商人也各自手持兵器，跟在后面。
自己率领的勇士再加上这十余人，马队中剩下的几乎只剩下老弱者，乌恩不由大怒道：“阿苏，谁让你过来的，族长他们呢？”阿苏依叫道：“爷爷叫我们来接应你们，他说他们那儿有法子撑得住！”
这尼雅少年平日里兴奋跳脱，恨不得当即就要和马贼大战三百回合，此时身处战阵中，只见得血光四溅，断肢飞舞，一位相熟的长辈被一刀砍在头脸上，惨叫一声，仰面跌了下去，立马湮没在轰隆隆的一片马蹄中，他只觉胸口烦闷欲呕，双目发直，手腕颤个不停，几乎把持不住钢刀。乌恩猛一咬牙，抬臂将他拉到自己骆驼上，怒喝道：“尼雅的好男儿天生地养，怎会向劫夺财物的马贼屈服，兄弟们随我冲！”
怒喝声中他左手刀诡招迭出，马贼纷纷落马，两股尼雅骑士士气振作，汇在一处，陈原抢上前来，急声道：“乌老弟，近战的马贼都在内圈冲锋，外围的马贼多是持弓箭，咱们乘势冲杀出去，一定能突破重围！”
乌恩怒道：“族长他们还在阵心，你却叫我乘机逃走！”也不多说，一拧骆驼就向圈内杀回，尼雅勇士纷纷跟随首领回身。陈原又急又气，又不敢独自去冲马贼的箭雨，只得跟在身后。
乌恩杀透重围，只听得前方惨呼连连，不由心中一跳，高声叫道：“族长！族长！”一个苍老的声音回道：“我们都无事，乌恩不用担心！”
乌恩精神一振，率先冲出围去，只见族人们手持坚盾围成一圈，圈外有几名族人躺在血泊中，老谭一个人站在阵前，也不骑骆驼，双臂张开，看不清手上拿了什么兵刃，一身毡袍上满是鲜血，四周横七竖八，竟是躺着二十余名马贼尸体，空地上数百只火箭火苗摇曳，映得他一张脸血痕明灭，犹如恶鬼一般。
乌恩心中暗惊，叫道：“谭大叔，族长，咱们上骆驼，冲他妈的！”这稳重汉子此时也发起了性来，提普喝道：“丢掉箱装辎重，带好清水粮食，大家冲出去！”有几个族中老人舍不得丢下辛苦贩运的丝绸瓷器，提普凌空抽下一鞭，怒喝道：“万里黄沙从头走，钱财能去也能来，丢了又如何！”
尼雅族人轻装简行，人人手持铁盾钢刀，化作一股向外急冲，眼看便要撞上敌人，马贼中忽地传出一声呼哨，队伍应声而动，倏然中开，整齐有序地化作两拨，形如雁翅，在商队两侧展开，竟众人轻轻巧巧放了过去。陈原脸色陡然一变，惊道：“雁形阵！咱们被关门了！”
乌恩猛一咬牙：“马贼之中，怎么竟还有这样的人物？”眼看面前空门大开，远处的马贼早已引弓以待，霎时间箭如雨下，尼雅族人虽有盾牌护身，但不及防备间，仍有不少人被箭镞贯穿，痛极嘶吼，另有不少骆驼中了箭，哀鸣倒下，将主人颠了下去，乌恩怒喝一声，纵身跃上驼峰，将一柄长刀舞得如泼风一般，丁丁当当的断箭声不绝于耳，他竟独力接下了小半箭雨，老谭当即喝道：“大家分两队突围！”说罢引着十余人岔了开来，他站在最前，也跳到驼峰上，随手扯下大毡袍，舞成斗大一面，这毡袍看着破旧，利箭劲矢却射之不穿，加之舞动起来范围极大，便如同一张巨大软盾，他身后的众人几乎无人中箭，还帮乌恩分担去了不少箭雨。
这两人护住队伍，尼雅人一鼓作气，转瞬已冲到阵前，马贼中呼哨又起，那形如雁翅的两翼不知何时已兜了过来，和前队合拢，欲将商队围剿。乌恩与老谭分领一队人马，被马贼隔开，他先前力挡箭雨，右肩中了一箭，坐骑也被射倒，此时不及更换，随手拗断箭身，徒步奔上，左手挡下一名马贼一刀。那人叫道：“杨家刀，小子有点名堂！”
乌恩不待他变招，蓦地就地一滚，刀光雪练，马儿双蹄俱断，那人一声“地堂刀”尚未说完，就被乌恩拽过，挡下左侧劈来的一刀，后一人误伤同伴，正自惊怒，忽觉手腕一紧，大力传来，已被拖下了马背，乌恩自己跃上马去，只听得隔了三四个人处一个声音哼道：“好厉害的番子，老子来会会你！”乌恩听声音，知道是先前发号施令的那人，抖擞精神，回刀劈出，那人发声时尚在三四人之外，声落时刀风飒然已至，两刀交锋，激起一溜火花。乌恩只觉手臂巨震，几乎拿捏不住，暗惊道：“这厮好大的膂力。”忙换刀右手，刷刷连劈两刀，那人哼道：“六合刀倒有些名堂。”
乌恩拆了两招，只觉右肩中箭处疼痛不已，蓦地刀交左手，刷刷两刀从不可思议的角度劈了出来，那人矬退一步，叫道：“好家伙，原来你善用左手刀。”
几招一过，乌恩已知道对方刀法厉害，非使尽解数不可脱身，不待左手刀势用尽，忽地斜劈而出，诡异地将另一名马贼砍倒，右手劈手抢过马刀，双刀齐出，那人挥刀架开，冷哼道：“鸳鸯刀便差劲的紧了。”
乌恩见对方攻势凌厉，双刀一晃，纵马斜走，有道是“双刀看走”，他以马代步，将步法融进奔走中，绕着对方身周而走，寻隙出刀，竟是又融进了“八卦游身”的刀法路子，那汉子瞪目道：“好家伙，恁的了得！”说话间乌恩瞥见他背后一出破绽，挥刀急上，那汉子嘿嘿冷笑，闪电般拧腰，竟在马背上将身子生生转了过来，反手劈去，乌恩暗叫不好，那柄钢刀已搭上他左手刀，手腕巨震，单刀飞了出去，那人睁目怒喝：“着！”那刀身竟嗡的一声弯了下去，乌恩万不料这厚刃马刀竟也能施展软剑招数，左腹已被弯下的刀刃刺入。
那人哈哈大笑，正要发力，乌恩蓦地大吼一声，不退反进，竟不顾自己伤势，双手一起握住剩下的马刀挥了出去，方才对方马上转身，将他长刀荡在外门，刀身贴着对方背脊，全然无法发力，此时他臂连肩，肩定腰，力从腰起，开声吐气，使一招棍法中的“横扫千军”，那高手不防他刀法百变，竟还藏了棍法，被这舍命一击扫出马外，斜飞出一丈，马贼们纷纷惊呼，不少人赶去救那高手，其余人挥刀向马队砍去。
乌恩一击中的，只觉脑中一阵虚脱，腹上剧痛袭来，不由自主向马下跌去。便在这时，一条身影陡然掠上，一把抄住他落下的钢刀，纵上马去，乘着马贼首领受伤、人群微乱的间隙，挥刀斩落两人，与几人一块向外冲去，乌恩看得分明，脱口叫道：“是你！”
他神智恍惚，只听得砰的一声，背脊上碰上了尖砺的砂石地，耳边族人呼救声回环而来，眼前马蹄雷霆般起落，这时乌恩忽又觉得身子一轻，似是被什么力量提了起来，轻轻巧巧地放在马背上。他吃力转过身子，却看见身侧坐着一个青年，白色长袍，玄黑斗篷，正是风昆仑。
风昆仑冲他一笑，回头喊道：“尼雅族的朋友们，随我冲出去！”这时他声音高亢，与之前大大不同，高低错杂犹如木锯，也不见他如何动作，面前两名马贼便倒了下去，风昆仑往日安静有礼，尼雅族人对他本就不乏好感，又见他出手救了乌恩，一起哄然应声。风昆仑当先开路，乌恩躺在后面马背上，也看不清他如何出手，面前的马贼便无声无息地一一倒下，马贼们首领受伤，群龙无首，登时士气大乱，被他生生剖出一条道来，这时老谭也率着另一队人马杀了出来，他一眼看见风昆仑，脸色一沉，提普急声道：“乌恩呢？他受了伤吗？”乌恩低声道：“族长放心，死不了，先突围再说。”
阿苏依忽地惊叫一声，指向东方，众人望去，只见漆黑的天穹下又亮起了一条火龙，正向这儿奔来，提普一咬牙道：“这时马贼的援军！”他回头看了一眼族人，只见大多负伤，有几个老面孔甚至不在其中，心中涌起一阵悲愤之气，怒喝道：“尼雅的勇士们，保护好伤者孩子，剩下拿得起钢刀的，都随我来！”说罢就要率众冲锋，风昆仑忽地抬手拦住他，一指道：“族长你看。”
提普向顺着他手指望去，只见那条火龙微微扭动，似乎前队人马起了骚动，黑暗中似乎响起一阵低沉雄浑的呼啸声，这声音凝成一线，由低而高，一起一落，即便在嘈杂的战场中也格外响亮，每次一起，火队便一阵扰乱，马贼们大声叱骂，又是一片火箭射来，照的小丘东面通亮。老谭轩起眉头，喝道：“金乌九射！是那个姑娘！”
这时众人都看得清楚，那个蓝衣姑娘倚马小丘，右手持着一只又长又窄的弓，左手扣弦，僵住片刻，随即一松手，那羽箭便如狂龙般呼啸而去，马贼队伍应声而乱。众人都又惊又喜，一人叫道：“咱们快去和那姑娘会合，一块冲过去！”风昆仑抢到提普身说边道：“族长不可，她只能拖住一时，迎面冲杀一旦被阵势困住，咱们就得死伤大半，咱们要突围，便听我一言，大家回身杀敌！”老谭哼道：“那难不成等他们两方会和吗？”
提普皱着眉不语，乌恩忽然说道：“族长，战场上容不得迟疑，风公子不是寻常人，咱们听他一言吧！”提普一咬牙，叫道：“大家回身！”风昆仑松了一口气，低喝道：“大家听我指挥，一会儿两队马贼会和时，什么也别管，一鼓作气向西北角冲。”众人应了，他又回过头扬声叫道：“阿慧！射他们的火把！”
那蓝衣女子正纵马躲避马贼的羽箭，听见他的声音，霍然回望，遥遥听着似乎叫了一声，叫声中满是喜悦惊讶之意，众人见他居然与那女子相识，都觉得惊讶，风昆仑也不多说，转身冲进马贼堆里，夹手抢过一柄刀来砍倒两人，老谭一拍骆驼赶上，有这两名高手开路，尼雅族人结成队伍，便如滚水融冰，在马贼阵心搏杀酣斗，马贼虽多了数倍，却屡次被尼雅方阵击退，风昆仑刀法狠辣，先灭火，再劈人，手下全无两合之将，老谭瞥眼看见，心中一震，已大略领悟了他的计划，出手也尽向火把上招呼。
这时蓝衣女子只射火把，马贼援军的速度立刻快了许多，已将将驰近小丘前，火把也几乎全灭，正鏖战的马贼中一人高声发令道：“先来的兄弟们……”风昆仑听音辨位，长啸一声，奋力将长刀掷出，那人话未说完，已变成一声凄厉惨呼，众马贼心神巨震，风昆仑扬声叫道：“谭兄，灭灯！”说罢，一条淡淡的身影自马背上一弹而起，在空中抖手扯下斗篷，贴地向小丘前无数火箭扫去，斗篷便如一只巨大羽翼，激起劲风刮面生疼，将小丘东面新射上的上百只火箭尽数扫灭，那厢老谭已猜到了几分，也扯下毡袍舞动，两人行动如风，几乎只在眨眼间便将东西两面火箭堆扫地尽休，这时两拨马贼中火把本就已零星，小丘上下霎时一片黑暗，两拨马贼全变了瞎子，纷纷叫骂、推挤不堪。
尼雅族人均已全神贯注，立时发动骆驼向西北方向冲去，这时马贼阵中一个含混不清的声音隆隆道：“兄弟们都向西北方向追！”老谭听在耳中，只觉脑中嗡的一响，这分明便是那风昆仑的声音，他目力过人，借着极暗淡的星光四下看去，哪里有风昆仑的影子？老谭惊怒交加，也不管身在重围，便要拔刀回去找他。一只手忽地打横伸过来握住了他的手臂，乌恩低沉的声音传来：“谭大叔，风公子叫咱们向西北冲！”提普也点头道：“尼雅人不会收回给别人的信任，谭兄见谅了。”说罢一打骆驼，带头向冲出去，尼雅族人们跟上，老谭骂了声“死脑筋！”狠狠一摇头，也打马跟了上去。
西北天空中天狼星森冷高悬，马贼们视物不见，只是听着指挥向西北涌去，反将尼雅商队裹在人流中，忽地后面一个粗豪的声音叫道：“那不是咱们的人，大家莫要上当！番子们声东击西，快去堵截！”众马贼纷纷醒悟，刚才那声音确是听着奇怪，又打马回追，此时两队马贼混在一处，行动颇为杂乱，还有不少人脑筋愚钝，一时犹豫要不要回头，队伍更加混乱不堪，商队众人不噪不扰，只管低头赶路，身边则不断有马贼掉头回追，待到正牌的马贼们全都掉头，正不知去哪一方去堵截时，他们已悄无声息地奔出距小丘上百丈，尼雅人爱惜牲口，骆驼蹄上均包了布包，踩在松软沙地上寂然无声，数十人翻过一个沙丘，耳听着马贼那边依然是嚣嚷不断，声音却渐行渐远，提普不敢大意，一直领着商队闷声赶路，后半夜寂然无事，商队一口气赶出一百余里，马贼也不曾追上来，东方天空已露出曦光，众人才松下一口气。
众人奔波一夜，人困马乏，提普便让大家就地休息，他点了一遍人数，昨夜折损了一十四名族人，另有十余人身上带伤，风昆仑、斗笠客与陈原等人均不见踪影，老谭为乌恩处理了一下伤势，好在入刀虽深，却没伤着脏器，乌恩身子精壮，此时已走来走去为族人包扎、抚慰，提普疑惑道：“这位风兄弟救咱们脱出重围，怎地自己却走失了？”老谭哼了一声道：“那姓风若是想走，马贼再多一倍也拦不住他，犯不着咱们担心。”
提普环视众人，忽地皱起眉，高声问道：“昨夜突围前我还曾见过忽卢和苏哲，大家有谁看见他们了吗？”尼雅族人面面相觑，昨夜九死一生，哪里还顾得上照看别人？“我看见他们了。”说话的是乌恩，他声音沉定：“我们向西北突围时，马贼也冲向西北，他们俩害怕，掉头走了。”提普目光炯炯：“你没拦着他们？”乌恩略一沉默，道：“没有！”提普看了他片刻，猛一点头：“好，好，忽卢与苏哲不信任朋友，失陷在战阵里，怨不得别人！愿真神慈悲，指引他们魂魄归于草原！”
一个站在坡顶的族人忽然高呼一声，提普与老谭双双跃起，抢上沙丘，只见几个人骑着马与骆驼向沙丘走来，为首一人身着白衣，正是风昆仑，身后跟着陈原等人，他只剩下三名随从，人人神情委顿、风尘仆仆，那斗笠客也跟在一旁，最后跟着一匹瘦马，马上却是那手持弓箭的女子阿慧。
提普长舒一口气，这才知道为何昨夜突围时风昆仑不见踪影，大踏步走下丘来，高声道：“我们只顾着逃命，竟然丢下了救我们性命的恩人，风兄弟、姑娘，老头子向你们赔罪啦！”说罢，屈膝躬身，居然当真要磕头行礼，“使不得！”风昆仑一阵风般从马上掠下来，扶住老族长，笑道：“要不是族长好意收留，风某现在还在大沙漠里兜圈子，没被马贼杀死，也该渴死了。”
这时商队其余人都围了上来，众人均对风昆仑道谢不已，老谭冷不丁说道：“风公子昨夜兵行险招、虚虚实实，耍的可当真漂亮啊，莫非是军旅中的能人？”风昆仑面色不变道：“村野小民，哪攀得上官家，谭大叔深藏不露、武功惊人，想必是退隐已久的前辈吧！”他这时说话与往常大不相同，声音忽高忽低，大家昨夜听了都不及反应，现在却觉得很是别扭。
老谭哼了一声，不置可否，又说道：“风公子的声音有异，为何刻意隐瞒，不以真声示人？”风昆仑笑道：“在下练气时出了些岔子，十二重楼受损，说话音调荒唐，怕吓着了大家，这才隐瞒，谭前辈武学渊深，可否给在下一看？”
老谭哆哆逼问，均被他轻描淡写地挡了回来，脸色一沉，将脸撇在一边，不再说话，阿苏依奔了过来，叫道：“风大哥，你原来武功这么厉害，怎么这么多天都不告诉我？”队中这几个汉人，只风昆仑年纪最轻，脾性最好，阿苏依便常问他中原故事，颇为熟络。风昆仑笑道：“会功夫有什么好？武功一道，还是用不着的最好……”话未说完，那蓝影一闪，那姑娘猛地跃了上来，直直扑在风昆仑身上，叫道：“风大哥，当真是你吗？我，我竟然又遇到你了，金先生上次说咱们再也见不着你了，我，我……”说到激动处，声音竟都有些哽咽，自昨夜遇上上后，她的一颗心几乎要跳出胸膛，便是立时死在战阵中也不觉害怕，突围后一直赶路，都未曾来得及说话，这时才找到机会，却已说不出言语了。
阿苏依从旁边看着，只见那阿慧蓝衣劲装，衬着修长体态，圆脸大眼，淡眉翘鼻，肤色迎着晨光，便如同青莲夜放、翠竹迎风，英气幽雅，浑然一体，不由笑道：“风大哥英雄美人，倒真是般配！”尼雅族人均猜到了阿慧乃是孤身在沙漠中找他，却不知为何风昆仑避而不见，眼看两人终于相逢，都笑眯眯地识趣走开，风昆仑面色尴尬，只得一面与众人点头示意，一面抚慰阿慧。
乌恩走到陈原等人面前，冷然道：“陈老板深藏不露，功夫倒是不弱啊。”昨夜他与马贼首领交手，两败俱伤，跌落下马时，正看见陈原趁机出手，率着手下杀了出去，提普已听乌恩说起此事，这时也皱着眉头站在一边，陈原面色狼狈，轻咳一声道：“乌老弟，咱家是跑江湖行商的，多少学过一点防身本领，昨夜你要怪我丢下你不管，陈某无话可说，姓陈的只是一介行商，哪里见过这样的仗阵？害怕的紧了，一心只想着逃得性命，实在不敢再多逗留一会儿了，姓陈的贪生怕死，不是个东西，乌老弟，我知道你不痛快，你便打我骂我吧，姓陈的给你谢罪了！”说罢一撩衣摆，也要跪下去。
“陈老板不用多礼了，”老族长扶住了他的手臂，目光沉沉似乎要将他看透，“良知会审视你的，汉人有种说法叫萍水相逢，你本无须为我们舍命，我们也不至于惩处胆小者，昨日之事便罢了，但要是你伤害了我一个族人，可不要怪我不讲情面！”陈原被他严厉目光一逼，不敢抬头，唯唯答应。
马队众人休整完毕，提普预计几人已偏离路线不少，好在方向仍辨得清楚，便再次上路。众人劫后余生，初时还有兴奋，走了一劫，又想起货品丢了大半，这次万里东来心血成空，心情便低落了下来，有的人忆起昨夜搏杀惨象、想到昨日还活生生的好友埋骨黄沙，这些人终究不是刀头舔血的亡命之士，忍不住低低呜咽起来，呜咽声如墨入清水，丝缕般迅速扩散开来，整个马队都笼罩了一片愁云。
族长提普长长吸了口气，忽地开口唱起歌来，他一路上说的都是汉话，这首歌却是尼雅语，声音低沉，好似风来谷中、阴云压城，俄顷，滂沱雨落，汇聚成河，提普的歌声也如江河奔流，愈快愈急，渐渐地浊涛相激、浪头竞逐，越发宏大高亢，河流并不东流，而是缘地势而上，慢慢浊流变清、巨河星散，歌声高极恍然如空，化作万千海子星罗大地，映照苍天无穷，明明至宏至大，却又无迹可寻，那歌声升入云霄，忽地又变作汉语：“
金银埋沙，美人白骨。空囊归去，海青还巢。
来之者何，嘻嘻笑笑。去之者何，马鸣风萧。
得之者何，不见寥寥。失之者何，如火夭夭。
生之者何，不通灵窍。死之者何，无觉无恼。
人间如何，世事如潮。我谓之何，随浪逐涛。
东西来往，鹏飞鹪鹩。百年流水，同归一笑。”
歌声至此，已听不出激昂细腻、宏大幽咽之别，仿佛真如天幕广博，充塞宇内，叫人鱼游水中而不觉，尼雅人在他歌唱时，呜咽声便渐渐止住了，随后有不少人轻轻跟着他唱了起来，慢慢人人都肃穆庄严，伴他低声吟唱，不知觉间歌声中止，余音袅袅，直欲升入天云。
风昆仑充愣许久，方才缓缓道：“族长，这是什么歌谣？”提普哑声道：“我们尼雅人本是当年西域三十六国之一，极盛时创立精绝古国，扬名丝路东西，后来古国破灭，祖先们在草原上游荡，唱了这首歌，叙说的就是古国兴灭的传说。”风昆仑颌首道：“无怪乎宏大跌宕、撼人心魄，盛极而衰、兴覆无常，中原王朝也概莫如此，贵族人也倒是洒脱，不过为何会有汉语？”
提普道：“我们尼雅人少物乏，没有汉人们著述典籍的本事，精绝古语已几乎失传了，这首歌是我自行添补改编的，而最后的一段，却是天山上的一位智者为我写的。”
“不喜欢，”阿慧在一旁咬着嘴唇：“大叔你们在草原自由自在，朋友相聚、亲人和睦，明明快活的很啦！为什么却老是要想这些百年生死的事呢？”
提普哈哈一笑道：“慧姑娘是初生的格桑花，当然不能懂我这样秋后衰草的心境，汉人们说‘江湖子弟江湖老’，我们尼雅人草原一生，不也是一样的无奈？”
阿慧默然，望着远方天穹喃喃道：“是么，可，我还是想着要去草原上看看呢。”
阿苏依拍着骆驼赶了上来，笑道：“慧姐姐想去看草原还不容易，等走出了大漠，我便带着你与风大哥一道上我们的原上做客，那儿有最烈的马群，最高耸的天山，还有最好客的尼雅少年！”阿慧不禁大喜，随即蹙起眉头：“那可难了，我是有事在身的，不知道有没有空能随你去做客了。”
“那有什么关系。”阿苏依心直口快地说道，“日子多的是，再让风大哥陪你来便是，一定要赶上格桑花开的时候来，老人们都说，最红的格桑花赠予男女，能教爱人们天长地久，永不分离！”
阿慧脸上不由一红，偷眼看去，风昆仑正与族长聊天，似乎并未听到，阿苏依漫无心机，只顾叽叽喳喳与阿慧胡侃草原轶事，说者意气飞扬，更难得听者兴致浓烈，两人一路笑语不断。
马队行了半日，已到了正午时分，骄阳火起，似要将无尽的沙海蒸腾干净一般，有道是平沙万里绝人烟，而此时空纸一般的沙海中间，竟升起一股炊烟来。一座堂皇的客栈就这么突兀地立在沙谷中心，两边的棚子马槽虽然简陋，当中的楼阁却颇见气势，俨然是中原关内的大客栈建式，一支酒旗风中卷舞，烈烈展开“怨春风”三个字。
阿慧忍不住“啊”了一声道：“我常听小姐吟过一首诗，叫‘羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。’”风昆仑道：“不怨杨柳，便只得怨春风了，不想这大漠深处，竟还有这样雅致的人。”提普皱眉不语，脸上却露出一丝疑惑来。
众人难得见着人烟，连忙下了骆驼，一股脑走近店里，店里正中心坐了一桌客人，另有两名小二蹲在角落，一个掌柜坐在柜台后。
众人将周边七八张桌子尽数占了，便向掌柜的买清水，这些人常年行经大漠，深知清水比美酒食物还要珍贵，那掌柜慢吞吞移到几人桌前，欠了欠腰道：“客人们辛苦，几位要喝水，不知是愿意喝蒲昌海的水呢，还是愿意喝措温布的水？”
风昆仑眉梢一挑，曼声道：“我只听人说过大漠中便是泔水都当是救命的甘泉，倒要向掌柜请教请教，怎么还有分别。”
掌柜眯起眼道：“客人一看便不常走大漠，若是三天不喝水的人狂饮一通，必然一命呜呼，可见便是沙漠里的水也未必就一定是救人的。便如蒲昌海，当年也曾水面宽广，泽被一方，后来楼兰人贪得无厌，取水过度，几条水路断流，终至于水面退缩百里，河床成谷，其间炙热难言，更有硫磺瘴气散入水脉，泊子俱是毒药，水脉软化土壤，其中流沙密布，连绵如海，入者鬼神难脱，蒙人曾称罗布淖尔，今人又称罗布泊。”
提普等人均是面色凝重，罗布泊自楼兰古国破灭后荒凉近千年，虽没有全数干涸，却有不少可怖传说，历来是往来旅人避道而行的神秘之海，却又不知掌柜为何提起，又如何与他们扯上干系？
掌柜接着道：“但措温布的水便是救人的，甘甜清冽、颐人可口，更兼取之不尽用之不竭，有道是南北客商皆称道，骡马牲口笑开颜。”
陈原忍不住道：“哦，竟有这等好去处？敢问掌柜处可有措温布的水？”
掌柜摇头道：“措温布是智者的犒赏，哪里能随处取得？措温布是藏语，意为‘青色的海’，此去向西南三百五十里，毗邻格尔木，汉名青海湖是也。”
众人先是一愣，随即大怒，陈原一名手下哼道：“咱们要过大漠便得直行，向南走青海湖，那是绕了多大的圈子，掌柜的是消遣我们了。”
掌柜叹口气道：“不识好人心啊，诸位南下青海湖，至多多了六十余天旅程，人生浩漫，来日方长，与之相比区区两个月算得了什么？”
乌恩冷冷道：“掌柜所言，可是说我们要是直走大漠，就没命享受剩下的半辈子了？”
掌柜笑道：“客人说的哪里话，客人们不愿喝罗布泊的水自然可以，只是这沙漠中多有魔障，一旦碰上了，可就会身不由己地做出些无法想象的事儿来。”
乌恩双目陡睁，高声道：“你说的是那群狼吗？别人怕他们，我们可不怕！”寒光一闪，一柄森然钢刀已被他钉入桌面，刀身兀自摇晃不定，刀锷处刻着一只狰狞狼头，正是他昨夜随手抢下的一柄刀，尼雅族人同仇敌忾，十余道目光满是警惕敌意，一齐落在掌柜脸上。刀锋寒气映在掌柜脸上，那一张老脸仍是一副笑眯眯的表情。
风昆仑忽地伸出手来，取出一锭银子放在桌上：“掌柜是生意人，何以这般剑拔弩张？劳烦给我们水囊灌满，若是有水囊卖的，也一并买下了。”说话声中，那一枚银锭已悄然无声地没进了桌面，掌柜看着银锭，笑容终于收敛了起来，一面转过身吩咐伙计，一面自言自语道：“嘿，天狼缇骑算得了什么，真正杀人的怪物，是贪心啊。”
“哈，这群人好大的火气，”中间那张桌子旁一位青年公子摇着折扇笑道，他一身碎花缀白底袍子，折扇柄温润如玉，手指上带着一只硕大的宝石，全然是一副江南佳公子的派头，虽在铺天盖地的风沙中也是一尘不染，只是眉目轻佻，透着一股邪气，那张桌子共坐了四人，其余三个均是筋骨强健的大汉，都做从人打扮，簇拥着那个青年公子，阿慧一见他轻浮神情心中便有些厌恶，把头偏了过去，那公子目光落在她身上，却不由“咦”了一声，啪地将扇子合上，眼睛发亮，不停地上下打量阿慧，他偏头对一名大汉耳语几句，那人应声而起，大喇喇走到众人桌前，右手举着一杯酒道：“这位小娘子，大漠里风沙无情，不是你这般娇嫩的人儿该来的地方，我家公子心存爱怜，不忍心看花朵凋谢，特来敬一杯酒，请小娘子移步同行，定能保你周全，旅途寂寞，也好消磨时光。”
阿慧转过头来，睁大了眼一时竟不知如何回答，尼雅族人均已将风昆仑与她当做自己的朋友，见那人言语无礼，均是怒形于色，阿苏依猛地站起，他人小个矮，只到那壮汉胸口，便站上了板凳，骂道：“慧姐姐不会喝你的脏酒，像你家公子那样女人似的男人，才不该来大漠呢！”说罢手起将那碗酒打翻。那大汉勃然变色，正要发作，看着桌旁一条精壮的异族汉子正目光阴骘地瞪着自己，只得哼了一声，道：“臭小子胆子不小，你们也是为那事来的大漠吗？”阿苏依不知他说的什么，却不愿意示弱，故意高声道：“你们来做什么，我们便来做什么！”
那大汉却不再言语，冷笑数声便转身回了原桌，阿苏依心头发毛，梗着脖子叫道：“若是害怕，你们便绕着道走罢！”那公子一杯敬酒被泼在了地上，脸上罩了一层青色，将杯子重重顿在桌上，那一只白玉也似的手掌拿开，众人赫然看见杯身上多了一个小指径大小的圆洞，酒水汩汩流出。乌恩与老谭均是心中一凛，捏碎酒杯本算不得什么难事，但要这般淡定自若地将酒杯点出一个洞来而不弄碎脆制的瓷杯，实非极上乘指力不可为也。那伙人起身向外走去，那公子走到门口停住，回身拱手道：“几位若是执意要进大漠，大伙还得见面，姬天成便先行一步，到时代家父姬云峰好好招待诸位。”
姬云峰三字一出，便如同堂上卷起一阵无声的风暴，自乌恩与陈原以降，人人心神巨震，老谭也悚然动容，连柜台后那掌柜脸色也变了变，风昆仑脸上也浮现出一阵古怪神色来。姬天成的长笑声断断续续地传来，他早已走得远了。
马队众人都怀上了心事，准备好水囊会过钞便匆匆上路了。偌大一间客栈，眨眼间空空荡荡。掌柜搬了张凳子坐在门口，眯起眼看着倏忽聚散的风沙，也不知他还在等什么客人。等了一个时辰的工夫，沙幕中缓缓显出两个身影来，两人来的好快，眨眼间便走到了客栈门口，掌柜欠了欠身，将两人迎了进去，似是相熟的朋友。
“今天可还有人进来吗？”左手那人身材足有八尺，胡须犹如根根钢针直刺，声音粗豪地问道。掌柜道：“今早进去了七伙人，冀北双怪那不成器的也来了，也不知哪来的好狗运能走到这里，我便出手帮忙收拾了，省的后面的兄弟们扫兴，其他的成色到都不错，便劳赤那费心了。”那巨汉赤那哈哈笑道：“好说好说，那两只狗熊也不妨放进来，叫新进的兄弟们练练手。”右手那人白发萧然，像是个师爷，生的满脸病容，干干瘪瘪，只到赤那的胸口，缓缓坐到先前乌恩等人做过的桌子旁，皱眉盯着桌上的物事。
赤那转眼看见那柄刀，脸上陡然露出兴奋神色：“好哇，这群崽子昨夜侥幸逃了性命，居然还敢露面。”那掌柜轻咳一声道：“范爷，除这伙人外，还有四个人也刚进了大漠，为首一人自称姬天成，说是姬云峰的儿子，听言语来者不善，必然是为了郡主而来的。”那瘦小老者皱起眉头，沉吟不语，赤那骂道：“来便来了，沙漠是老子的地盘，管他谁来了，都叫他有来无回。”说罢大手拍下，砰的一声大响，满桌碗碟杯盏连着那柄钉入桌面的钢刀一齐跳了出来，落了满地，范爷依然坐在桌边，皱着眉盯着桌面上一点银光，是那枚小小银锭，仍安然陷在桌面里，赤那这才发现桌上的银锭，怪声道：“掌柜，你闹什么玄虚！”
掌柜嘿笑道：“小老儿可没有这样的功夫，这是你说的昨夜那伙崽子中一个人留下的，再加上姬云峰的小魔头，不知道狼的胃口如何，能不能吞的下狮虎。”赤那怒哼一声，重重坐在桌子旁边。范爷不言不语，从袖中取出几枚铜钱来，抬手打了个卦，卦象落定，开口道：“震上坎下，雷山，小过，喻有志难伸、龙困浅滩，便是你当真是天外神龙，在这万里大漠里，也翻不起云雨来。”说罢，他自顾自收起铜钱，低声道：“赤那，姬云峰不必管，这伙番人们可得好好招待招待。”他伸出一只枯黄手指来，在那银锭上一弹，银锭不陷反退，夺的一声跳了出来，落在他干瘦的手掌中。
“那姬云峰到底是什么人？”阿苏依仰面问道。乌恩皱起眉头道：“我曾听刀客们说起过他，听说这人是中原最为穷凶极恶也最神秘的大魔头，几乎没有人见过他的真面目，有人说他是淡出武林已久的江湖前辈，有人说他是朝廷中位高权重的人物假扮，有人说他是个寻常江湖少年，甚至说他表面上是个十来岁的小姑娘，还有人说并无姬云峰其人，只是许多厉害势力纠结起来捏造出的一个名号罢了。江湖上只知道他西域有人叫他‘合一落耳’，据说指的是他四门得意本领，合气盾、一元刃、落星手、搜魂耳，仗着这四项护身法宝，中原那些武人，连同官府的捕快，个个恨不得生嚼他的骨头，却没有一个人能抓的住他。”
老谭嗤了声道：“抓他？中原武林那群高人名侠，听到他的名号躲都来不及，那还管的上抓人？这姬云峰传言武功高极，不过没几个活人见识过，但他手段之狠辣，却是无人不知，当年西北开平卫指挥使马甘五十大寿之夜全家被杀，上百口人鸡犬不留，马甘与妻儿亲眷全数死在堂上，尸身就摆在宴席边，脑袋全都不翼而飞，血流了满满一屋。隔了一个月，山东名门望海阁举派覆灭在总堂中，满门会家子只留下五个未正式入门的七八岁孩子，也都吓得傻了，阁主高观海也算是山东地界叫得上名号的人物，人称‘手眼通天’，却被生劈成两半，左手连着半边身子丢在望海阁总堂，另一片丢进了济南府公堂，一双眼睛被剐出挂在济南府城门上，远远望着西方。一月之间横跨上千里杀戮满门，更包括望海阁数十名武学高手，这姬云峰出手之狠，心肠之辣，江湖上可谓谈之变色，人人自危，生怕这魔头找到自己头上，还谈什么抓人？”
阿苏依听了只觉反胃，转头向风昆仑问道：“风大哥，你知道这个大魔头吗？你一定不怕他对不对？”
风昆仑道：“姬云峰的名头我是听过不假，但是这人的事迹我便不甚了然了，只是江湖传言往往不可尽信，咱们只管自己练好功夫、直道行事，他要是找上门来，大不了便见招拆招呗，况且他们只五个人进沙漠，只怕到时候自顾尚且不暇。”
阿苏依摇头道：“风大哥你记错啦，他们只有四个人！”风昆仑轻笑一声，不再说话。阿苏依接着说道：“嗯，说的正是，可惜我功夫太差，乌恩教的学不到一半。”风昆仑笑道：“那夜见你一刀弹回了马贼的鞭子，本领很是不错嘛。”阿苏依恨恨地道：“那是乌恩教的，因为我刀力不够，斩不断鞭子便会被缠住，只能用刀面橫抽，哼，我要是和乌恩一样厉害，一定将他的鞭子砍成三段！”
风昆仑道：“那有何难？我便教你一招，下次若还有人用鞭子抽你，你只管迎鞭砍上便是，乌恩用的是直刃钢刀，若是被鞭子缠住，确实无从发力，而你的却是弯刀，鞭子缠上后，只消顺着刀弧这么一滑，便如一只锯子，那鞭子缠了几圈，刀锋便能将它割成几段。”
阿苏依大喜过望，欢声道：“风大哥你当真厉害，下次遇上那伙马贼，一定叫他们尝尝我的厉害！”
几人正说着笑，前面领队的族人忽然惊呼一声，几人向沙丘下奔去，乌恩赶着骆驼过来，说道：“我们看见前面沙丘下躺了几个中原服饰的武人，似乎是补给用尽，渴的昏过去了。”
众人都围了上去，那三人已被援上沙丘，均是双眼失神，嘴唇龟裂，委顿不堪，尼雅人将毛巾用水润湿，一点点擦拭在三人嘴唇上，过了许久，他们啊的轻呼几声，依次醒了过来。乌恩待他们略微清醒了些，又喂了些水，便问几人是如何昏迷的，一人低声道：“狼，狼骑。”乌恩直起身子，皱眉道：“真是阴魂不散啊。”
提普见这三人甚是虚弱，便让几个族人照看他们走在队尾，众人重新上路，都多了分警惕，又这么走了半天，队尾处忽然传来几声惊呼，乌恩以为受了袭击，连忙拍马赶去，只见早上救起那三人各骑一匹骆驼正发足向东逃去，原先骑乘骆驼的三个尼雅人摔倒在地，叫骂不已。
乌恩心头火起，口中发出一声呼哨，那三匹骆驼听了主人呼唤，立时顿足，任凭那三人怎么呼喝鞭打也不前进半步，他们眼见逃不了，各自抽出兵刃跃了下来，乌恩正要迎战，只见着人影一晃，老谭形如大鹰，向那三人扑去，人尚在空中，手中长剑便向三人刺去，这时日光耀眼，众人都看清了他手上兵刃，那是一柄极窄细的剑，长几近五尺，而柄长也足有一尺多，柄端接近手肘，便是这样一柄长剑，在他手中却如同灵蝶翻飞、翠鸟戏柳，灵动尤胜峨眉刺、判官笔等短小兵器，那三人兵刃未交，便“啊”“呀”“嘿”三声，手腕被刺，两柄刀落在地上，一个中年汉子刀法较精，总算没给点中手腕，却被长剑一击，拿捏不住，慢了一息，终究也落在沙地里。
那三人恩将仇报却被擒下，一时脸色发白、低着头坐在沙地里说不出话来。老谭居高临下地瞪着一人：“张青岩，你当真是越发不长进了。”那汉子猛地抬起头来，惊异地看着老谭，上下打量了许久，方才惊叫道：“东城兄！定海柱？”老谭冷哼一声道：“你总算还记得我，‘梧州刀’张青岩当年也算是一条好汉，怎的今日竟沦落成忘恩负义的无耻小人？”
这时马队其他人均围了上来，瞪视地上那三人，张青岩脸色更白，嗫嚅道：“我真是鬼迷心窍，才走了这一趟大漠，那伙狼骑是……是魔鬼，我们没有食物、没有水，大家一个个都死了，我，我以为我也要死了，好不容易被你们救起来，但我实在是不想死……”尼雅人本来均是义愤填膺，看了他一副语无伦次的样子，又不禁觉得可怜了。张青岩越说越怕，身子忽然颤抖起来，双手痉挛地插进头发，死命地揪抓起来，嚎叫道：“我怕得要命，我，我不想死！你，你们找不到的！郡主，在……在……你们都会死的，我不想死，我要逃走！”
尼雅人面面相觑，都不知如何是好，风昆仑抬手在张青岩背心大椎穴点了一指，张青岩声音一窒，立时小了下来，身子拱起，微微喘息。提普看着三人，大声道：“乌恩，分一匹骆驼和三日的水食给他们，让他们自行回东方去！”乌恩应声便去取水，另几个族人纷纷惊道：“族长，咱们自己……”
提普一挥手止住众人，沉声道：“行路的人从不对旅途上的落难者见死不救，也不能容忍偷袭同伴的恶狼！你们自行回去罢，此后祸福，全凭天命！”
另两人神智还算清楚，听了提普的话不禁喜出望外，告谢不迭，一人一边扶住张青岩，跨上骆驼便向东去了，一人心中有愧，转过头说道：“各位虽然本事厉害，也请千万别在往前走了，那些人不是人，是魔鬼……”说到这儿，脸上又浮现出恐惧神色，匆匆赶着骆驼走了。提普一言不发，又领着队伍重新上路。风昆仑目视老谭，点头道：“谭大叔原来便是昔年威震天下的三位名侠之一‘定海柱’谭东城，果然侠肝义胆、武功卓绝，无愧位列‘东南三杰’。”
谭东城哼了声道：“江湖野老，只怕早教人们给忘了，”他目光忽地如利剑长枪，回刺过去：“风公子年纪轻轻，武功惊人，智勇双全，只怕今日江湖年轻一辈中名头最盛的‘江南三公子’也远不如你，何以却在江湖上籍籍无名呢？”
风昆仑淡然道：“谭大侠威震天下，尚且对名声弃若敝履，远远跑到大漠草原上隐居，在下不意扬名，又有什么稀奇？”
谭东城嘿然道：“不意扬名？风公子只怕是有什么顾忌不好开口吧？”风昆仑笑道：“谁没有点隐衷？谭大侠当年出生山东铸造世家，人称‘定海柱’，一柄铁锤将自北至南的海镇打得无人不服，怎地却弃之不用，改炼了这般奇异的兵器，又是有什么顾忌了？”
谭东城双眉一竖，脸上陡然腾起一股青气。阿慧见两人针锋相对，连忙打马抢到中间，笑道：“谭大叔，你那柄兵刃好生奇怪，那是剑吗？”谭东城本来隐含怒气，一时却也无法对着这娇憨少女发怒，只得没好气地说道：“你去问你的好哥哥吧，他本事大得很，怎么会不知道？”
阿慧望向风昆仑，风昆仑笑道：“那是剑，不过唐代以后便已少见于世了，当年汉唐常年与匈奴突厥交战，为了抵御骑兵，便新制了这种刀剑，专用以刺击骑士，唤作‘斩马剑’，唐刀中也有此制式，因其多用于马下搏击凶猛骑兵，剑法极其诡奇凶险，唐灭以后，铸造方法已然失传，斩马剑已久不现于军旅了，真没想到当世竟仍有高人擅长此道。”阿慧又望向谭东城，他虽不愿意承认，但又知风昆仑所言确是不差，只得哼了一声。
日头西沉，夕阳将无边的淡金色镀在起起伏伏的广阔黄沙上，仿佛轻柔散漫的巨大绸缎，天地间一派雍容肃穆，马队提着精神走了一天，总算能稍遣倦怠了，然而这时，提普的鼻端却陡然嗅出一丝异味，血腥味！他翻身下了骆驼，高声喝止队伍，众人闻言纷纷四下查看，只见得四下沙丘谷中，并没有看到血迹，陈原疑惑道：“莫非是族长闻错了？”阿苏依叫道：“爷爷的鼻子，能嗅出数丈以下的水脉湿气，他说有血腥味，一定是没错的！”
提普向一个方向走了几步，瞪目盯着脚下沙地：“在这底下。”族人们纷纷开始挖地，只挖了不一会儿，便有人惊叫一声，一只白骨斑斓的手戳了出来，众人吃了一惊，更加奋力挖掘，不一会儿便将沙丘上方圆数丈的地方挖了开来。
沙丘上下数十人一片死寂，“天哪。”不知谁颤声轻呼了一声，这沙丘顶上不足五丈方圆内，横七竖八地躺了近三十余具尸体！有的已露出森然白骨，有的却好似没死多久一般，凡是能看清面目的人，五官均扭曲到了一块，神情惊怖已极，有不少尸体交缠一处，手上尚拿着兵刃，斩斫在对方身上，一阵阴风吹过，无数死状各异的尸体沐浴在雍然夕照中，说不出的诡异。有几个族人终于忍受不住，走到一旁大声呕吐起来。
风昆仑在尸体中巡视半圈，低声道：“都是中原武人的服饰，看起来全都是开封三元堂的人物。”老谭也皱起眉头：“三元堂可是中原有头有脸的帮会，竟在沙漠中遭此重创，奇怪，他们既然全是一伙的，为什么却都是自相残杀而死的。”风昆仑摇头道：“自相残杀，岂有恰好全数同归于尽的巧事？况且这些人补给水食明明尚足，为何却要自相残杀？”说罢从尸身旁提起一只水囊来，摇了摇头，自然是毫无头绪。
他看见提普蹙紧眉头，似乎在疑惑什么似的，问道：“族长可是发现了什么？”提普道：“我只是想不通，这么多的尸体，就埋在几尺深的地下，为什么我却只闻到极微弱的血腥味呢。”风昆仑闻言一震，又低下身子翻动尸体来。老谭道：“这有什么稀奇，必然是烈日曝烤，血水全都渗进沙子里了。”
“不是这样，他们身下的沙子全无鲜红的痕迹，”风昆仑站起身来，“还有这几人，看似是自相斩斫而死，但身上却有许多奇异的伤口，好像是被无数细小铅弹暗器打中一样，更叫人匪夷所思的是，”他说着一顿，“这些人的肺腑脏器，全都不见了。”他话一说完，阿苏依只觉得胃里一阵翻江倒海，急忙奔到一旁，猛烈地吐了起来。风昆仑用足尖翻过一具尸体，他身上本就失去不少血肉，肚子处又被一柄刀划开，露出里面空空如也的腔子，好像恶魔将他们的五脏连同鲜血一齐抽走了，黑洞洞的破口犹如一只巨嘴，在风中缓缓瓮动，向众人无声地冷笑。乌恩、老谭等人虽身经百战，也不由微微颤抖。
一个族人忽然高呼一声，指向沙坡下，众人看去，只见得两具尸体躺在坡底，仰面向天，满脸痛苦悲愤的神情，正是两天前与张青岩一齐被救起的两人，两人胸口衣衫被撕开，胸前被刀划出了几个血淋淋的字，左边的是“妄入沙海，黄泉相伴”，右边只划了一个“三十七”，三十七，正是商队的剩余人数。
一个族人惊叫道：“他们不是往东跑的吗？怎么会在这儿？我们也没看见他们啊！这，这是恶魔！是恶魔杀的人啊！”提普怒喝一声：“都住嘴！不要把懦弱假托恶魔！他们肯定是离开后被仇家杀死，然后移到这儿向我们示威的！”其实杀人者如何在后面杀死两人，又南辕北辙地赶上他们，移尸此处，他一点盘算都没有，但又怎能让族人无谓担忧下去？提普猛地一抽马鞭：“我们便要会会这伙假借魔鬼之名的混蛋，依鲁，你带人把这两位朋友好好埋葬了。”
依鲁应声，带着两人沿着陡峭的沙坡向下滑去，风昆仑忽然道：“方才查探血腥味的时候，有谁见到坡下的尸体了吗？”提普心中一惊，回头怒吼道：“依鲁……”话音未落，那沿着沙壁迅速滑下的三人身子忽地一轻，不受控制地扑倒在地，三颗头颅却无声无息的落了下来，腔子里的热血怒喷而出。
“依鲁！”老族长目眦欲裂。两条人影急掠而出，乌恩怒吼如雷，一刀向着三人断头处砍去，叮的一声，刀上似乎斩到了什么东西，一股大力涌来，迫得他退后一步，随即刀上一轻，似乎什么东西挣脱开来，耳边似是响起一阵低低的破空之声，乌恩虎目圆睁，他什么也没有看到，但周身毛孔都不由自主地炸开来了，本能地察觉到一股骇人的杀气袭来，他却无从避闪！这时老谭的剑到了，斩马剑凌空一挑，上下搅动，乌恩便只觉压力一轻，杀气停顿了下来。老谭双手一起握住剑柄，胳膊上肌肉贲起，蓦地怒喝一声，神力迸发，将长剑向后扳去，只见两面沙丘上黄沙翻涌，好像什么东西蠢蠢欲出。忽地老谭剑上一轻，忍不住向后一个趔趄，沙面翻滚骤停，他稳住身形，从剑上摘下一物来，迎着夕阳，能看见一线金光溜过，老谭悚然道：“金蚕丝！”想来这丝原本被横在坡上，此处下坡极陡，人滑下来速度很快，撞上这被绷得笔直的金蚕丝上，无啻于宝刀利刃。
提普一手持刀，对着两侧沙丘高骂道：“无耻小人，有种的不要装神弄鬼！”便在这时，风昆仑心中浮起一线异样的不安感，有什么危险正如恶魔一般从地狱咆哮钻出，向众人汹涌扑来，他不及细思便猛地高叫一声：“大家上马！”一手拉住阿慧，一手扯起阿苏依，纵身扑上了一匹骆驼。周围几人不及思虑，纷纷效仿，就听着“嗖嗖”之声不断，无数异物冲破沙地，戳了出来，一个族人上马不及，惨叫一声，大家看的清楚，那异物是一根根长矛般的巨刺，自下而上将他贯穿，像是一只凶兽身上的毛发，根根向上怒冲，将那人下颌刺破戳进脑袋，模样狰狞无比，众人看见这异象，莫不骇然变色，骆驼身魁肉厚，虽然未被射穿，但有几匹腹部被射入，也痛得嘶声长鸣，跪倒地上。
地底传来嘶哑的轧轧声，那万千长刺倏地收回，随即沙丘又剧烈震动起来，好像地牛翻身，直欲冲出大地，丘顶的埋尸场上裂出了巨大缝隙，旁边一个趴在骆驼上的族人连着周边无数残缺尸体，一齐向地下陷去，那人惊恐嘶叫道：“族长，救我！”风昆仑一跃而起，一手抓住那人手腕，另一只手奋起钢刀，劈进翻卷的黄沙里，“出来！”他怒喝道。便是地下当真有只凶兽，他也要一刀劈开！“当”的一声闷响，却没有鲜血喷出，风昆仑被一股巨力震得倒飞回去，一柄钢刀断作三截，那人纵声长呼，一个血淋淋的身子被风昆仑拉着带了出来，他腰身以下，竟被齐齐切断！黄沙剧烈搅动，将那两条断腿卷进了漩涡里。提普悲愤交加，提起一柄大刀来，不要命似的向黄沙里砍去，咯的一声，大刀不知被什么物事绞住，拖得老族长也向沙里陷去，老谭与乌恩双双抢上，斩马剑破空嘶声，刺进沙地里，霎时间老谭只觉双臂巨震，合两人之力，几乎把持不住剑柄，他情急吼道：“风昆仑！”
白影一闪，风昆仑双手也抓住了斩马剑的长柄，三人目光发亮，一齐开声吐气：“破！”合三大高手之力，长剑气沉万钧地轰了下去，地下力量忽地一松，四个人各自退开。
那地下响起一阵牙酸的轧轧之声，黄沙疯了一般地翻滚起来，仿佛下面的妖兽受了重击，发出张牙舞爪的咆哮，那一片沸腾的沙地飞速向外逸去，越过两个山丘，便看不见了。
当晚，尼雅族人就在那半坍塌的沙丘上埋葬族人，草原人本兴天葬，但他们实在不愿让死状凄惨的同族们就这么曝尸沙地，便将他们与三元堂那三十几具尸首一块埋葬在沙丘旁。陈原的一个手下看着三元堂众人尚留下不少水囊，并要捡起，提普看见了怒喝道：“放下！不准乱动逝者的东西！”那人挨了骂，嘴上不说，心中暗恨：“你死了族人，却迁怒到老子身上。”
这一番乱战，连依鲁在内，死了七名族人，另有十一人身上负伤，其中五人伤势不轻，只能躺在骆驼上休息，骆驼只剩下十头，水囊食物也丢失了一半，提普整理好补给水食，一言不发地安排族人扎篷休息，尼雅人围坐在火堆边看着火焰静静发呆，甚至没有人提“那是什么”的问题，天狼缇骑虽然凶残，好歹还是看得见的恶徒，这样诡异如妖魔般的敌人更叫人恐惧绝望，火焰妖异跳动，每个人心里都在想沙丘底下那两人血淋淋的胸口，那个鲜红的“三十七”……三十七人，现在只剩下不到三十人了，下一个又是谁呢？
风昆仑与阿慧坐在东北角的火堆旁，正喝着水慢慢嚼着面饼，一条人影遮住了火光，老族长缓缓坐在他身边，阿慧看了看两人，也不知如何说话，三人沉默了一阵，提普开口道：“风公子，老头子走这条商道已有三十年了，从没见过这样厉害的匪人，也没见过这样凶恶的怪事，今年的中原武人也格外的多，老头子斗胆问一句，公子此行的目的，当真是最早说的游历西域吗？”
风昆仑叹道：“族长当然猜得到，风某远走大漠，的确是别有目的，和那些武人是一样，我是被一个消息引来的，阿慧也是如此。”
“什么秘密？”
“族长应当知道吧，几年前中原朱皇帝家内战，最后燕王朱棣取了皇位，建文帝失踪，改朝永乐。”
看提普点了点头，风昆仑续道：“朱棣当了皇帝，疑心病愈重，只因他得位不正，前些日子建文帝的妹妹，也就是朱棣的侄女南平郡主忽然逃出南京，并受到一伙神秘高手的保护，江湖传言纷纷，说是南平郡主知道建文帝的行踪，还有说朱元璋给孙子留下了足以扭转乾坤的大秘密，就掌握在郡主手上，不一而足，一时间满城风雨，有心天下的野心家，觊觎秘宝的枭雄，还有朱棣自己，以及朝中的秘密势力，全天下的人都在找郡主。”
提普皱眉道：“皇帝的秘宝，又与我们何关？”风昆仑苦笑道：“坏就坏在这儿，二十几年前，中原曾有过一个‘昆仑秘宝’的传闻，这个传闻致使天下第一大教一夜毁败，今日又出现在郡主身上了，而一月前，盛传明教重现江湖，已挟持了郡主，向西前往昆仑山总坛，无论是秘宝，还是郡主，亦或是明教，都和昆仑山脱不了干系了，如今各方势力龙蛇混杂，都西进大漠，向昆仑山进发。”
“众虎相争，胜者为王，不自量力的，便如三元堂诸人的榜样。”他声音慢慢低沉了下去，提普的眼神也暗了下去，脸上涌上一股悲愤之色：“这么说，那些要挖宝藏、找郡主的家伙们，也将我们当成了争抢的敌手，一心要扫除一切障碍吗？”
乌恩等人不知何时走到了三人身后，老谭哼道：“我们只是寻常的行商，你却是他们真正要对付的人，你托庇商队，莫不是要拿我们当挡箭牌吗？”
风昆仑道：“谭大侠如此说，我也无可置否，毕竟风某最初想找个不显眼的身份走这一遭，就是为了避开其他武林人士。但风某自认为身份极其隐秘，武林上名头不著，罕有旧交，若说有人认定了我也是要追寻郡主的人，故而来追杀商队，风某认为几无可能。”
老谭哼了一声，瞥了阿慧一眼，他本想说那定然是追踪阿慧而来的，但几日相处下来，这姑娘的确烂漫可爱、天然无饰，一时竟无法开口指责她。这时阿苏依猛地叫道：“我知道了，是我跟那个姬天成说的，他问我们来干什么，我回他你们来干什么，我们就干什么！他们就是这样把我们当成敌人了！都是我的错！”
说到最后，他已带了哭腔，咬牙道：“爷爷，明天我们就分开走，我一个人去见那个姬天成！”猛地跳了起来，奔上沙丘叫道：“姓姬的，我那是骗你的，我们跟那什么郡主一点关系没有，打你酒杯的是我，你冲我一个人来吧！”
乌恩站起身来，低喝道：“阿苏，下来！”阿苏依往日对他言听计从，今日却不管不顾，阿慧和风昆仑双双抢上小丘，阿慧握住他手安慰道：“阿苏，人是这坏人杀的，怎么能怪到你身上？你好好待着听爷爷的话，我们来对付他！”
阿苏依不管不顾，仍是执意要走，风昆仑忽道：“你要去找他，你知道他在哪儿吗？”阿苏依一愣道：“不知道。”
“那便是了，敌人在暗，我们在明，我们不用去找他们，他们自然回来找我们，咱们万不能自乱阵脚，只管严阵以待，守的无懈可击，不然正是中了对方下怀了。”
阿苏依点头称是，总算平静了下来，风昆仑目光扫过小坡下，猛地喝道：“什么人！”其他人尚未反应过来，他已纵身跃下，从沙丘北面的阴影里揪出两人来。提普站起身来，又惊又喜：“忽卢，苏哲！”他们正是那夜马贼突袭时走散的两人，尼雅人刚失去七名亲友，却又有两人失而复得，一时大家百感交集，抱头痛哭，哭声一起，压抑难言的绝望氛围反而好了许多，提普看两人衣衫褴褛、身形憔悴，族人也累得紧了，分配好守夜人，便招呼大家睡下。
第二天重新上路，走到中午时分，走在队首的乌恩忽地直起身子，叫道：“有人呼救！”尼雅人生性豪迈，虽身在险地，仍不改心热，众人翻过沙丘，便看见四个人或躺或卧在沙地上。风昆仑一挑眉，道：“这是三元堂里的人物，总算还没全军覆没！”
乌恩与几名族人将他们扶起，那四人见了救星，脸上陡然都浮现出光彩来，干裂的嘴唇瓮动，嘶哑地唤道：“水，水……”提普命人解下四只水囊，分别给几人浅浅地喝了几口。风昆仑低下身子，问道：“两位朋友可是三元堂的人物，贵派到底遭遇了何人？”
那几人低着头，嘴中喃喃自语，盯着马队众人，眼睛泛出异样光彩来。风昆仑心中忽生警惕，陡然间那四人一跃而起，双手挥出，十余道乌光破空而出，乌恩和老谭同声怒喝，一起挥刀挡去，不想那些飞镖却不是向人射的，径直飞向骆驼上挂着的水囊，只见白影闪过，暴雨般的暗器倏地不见踪影，风昆仑衣袖一振，十余枚飞镖落在地上，三元堂的天元乌镖历来是江湖一绝，若不是风昆仑反应神速，这几人又是久渴无力，骆驼上的水囊就要被尽数击破。
那四人一击不中，不退反进，疯了一般向骆驼扑去，老谭长剑连环点出，三人各中一剑，摔倒在地，乌恩刀背击出，也将一人击倒。老谭一把揪住一人衣领，大骂道：“我们好心给你们水喝，你们居然还敢加害，你也是那群狼一伙的是吗？”
那人哆嗦了一下，嘶声道：“我们不截下你们的水，他们就不会放过我们！”
老谭扣住那人脖子吼道：“他们是谁？是天狼马贼吗？还是姬云峰？”
那人目光涣散开来，又哭又叫：“他，他们是恶魔，大家都疯了，大家都……砍……死了……”他一句话都没说完，就躺在地上嘶嘶喘气。老谭皱起眉头，松了手站起身来：“看样子他们倒真是三元堂的幸存者，那群混蛋倒是蠢的紧，这几人又累又渴，几近崩溃，也指望能伏击我们？”
话音方落，风昆仑目光忽然一变，左手一把扯住老谭，向后急跃出去，老谭回身望去，只见那四人眼睛陡然变得血红一片，脸上布满青气，夹杂着一丝丝黑气闪过。“砰”的一声大响，那四人身子整个儿爆炸开来，满腔鲜血都变作绿色射向众人，一望就有剧毒。
风昆仑反手扯下斗篷，抖成一面屏障，斗篷飞转不休，罡风将毒血尽数激飞，有少许溅到斗篷上，发出嘶嘶声响。众人见着这毒药这般厉害，都是骇然变色。老谭脸色更是阴沉，方才若是风昆仑反应慢了一瞬，只怕便要死伤惨重，他寒声道：“这是尸毒，据说辰州言家就有类似的毒药，毒质早已渗入他们全身，只是不知道他们是如何控制尸爆时间的。”
风昆仑叹道：“想必是他们先被服了毒丸，丸子裹了什么外壳，一时不会吸收，他们知道咱们一定会先救人，这些人少许喝些水，冲开了毒药，加速毒质运行，就将人变成了毒人，自杀杀人，嘿，好厉害，好厉害。”也不知他是说毒药厉害，还是对头心肠厉害。
阿慧道：“好在风大哥反应快，对头的毒计还是落空了。”
风昆仑苦笑道：“也是差之毫厘，可要说全落空也未必。谭大侠方才说这些人全身是毒，方才他们喝过的水，咱们还敢喝吗？”
马队众人立马变了脸色，那四人分别从四个水囊喝水，若是要全数放弃，马队的供水就吃紧的多了。提普叹了口气道：“阿苏，将那四袋水做好标记，收在我的骆驼上，大家先不要再喝了。”
一路再向沙漠深处走，途中所见不时便有倒毙途中的旅人，有的是客商打扮，有的是武人打扮，有了三次前车之鉴，提普再也不敢让族人去多管闲事，众人只得遥遥祷祝一番，便匆匆上路。这一日马队在清晨醒来，提普率先检查清水补给，只见三只水囊扔在地上，盖子松开，水已留尽了，另几只水囊斜斜挂在鞍旁，盖子均被旋开，囊中涓滴不剩，他心头心中猛的一惊，绕到骆驼另一侧看去，另一侧也是如此，他大声呼喝，将大家尽数召集了过来，众人的水囊都集中在两匹骆驼上，另一匹骆驼隔着五六人，在风昆仑睡处附近，好在没有遭毒手。数十道目光带着惊恐和愤怒，瞪着几只空水囊。
“昨晚是谁最后取的水！”提普一双深潭般的眼睛扫过众人，一个叫拉罗的族人颤声地应了，说道：“昨天晚上吃完饭我最后喝了一口水，但我绝对拧上了塞，而且我只动了一只水囊，怎，怎会……”其他族人也纷纷议论道：“拉罗喝水时我见着了，要是有这么大的动作，大家都看到了。”“拉罗平时最稳重，怎会犯这样的混？”有几人又忍不住叫道：“不是人，是魔鬼，老人们说的，沙漠上有看不见的魔鬼！”提普深深地看了众人一眼，忽地提声道：“就算是真有魔鬼，大家也要好好斗上一斗，天狼缇骑那样的凶残，不也让我们逃走了吗！今日起，所有食物由我保管，清水由乌恩保管，大家每日只可饮两次水，大家吃些苦，一定能走得出沙路！”
上路后，提普不知有意无意地落到陈原身边，陈原笑道：“族长平日不是最厌恶鬼神之说吗？怎地今日竟自家说起了魔鬼云云的。”提普略一沉默，道：“陈老板还记得当日在‘怨春风’，那位掌柜的说的话吗？他说沙漠里有许多魔障，叫人碰上了，便会做出些意想不到的事来。魔鬼再厉害，大家合成一股绳束，总有擒住他的法子，在大漠里，要是人心散了，那就是真神也救不了了啊。”他目光忽而变利，望向陈原，“陈老板昨夜睡得很早啊，可曾起夜过？”
陈原干笑道：“族长方才还说怕大家彼此猜忌，怎么就讯问起陈某了，这几夜族长夜夜都安排了人守夜，可没有安排过我的人啊。”提普闻言沉默了下去。陈原又道：“风兄弟屡遇危险，总能先知先觉，族长何不问问他？”风昆仑将两人对话都听在耳里，这时皱起眉头，欲言又止，沉吟起来。
提普动容道：“风公子，你当真察觉了什么吗？”风昆仑缓缓道：“不瞒诸位，在下从小练过一门功夫，闭着眼睛，也能探觉周遭情况，哪怕在睡梦中，若是有异动，也能第一个察觉，昨夜三更时分，我确实察觉到，有人来到咱们周围。”
提普惊道：“你怎么不告知大家！”风昆仑苦笑道：“如此看来，的确是风某太自负了。昨天那人实在来的太快太怪，他就这么凭空现身，猛地出现在我神识中，距咱们已不到十丈，而十丈之外，我竟察觉不出他靠近的痕迹，这人要么便是从地下窜出来的精怪，要么便是在下生平仅见的高手，更奇的是，这人只是孤身一人，而且始终站在数丈之外，并未靠近咱们，我默然探听，除了咱们的守夜人手外，再无人在马队间走动，过了约莫半个时辰的工夫，那人又忽然消失了，一样叫我全无察觉，我见他没有异动，怕吓着大家，便没有告诉你们，没想到却出了这么一件事来。”
提普默默听完他的话，涩声道：“风公子的话老朽当然信得过，撇去这无影无踪的神秘人，那水就当真是马队中的人做的手脚了？”他话一说完，自己便先沉默了下去，那夜突围之后，自己已不信任陈原，守夜的均是自己的族人，若是内鬼，那就是自己的亲朋子侄了，想到这里，他只觉胸口被压了一块大石，闷得透不过起来。
陈原看他神色不善，道：“族长何必妄下定论，你莫要忘了，你这马队中鱼龙混杂，还有一位仁兄，至今都不见庐山真面目呢！”提普陡然一震，他怎么忘了那人！
马队最后的斗笠客，永远走在马队最后，从不开口说话，从不与人交流，大家似乎都要忘了他，然而一次次惊险过后，这人总是毫发无伤地默默出现，依然悄无声息地缀在队尾。他陡然抬头，族长、陈原和白衣青年风昆仑已策着骆驼围在他身边，提普点头道：“客人不必惊惶，老朽只是想问，昨夜睡觉时，你可曾听到什么动静？”
那人依旧不吭声，脸也藏在黑纱后看不清神情，只是黑纱左右动了动，似是在摇头。陈原嘿然道：“兄弟你睡在马队之尾，若是有人悄悄靠近，可非得接近你不可啊，你若是没听到有人过来，那岂不是咱们中出了内鬼？”
斗笠客仍是不为所动，默默摇了摇头，却不知他是说自己确实没听到，还是说自己不是内鬼？风昆仑缓缓落在他身后，叹道：“大家身在不虞之地，本该同舟共济以渡难关的，兄台如此遮遮掩掩，不愿开诚布公，如何让大家安得下心？还请摘下斗笠一见如何？”
那人胖硕的身子微微一颤，似是对他有些忌惮，尖细地说道：“水不是我洒的。”他从未说话，大家都当他多半是个哑巴，这时开口说话，几人均吃了一惊。毫无征兆的，陈原陡然出手，一招向他胸口抓去。斗笠客骤然遇袭，身子倏地拔起，与间不容发之际躲开这一抓，他身材胖大，身法却快的惊人，如箭一般向前射了出去，老谭与乌恩见了骚动，纷纷跃起堵截，那人作势外冲，身子蓦地一折，向圈内扑去，众人猝不及防，只见他抢到乌恩的骆驼边，翻手抽出一柄断了一截的剑来，比在水囊上，哑声道：“不是我撒的水，你们再诬陷我，鱼死网破。”
提普等人都皱起眉头，是不是诬陷倒在其次，若是真教他鱼死网破一回，大家势必渴死在沙漠里。这时老谭忽地闷声道：“不是他，昨夜我便睡在他最近的地方，若是这厮有什么动作，必然瞒不过我的耳朵。”
风昆仑看了看老谭，又与族长、陈原对视一眼，点头道：“谭大侠如此说，那必然不错，是我们鲁莽了，兄弟莫要见怪。”说罢走上前鞠了一躬，那人听他如此说话，似乎心情稍霁，将断剑微微移开。便在这电光火石的瞬间，风昆仑身影如风，一晃便出现在斗笠客身前，斗笠客大惊之下，正要一送断剑，风昆仑右手急伸，将那一溜水囊一把扯下，斗笠客的剑便送了个空，同时他左手如乌云探月，疾伸急回，将那人斗笠一把掀起。斗笠掀起，围观众人都忍不住啊的惊叫了一声。
没有面孔，黑纱之下，那人的脸上，竟没有面孔，好似是被什么巨物整个砸扁了一样，只剩下仓促的一片空白，嵌着几个可怖的空洞，似乎就是五官了，生了这样一幅面孔，自然不愿被人看见，众人的目光，自惊恐而至怜悯，反倒是对风昆仑生出怨怼之情了。风昆仑拿着斗笠，也有些无所适从。那人一言不发，默默向前走上了一步，风昆仑只得讪讪地将斗笠还给他。他自顾自戴上斗笠，又跨上骆驼，走在队伍的末尾。好似什么事都没有发生过一样。
隔着远远几个沙丘，两双眼睛盯着马队，方才兔起鹘落的一番全数看在他们眼中。隔了一会儿，赤那转过头来问道：“掌柜，你看这伙人倒当真是卧虎藏龙，明明是个商队，倒是比那些中原名门扎手的多。”
掌柜目光昏暗，没精打采地回道：“陈中原的斤两你还不知道吗，何况他命不久矣，无须担心，谭东城有勇无谋，不足为虑，那精壮番子由你亲自对付，这斗笠小子的底细我知道，你们不须担心，此人武功及不上谭东城。”
赤那干咳一声，道：“那个姓风的呢，这人似乎是个厉害角色。”
掌柜嗯了一声道：“不错，此人的武功，除范爷之外，谁都应付不了，你我也不是对手。”赤那看他不接着说下去，忍不住问道：“那怎么办，要请师爷老人家亲自出手不成？”
“愚不可及，”掌柜露出高深莫测的神情来：“咱们何必对付他，既然对付不了，索性便放着他，他本事再高，能高的过大漠吗？能高的过天地吗？由着他，自会有大沙漠收拾他。”
提普四足据地，将整张脸都贴在了滚烫的沙地上，过了许久，方才站起，又走到另一处地方如法趴下，动作犹如嗅地觅食的野狗，但却无人笑他，商队的清水只够支撑两天了，提普深知提前准备的要紧，是以带着诸人搜寻水源，找不到水脉，只怕没有人能笑得出来，而这广袤沙海中，再高的武功，再厉害的权谋，也无济于事，只有这历经风沙三十余年积淀的大漠长者，才能用鼻子从万千砂砾中嗅着一两片略带着湿意的讯息来。
提普站住了脚，忽地双手此起彼伏，飞快的挖了起来，陈原等人一齐上来帮忙，大家挖了半晌，已挖了两丈多深，依然一滴水都没有见到。提普一言不发，跃出坑来继续搜寻，众人缓慢地跟在后面，又找了半个时辰，提普方才站定，又挖了起来，哪知依然是一无所获，一连找了六处，最深的地方挖下了近三丈，也没能发现水源，身后众人的脸上，自希望至失望再至希望最后终于都失去了光彩，陈原一泄气，重重坐在沙地上，骂道：“他娘的，当真是天要和我们作对吗！”
乌恩安慰道：“陈老板不要急躁，沙漠水源改道，也是常有之事。”提普慢慢爬出沙坑，默默垂着头想了一阵，霍地站起身来，嘴里念叨了一句，大步向前走去。阿苏依神色紧张道：“啊，爷爷要去找地下河了。”
风昆仑问道：“什么是地下河？”
“沙漠里本来也有大片地方是绿洲，有大河的，像罗布淖尔那样的大海子，据说有上千条河水注入呢！后来，风沙越来越大，沙地盖住了绿洲，把整个河床都覆盖在地下，就成了地下河，地下河的水可比这些小泉眼要大多了。”
陈原叫道：“既然如此，为何族长不一开始就找地下河？”
阿苏依脸上忽地露出畏惧神色：“爷爷常说，越好的事背后越可能有危险，地下河周围必有流沙，流沙可是沙漠中最厉害的怪物啊！”
提普引着马队一路向西，地下河埋藏更深，但湿气也更大，提普脸色越发慎重，叮嘱马队一定要小心翼翼地跟在他身后，切不可自己乱跑，尼雅族人常年行走大漠，知道厉害，一个个都屏息勒缰，连阿苏依也不再聒噪。阿慧看着郑重，问道：“风大哥，大家在害怕什么东西，真是恶魔吗？”
风昆仑摇头道：“是流沙，旅客们都说，流沙就是沙漠里的恶魔，看着一片寻常的沙子，一头骆驼踩上去，眨眼就没了踪迹，那就是被流沙吞没了，而光看表面，却什么都看不出来，比西南蛮荒之地的沼泽还要厉害，可怕传说甚多，据说要是一个十岁小孩陷在流沙里，三五个男子也拉不出来，越是挣扎，越是下陷，还有一说，流沙专与海市蜃楼一同出现，人们光看着……”
话未说完，前面提普忽地叫了一声，双手此起彼落地铲了起来，老谭与乌恩纷纷下马帮忙，陈原屡屡失败，反而无精打采地站在一旁。他们挖到三丈左右，有人轻呼一声，砂砾已有了暖意，大家斗志高昂，一直挖了四丈多深，蓦地一铲下去，“啵”的一声清响，随即一股泉水汩汩地涌了出来。
陈原等人都惊喜大叫，纷纷跳进大坑里，连提普脸上都略略松弛了一下，叫道：“大家别急着喝，先将水囊装满再说！”早有人将水囊一只只传了下来，众人一片喜气洋洋，好似已走出了大漠一般。就在这时，一个冷冷的声音在大坑顶处响起来：“老族长果然生了一副狗鼻子，多谢诸位寻找水源了。”
众人霍然抬头，只见坑顶现出四条人影，落在东西南北四个方位上，说话的那人白衣折扇，脸上多了许多风尘之色，但仍是一副轻佻冷笑模样，正是姬天成。
老谭轻哼一声，右手就向腰间探去，姬天成轻笑道：“谭大侠莫要妄动，不小心惊扰了兄弟们，失了手，这居高临下一通乱射，阁下固然不怕，这些个番人朋友恐怕要受池鱼之殃了。”众人这才看清，另外三人手上，均持着一只形式奇特的弩箭，乌黑箭头在日光下透着一丝寒气，谭东城出身铸造世家，不由倒吸一口冷气，识得这是战阵中的八臂神弩，一次能发射许多弩箭，威力极大，对方已然占据高地，若是三面朝着坑底攒射，即便自己也未必敢说能尽幸，更不要说这许多的族人了。
风昆仑忽地抢上数步，站到那股泉眼之前，右手悬在空中，笑道：“堂堂姬云峰之子，怎地会在沙漠里栽这样的大跟头，落得清水用尽，要跟着我们后面乞水喝？”
姬天成脸色陡然一变，寒声道：“好小子，胆子倒是不小，我本还打算喝的心情好了，留点剩水给你们充饥的，你自己作死，可怨不得我心狠。”说罢右手抬在空中。
“你可看好了，若是我手上一松，大家一拍两散，谁也别想喝到水！”风昆仑扬声叫道，他挥起右手，手上握着一枚漆黑的丸子，“这是蚀心丸，但凡沾上一点，都是见血封喉的毒药，若是你们万箭齐发，这枚丸子便落进水里啦，且看你们敢是不敢喝？”
姬天成脸色阴晴不定，咬牙道：“你待如何？”
“叫你的人放下弩箭，让谭大侠他们出坑，我们汲完水后，若是心情尚可，再给你们留些剩水打赏打赏。”这却是原话奉还了，众人均觉解气，哈哈大笑。
姬天成只觉牙根发痒，暗暗恨道：“待完事之后，若不将这小子连同这群番人做成人彘，难消我心头之恨！”目光一转，又落在阿慧身上，“嗯，这小娘子却得先好生留着，好好炮制了再说。”心中想着，却一挥手，示意手下让出东、南两方的道来。
乌恩与老谭带着几人走出大坑，阿苏依望着姬天成，忍不住做了个鬼脸，姬天成望着他，忽地邪气一笑，嘴中迅速低语了一句，阿苏依一愣间，只听得风昆仑急喝道：“阿苏小心！”
话音未落，劲风乍起，众人眼前一花，炙热的空气似乎起了扭曲，阿苏依不由自主地飞了起来，惊叫声中，已被一人提在手里，乌恩等人齐齐怒喝，那人穿着一身灰黄的紧身劲装，几乎与沙漠同色，连脸也遮掩在蒙面布之后，左手提着阿苏依，右手扶着一柄窄长的刀，方才他到底藏在何处，现在老谭等人也没能看出，这人仿佛就是凭空出现一般。老谭冷道：“好哇，姬云峰果然名不虚传，竟连东瀛的忍者都能网罗的到。”姬天成一打折扇，傲然道：“家父号称天下第一大寇，这点本事算什么。”他望向坑底，一挑眉道：“怎地，白衣小子，你说如何？”
风昆仑摇了摇头，退开一步道：“大不了让你们汲水便是，这地下河水流充沛，你们四、不，五个谅也喝不了太多。”
姬天成嘿然冷笑，心中却盘算着：“混小子居然还敢要挟我，你有毒计，难不成我便没有吗，我便先灌满了水，再投个七八个毒药下水，叫你们气个七窍生烟，嗯，不好，如此逼得这厮狗急跳墙，倒是麻烦的紧，且悄悄下个毒，让他们先得意一阵，到时候再尝尝肝肠寸断的滋味，唉，不过如此便只剩下个死美人了，少了不少风味。”
他招来一名手下，耳语几句，那人正是客栈传话的人，心领神会后，便大喇喇走了下去，风昆仑侧身让开泉眼，那人先自己大口喝了好几口，这才慢悠悠地将水囊灌了起来，风昆仑冷眼看着他忙碌，忽开口道：“尊驾数人千里来大漠，也是为了明教劫走郡主的消息而来？”
那人一愣，随即哼道：“若不是如此，谁能惊得动少主人？哼，只怪江湖上不知进退的狂徒太多，杀起来都碍事的紧，耽误不少工夫。”
风昆仑目光闪烁道：“哦，若是如此，天狼缇骑倒是为阁下省了不少功夫啊。”
那人正要开口道：“天……”只说了一个字，他的声音忽地哑了，一片紫色染墨般飞速占满他的面目，他双目凸出，右手死死叉住脖子，好像要拼命干呕，却什么也没能呕出。坡上坡下，两方人脸色齐变！
那汉子摔倒在地，捂着喉咙左右翻滚，脸上的紫色中蓦地爬满可怖的黑色细纹，渐渐眼鼻口中都流出黑色的血来，他又翻滚了两下，终于趴在地上，一动不动了。一阵风吹过大漠，沙丘上下时间仿佛停了这么一瞬，姬天成怒极吼道：“混蛋，杀了他们！”
弓弦劲响，数十枚弩箭向下飞去，这时三名弩箭手少了一个，马队一大半人都随着老谭上了坑，风昆仑清啸一声，那袭黑斗篷再度飞起，犹若一面巨大盾牌，将身后数人一并罩住，这机括发出的迅猛羽箭竟射之不穿。便在这时，坑外的老谭拔剑在手，一纵身，如苍鹰般向姬天成扑了过去，乌恩与陈原斜纵而上，一齐挡住那东瀛忍者的截击一剑。
只听得砰的一声闷响，老谭一个筋斗倒跃回去，手中长剑颤个不停，姬天成也退了两步，面色颇有些不自然，他瞥眼看去，风昆仑挡过一轮箭雨，乘着弩箭手换箭盒的空隙，正飞一般沿着坑壁奔上来。他一把抢过阿苏依，奋力向风昆仑掷去，另一只手擎出一只八臂弩，箭如暴雨，扑向尼雅众族人。
风昆仑身形一缓，将阿苏依接在手中，老谭与乌恩连连挡箭，姬天成乘机纵身跃上骆驼，喝道：“走！”另两名汉子一齐跃上骆驼，三匹骆驼向东奔去，转眼便跑的远了，那神秘忍者却早就不见了踪影。
商队的人坐在四丈深的大坑旁边，呆呆地望着坑底悠悠的泉眼，还有旁边渐渐冷下去的尸体，他们打退了强敌，却怎么也高兴不起来。提普叹了口气：“风公子，你当真没有将毒药投进去吗？”
风昆仑苦笑道：“在下又不是傻子，怎么能自绝生路？何况这不过是枚辟暑清热的丸子，哪里是什么蚀心丸断肠草了？这水也不会是他们喝前下的毒，那必然是在咱们开挖之前便已有毒了。”
提普茫然地望着空旷，一贯沉稳的眼神中竟也透出一股子惊惶来：“地脉的河水怎么会有毒？这当真是尼雅人冒犯了真神，惹来了天罚吗？”
风昆仑皱眉道：“族长切不可自乱阵脚，万幸的是咱们还没有饮下毒水，岂不是冥冥中自有天意护佑？你忘了前几日敌人从地下偷袭的事吗？他们既然能躲在地下，想必也能在地下河的上游下毒，说不定前几处枯涸的水脉也是他们动的手脚。”
提普叹了口气：“是恶魔又如何，是人又如何，现在没了水源，大家在沙漠上撑不过两天，到时候，管他什么敌人，都不消出手，只等着大沙漠给咱们收尸了。”
巨大的日头好像要将沙海蒸腾殆尽，磅礴的热气充塞在沙地上，浓稠的犹如实体，让人行动起来都觉得困难，身前身后，只有无穷无尽的黄沙，人们置身其中，似乎在移动，又似乎一动也没动。商队的行人，每一寸肌肤都在被热气挤出水分，忽地一个趔趄，跪倒在地上，抬起头时，忽地惊叫道：“人，有人！有客栈！”
这声音如同一股甘霖，让周围人尽数振奋起来，几乎叫人忘了疑惑：“这人间绝域一般的沙海里，怎么会有客栈？”再当更多人看清远处的景象时，一股凉气猛地顺着脊骨透了出来。
目光尽处，平沙万里，突兀地现出了一座小楼，青旗招摇，楼宇考究，不正是几天前路过的“怨春风”？众人面面相觑，满是忐忑——莫不是自己走了这许多天，竟是绕了一个大圈子？亦或是自己行将死去，看见了沙漠恶魔的幻境？乌恩排开众人，目光沉定地望着远处的客栈，一时不语，陈原道：“会不会是海市蜃楼？”
乌恩缓缓摇了摇头：“海市蜃楼影在空中，仔细一望便知，这楼是真的。”
阿苏依颤声道：“为什么……这不是我们几天前就经过了吗？乌恩，这，是不是汉人说的‘鬼打墙’？”
乌恩刚想训斥，但这客栈就明明白白地在眼前，自己又能如何解释？话到嘴边，又咽了下去。老谭走上一步，哑声道：“鬼打墙也好，海市蜃楼也好，老子只知道，客栈里必然有水有酒，管他刀山火海，要待我吃饱了再说。”
一说到“水”，惊疑不定的诸人眼中都透出光来，反正情况已经万般险恶了，又还能坏到什么样子？大家抖擞精神，鼓着劲儿向客栈奔去。
原本几乎精疲力竭的众人，此时又被激起了心气，每每将要力竭的时候，又不知从哪儿挤出气力来，奇的是，大家已不知奔出了多少时间，那客栈始终不紧不慢地落在天边沙漠连天的交界处，怎么也靠近不得。
“不对劲！”也不知奔了多久，风昆仑猛地立住脚步，后面的人几乎撞在他身上，“咱们已朝着这个方向走了多久了，怎么竟还是隔了这么远？”
乌恩也停住脚步，远远望去那客栈几乎还是那么远，即便是“望山跑死马”，也不至于如此，他几步踏上又一个沙丘，身子陡然僵住了，全身血液几乎要冻结在四肢百骸里。
客栈不见了。
四周依然是一片黄沙，更远处，似有一片更高大的沙丘紧紧地凑在一块，如盆地一般地包裹着众人，而一片呆板的昏黄中，并没有客栈的影子。马队众人个个瞪大着眼，张大了嘴，摇晃着跪倒在沙丘上，其实方才的情况也远不到绝境，但天下只怕再无事比方才有了希望却又破灭更叫人绝望的了，乌恩也摇摇欲坠地坐倒在地，有人已经开始低低啜泣，却忘了计较，为何那客栈消失了？
阿苏依猛地跳了起来，叫道：“咱们只朝着一个方向，不可能走错的，也许只是被沙丘挡住了，大家再找找啊！”说罢，猛地一打骆驼，向前冲去。乌恩阻拦不及，他已冲出去数丈远了。
忽地一声惊叫，那骆驼两只前蹄一齐陷进了沙里，连带着半个身子也迅速陷了下去。“流沙！”乌恩惊叫道。他如猎豹般窜起，一把抓住阿苏依，向外跃去，他深知流沙潜力极大，哪怕阿苏这般大的孩子，若是陷了进去，强壮如自己也得极费力才能拽出，是以骆驼是绝对保不住了。他带着阿苏依跃出数十步，方才站定，那骆驼哀鸣声声，却已被没过了头顶，消失在一片黄沙里了。
陈原与风昆仑等人均是第一次见识流沙，只见那般庞大的沙漠之舟，居然眨眼间就悄无声息地被吞没了，沙地眨眼复归平静，全然看不出狰狞，均震惊地说不出话来。老谭拔出剑来，骂道：“我倒要看看这流沙有多大！”右手一挥，长剑去若流星，飞飚而去，他神力惊人，长剑直飞出近五六十丈方才落地，啪的一声，斩马剑斜斜落在沙地上，缓缓向下沉去，这流沙竟有这般大。
风昆仑望着远处长剑，皱眉道：“谭大侠是我方生力军，可不能失了顺手兵器。”谭东城一时激愤失了宝剑，心里也是懊悔，没好气道：“你若是有本事，倒是帮我取回来啊！”
风昆仑一言不发，转身向尼雅人借了两面盾牌来。他将巨盾提在手上，约退两步，忽地身形射出，去如轻烟，在空中弹出四五丈，顺势一挥手，将一面盾牌平平掷了出去，他身子落下，那盾牌犹如一只小船，一时不沉，他身子低伏，轻如无物，随着盾牌又飘出数十丈，一探手，握住已沉没至柄的斩马剑长柄。以柄为轴，堪堪绕了半圈，他抖手掷出另一面盾牌，双足一蹬，干净利落地将斩马剑带了出，身如飘羽，落在第二面盾牌上，此时他去势将尽，便将那五尺长剑当做长蒿，左右轻点，那只盾牌便如水面归舟，又轻又快掠过五十余丈之遥，转眼回到原地。阿苏依到底是少年心性，见着这般神乎其技的武功，忍不住高声叫好。乌恩、陈原和老谭却死死盯着风昆仑掷出的第一面盾牌，后者受了他一蹬之力，继续滑行，此时又滑出近五十丈，方才停下，几人盯着它看了许久，终于见着那盾牌轻轻一歪，一点点沉了下去，几人的心也沉了下去，有地下河处必有流沙，而这一片流沙海，竟至少有百丈大小。
“天哪，”说话的是提普族长，不知何时，他已站到了一侧沙丘的顶上，缓缓游目，望着四周。“怎么了，族长？”乌恩三两步抢了上去，顺着族长的目光望过去，也露出不可思议的惊恐神色来。人们陆续上了沙丘，风昆仑极目眺望，只见西边绵延着一大片巨大沙丘，他仔细看去，沙丘中隐隐露出峥嵘的楼角痕迹，仿佛底下藏着一座恢弘宫殿，尼雅族人个个神情恐慌，好像望着魔王的宫殿，风昆仑不解其意，转头回望过去，蓦地心里一跳，他这才发现，那些盆地一般的沙丘，并非沙丘，分明是土石为质，像是侵蚀的崖壁，像是枯竭的河床。
“楼兰古城，”这几个湮灭千年的字从族长的口中缓缓吐出，如同带了一阵阴冷的风，“咱们终究还是走到蒲昌海来了。”
冷月无声，照拂着饱经磨难的尼雅商队，好似镀上了一层霜雪。两个守夜人白日早已筋疲力尽，好容易等到交班，叫醒另两人便一头栽倒，睡了起来。新站起的两人如游魂般绕着马队走了半圈，忽地顿了一顿，接着缓缓向一匹骆驼移了过去，骆驼旁的乌恩蜷着身体，似乎睡得正熟，那两人轻手轻脚，便准备解骆驼上挂着的东西。
霎时间奇变陡生，乌恩翻身而起，一把扣住了一人的手腕，另一人似乎全未反应过来，双脚离地，已被老谭提了起来。“风公子所料果然不错，不过你如何知道他们便会今晚来放水？”提普声音微哑，缓缓走了过来。
风昆仑站在他身旁，笑道：“上次不将水放完，不过是为了将咱们引到这死亡之海里罢了，至于今夜，在下只是故意睡得离骆驼远了一些。”
提普叹了口气道：“风公子，你有时真叫我觉得害怕，且来看看，是谁在暗中捣鬼？”
这时商队其余人都被惊醒了，月光如水，照亮了两人的面目。
“忽卢，苏哲！”好几人被惊得退后几步，大家虽都隐隐想到有内鬼，但亲眼看见是自己的往日兄弟，仍是震惊难言，乌恩怒吼一声，一把揪住两人领口，喝骂道：“你们为何这样做！难道也是一样，被马贼胁迫来杀害朋友兄弟的吗！”
苏哲眼中满是狂乱之色，一会儿像是惭愧，一会儿像是害怕，一会儿带着些癫狂，喉中发出声声低吼，猛地叫道：“杀了我，快，乌恩，快杀了我！”乌恩心有不忍，将头偏在一边。风昆仑望着约莫十丈开外一处月光照不到的沙丘阴面，冷冷道：“尊驾早已驾临，何不现身一见？”众人纷纷大惊，一齐拔出兵刃来向着那片沙丘。
风昆仑叹气道：“足下不肯相见，在下只好得罪了。”他正要抬步，身后忽然响起一声可怖之极的嘶吼，苏哲一把挣脱了乌恩，疯虎一般向他背后扑去。风昆仑闪电般回身，一掌击出，砰的一声大响。苏哲只略退一步，又嘶吼着向前扑去，风昆仑却身子巨震，退了两步。
风昆仑武功之高，连老谭都暗自惊佩，而苏哲何时竟练成了这样厉害的武功？老谭正骇然间，一股巨力从手腕涌了上来，忽卢竟从自己手上挣脱开来。他厉喝一声：“倒下！”斩马剑挥出，他不欲伤人，用的是刀背，但忽卢气力大得惊人，挨了这一击只是身子一晃，一矮身便抢进了他胸口门户，双臂如剪刀，绞向他脖颈，这下他长剑荡在外围，胸口门户大开，阿慧看着危急，正要援手。老谭眼中精光爆射，伸手入怀，寒光一闪，再闪，忽卢便如一摊烂泥般软了下去，只见老谭另一只手中，却握着一柄长仅二尺的短刀，衬着右手长及五尺的斩马剑，一长一短煞是奇特。
那厢风昆仑身形陡然加快，绕着苏哲急转不休，苏哲气力虽大，动作却只是直橫竖下，招式粗浅的很，不多时便被连中数招，背后蓦地中了一记重手，扑倒在地，一时站不起来。
乌恩惊骇不已道：“他们这是……”
风昆仑不去看地上两人，凌厉的目光扫过原先那处沙丘，恨恨道：“让他跑了！”他又扭过头，皱眉道：“他们二人应当是着了别人的道了，应当是那夜走散后就被抓走了，此后身不由己，被别人控制了心神。”他微微一顿，道：“这便是那一晚为何我探觉到有人在商队周边，却并未接近的缘由了，他必然是施术之人，只需接近他二人，便能操控他们在巡夜时动手。”老谭哑声道：“是言家摄心术吗？”风昆仑眉头皱得更深：“光靠摄心术，决计无法将人变成这样，他们身上，应当有……”
“啊！”一声尖叫打断了他的话，却是阿慧。风昆仑眉梢一挑，问道：“怎么回事？”阿慧面上一红，道：“有虫子。”陈原等人均是莞尔，暗想女子毕竟害怕虫蛇。风昆仑皱眉望去，蓦地脸色大变，低喝道：“大家听我说的，站在原地，千万不可乱动！”
众人都听着奇怪，有人忍不住低头看去，只见脚下的沙地隆起一条长长的痕迹，竟似还在缓缓蠕动，那人心中害怕，大叫起来，沙土陡然破开，射出一条一尺来长的大蜈蚣，一口咬在他小腿上，那人惨叫着挥动手臂，撞在周围人身上，人群一时大乱，地面上黄沙沸腾，数不清的毒虫破土而出，但见毒蛇吐信摆首，沙蝎舞爪摇尾，蜈蚣盘绕上下，有几人闷哼一声，无声无息地倒了下去，却是被肉眼难见的沙色蜘蛛咬了，立时无数毒虫簇拥而上，将倒地者淹没。
乌恩连声呼喝，将族人聚在一堆，最外围的人燃起火把，毒虫一时不敢逼近。火光映出几条人影，姬天成面色阴骘，带着两名手下缓步走了出来，其中一人唇边横着一只笛子，不断发出诡异呼哨，三人走来时，虫群便如潮水般退开，仿佛是迎接主人。乌恩此时心中雪亮，知道是这群人以邪术召集毒虫，悲愤怒喝道：“狗贼，有本事一刀一枪拼胜负，尽使些邪魅手段，算什么英雄好汉！”
姬天成一合折扇，脸色被火把映得忽明忽暗，冷笑道：“左右是杀人，怎么杀法是强者的事，哪有的得你选择？哼，你们屡次对我无礼，更糟蹋了我的清水，我恨不得将你们一个个斩断四肢，在沙漠上曝晒致死，今日许你们葬身虫腹，也算是给个痛快了！”手罢右手一翻，已多了一副弩箭，众人均是脸色一变，若是发起箭来，大家阵势势必一散，这万千毒虫就要乘虚而入了。
只听得人群中雷霆般一声暴喝“放屁！”谭东城自火把上方一掠而过，也不拿火把，斩马剑一往无前，带起一股疾劲的狂飙来，生生将毒虫大阵破出一条道来，直取姬天成。姬天成尚未动作，站在他身侧的另一名汉子一刀劈来，将他接了过去。乌恩左手拿着火把，右手持刀，贴地滚出，挥动火把荡退群虫，飞快向那吹笛人逼去，那人见着他来势惊人，也是心头微乱，连连催动毒虫，乌恩将钢刀舞得如同雪练一般，将七八只蜈蚣斩作两截，但毒虫太多，杀不胜杀，他被这么一阻。那人缓过一口气来，不断后退，两人距离慢慢拉开。
一群毒虫将他团团围住，乌恩毕竟没练过上乘内功，此时已是手臂酸麻，刀法落了破绽，一只三尺余长的毒蛇一跃而起，就要咬上乌恩后颈，这时一声劲急的呼啸声犹如怒龙，由远至近地奔腾而来，将那毒蛇凌空钉住，射入地上，将数只蝎子震得四散飞开。阿慧虽畏惧虫蛇，但以弓箭远射便毫无滞碍，一时连连发弓，帮乌恩清扫顾忌不上虫蛇。
风昆仑叫道：“阿慧，擒贼擒王！”她陡然会意，一箭朝那吹笛人射去，那人全心吹笛，一时防备不及，眼看就要被击中，一只手从旁边疾伸出来，凌空一抓，呼啸声戛然而止，在他手上还原成一支羽箭。姬天成徒手接了阿慧一箭，只觉手心火辣辣的发疼，几乎就要脱手而出，他怒目回望，右手高高抬起，就欲将羽箭回掷出去，阿慧对他极是忌惮，连忙避开，不想姬天成忽地反手刺出，戳向乌恩后心，这一下声东击西，再无阿慧掩护，他自己更是防备不及，眼看就要被穿心而过，阵里阵外的人一齐惊呼起来。
姬天成劲透右臂，正要刺出，忽觉全身一震，一股冰寒刺骨的气息顺着脊柱冲了上来，全身毛孔都炸了开来，那是磅礴的死亡气息，仿佛一柄看不见的利剑直直刺入他心脏，右手这一箭居然刺不进去。乌恩险死还生，贴地滚开，回头看去，只见姬天成仍是方才的姿势，犹如雕塑一般定在原地，风昆仑不知何时已站在他身后两丈处，双目如剑，钉在对方后心上。
那厢另一名汉子独斗老谭，十余招一过，立马左支右拙，但满地虫蛇密布，不时寻隙跃起骚扰，而老谭不知那神秘忍者究竟藏身何处，一直留意提防，两人才是个僵持之局。乌恩虽躲过一劫，却离吹笛人更加远了，他有了防备，身法一刻不停，阿慧连发数箭，均被躲过，还要留神保护乌恩，一时手忙脚乱。
但斗场之中，压力最大的，却是一动不动的姬天成，风昆仑明明站在两丈开外，并无一指加于他身，他连风昆仑身形也看不见，却能感觉到对方身形越来越大，犹如一座高山巍峨而起，巨大阴影将自己全然罩住，他全副精神集聚如箭，全身肌肉绷紧如弦，比之生死搏杀时还有用力，不多时便已汗流满身。他知道武林练气的一流高手练到乘光照旷之境，往往能凝意成势，发出骇人杀气，即便是寻常人，也会被巨大气势压迫，不由自主地畏惧崩溃，若是五感澄明的武学高手，感应尤为剧烈，此时姬天成失了先机，后背要害尽数被对方杀意笼罩，全然被动，又是焦虑又是愤怒。正僵持间，蓦地他低声说了几句话，风昆仑神情一变，喝道：“小心！”
劲风骤起，那忍者人影乍现，倭刀劈出，身前三只火把齐灭，与三颗头颅一块落在地上。商队众人悲愤大叫，但那忍者身法极快，刀光连闪，又杀几人，商队阵势一乱，万千毒虫疯狂涌入，一时惊叫声四起。风昆仑心中暗骂，但又不愿放弃制住这个强敌的最好机会，心中犹豫不已，姬天成乘着对方杀气稍懈的空当，猛地低身扑了出七尺距离，风昆仑转过神来，连忙向前冲去，但姬天成冲出这七尺，已避过了他杀气最盛的锋芒，闪电般转过身来，左手折扇半开，右手大袖举起，不知藏了什么攻势，风昆仑陡然住脚，两人不约而同地化极动为极静，暗自观察对方的破绽，两人不动则已，一动便要生死立见。
这时最为倚重的三大高手均被敌方牵制住，商队士气大减，溃散连连，不时有人被一两只毒虫跳上身子，顿时慌了神地乱拍乱跳，紧接着被更多毒虫咬中，摔倒在地，将人群撕开一个口来。阿苏依原本在内圈，这时人群冲散，他慌神中一跤绊倒，眼看虫群扑上，忍不住惊恐大叫。
这时，虫群却忽然停了动作，一条条毒蛇摇起头来，来回吐信，焦躁不安，沙蝎们纷纷钻进沙里，任凭吹笛人如何催动，虫群也不肯前进。提普本已将孙子护住，这时看见这奇异的情景，一时也忘了躲避。就在万虫惊惶中，沙地上缓缓升起一个摇晃的身影，提普惊呼道：“苏哲！快回来。”苏哲先前中了风昆仑的重掌，此时却像毫无损伤一样，站在离虫群极近的地方，那些毒虫彼此碰撞，撞成一团，像君主脚下臣民一般，没有一只碰到他身上的。
那黑衣斗笠客黑纱一阵颤动，低声道：“毒虫怕他！”苏哲身子转了过来，众人骇然失色，那一双眼睛竟已惨白一片，不见半点瞳仁！他一言不发，跌跌撞撞向众人扑去，阿慧一箭射出，苏哲不躲不避，被一箭直直穿胸而过。众人又是一阵惊叫。苏哲中了一箭，居然不倒下，胸口也没有鲜血留下，只剩下一个可怖的黑洞。就在此时，场上众人都听到一阵隐隐的嗡嗡声，这声音仿佛是从地狱深处传来的，如长夜惊瑟，极远极淡，捉摸不清方向，却偏偏直入胸臆，叫人难以忽略。
陈原惊叫一声，指着场中的苏哲，苏哲的脸陡然扭曲在一起，手足上肉眼可见的地方竟凸起无数小点，疯狂地向胸口涌去，嗡嗡声此时高到极致，毒虫疯了般四散逃去，拼命钻进沙里，苏哲张大嘴巴，却没发出一点声音，四肢痉挛般扭动，蓦地身子一挺，无数金色小点冲破胸膛涌了出来。
“蛊虫！”陈原惊怖已极的叫声冲破人群，连静如雕塑般的两人也同时转过了头，只见沙地中升起一股金色巨流，盘旋一圈，化作无数金线射进人群，顿时哀嚎惨呼此起彼。
相传苗人擅豢养毒物，凡置五毒于罐中，自相残食后得一只蛊物，蛊卵混在香灰中，使人服下后全无异状，孵化时间全由施术人掌控，待到蛊虫成形，发动起来，则情状各异，蛊虫入脑，能教人发狂疯癫，蛊虫钻出体外，则遇人而噬，凶残无比，它们是用万千毒虫的精血所化的魔物，是以毒虫们早早遁地逃走，地上的人们却无处可逃。蛊虫钻入体内，疯狂咬噬内脏，中者痛痒无以复加，嘶声吼叫，将上身衣物尽数撕烂，抓出无数血痕，有几人抓起兵器，奋力向自己身上砍去，似乎想将蛊虫与自己一起斩碎，惨嚎声响成一片，混杂着蛊虫大肆咬噬的声音，绝望让每个人都发了狂似的奋力挥动身边能抓得到的东西，身前却没有敌人，只能拼命地嘶吼舞动，十丈之内的一片沙地，竟如同人间炼狱一般，比之方才还要可怕的多。
阿慧不断发箭，箭力激起的劲风屡屡将蛊虫冲散，但金蚕蛊身体坚硬，随散随聚，继续冲来，二十余只羽箭一晃而没，眼看着蛊虫呼啸而下，正没计较间，忽地一面玄黑斗篷迎面飞来，却是风昆仑终于舍了姬天成赶了过来，他双掌一荡，斗篷卷起一阵飓风，竟将蛊虫群冲开一片空当来，随即贴身滚出，将地上一只火把擎在手里，左右一挥，刚合拢的蛊虫又愤怒地向外飞出。蛊类虽然凶狠诡异，毕竟也怕火，风昆仑双手各持一支火把，进退如电，将商队周围的蛊虫驱开一圈来，用足尖挑起两只火把，喝道：“大家围成圆圈，他们怕火！”
商队剩余人连忙收集火把，聚成一团，乌恩与老谭各持一只火把，背靠背抗击蛊虫，一点点靠了过来，也一时无虞，那吹笛的汉子初时还想召回毒虫，笛声却引来了大批蛊虫，立马成了众矢之的，早已被咬地千疮百孔。
风昆仑看了眼火把，知道难以持久，高声道：“大家拿些绳索来，将自己与其他人系上！”众人对他已是倚若长城，连忙照着做了。风昆仑又招呼大家缓缓向南移动。这时听得另一边传来一声凄厉惨叫，姬天成一掌劈在那持刀汉子背上，一把抢过火把，反手将那汉子朝着漫天蛊虫扔去，另一只手持出神弩，箭若暴雨，却向商队射来，众人正全力抵御蛊虫，哪里来得及防备？立时数人中箭，火把跌落，露出一个大口子来，蛊虫嗡叫一声，轰然涌入，乘着那汉子与商队吸引了大量蛊虫，姬天成挥起火把挡开面前的小股虫群，一阵风似的狂奔了出去，商队阵形立时分崩离析。
乌恩与老谭怒极大骂，只得奋力驱赶蛊虫，风昆仑冷电般的眼睛扫过全场，忽地大声道：“大家快把好绳子，潜进流沙！”众人齐齐一惊，流沙吞没万物，沙漠诸人均畏如魔鬼，哪里敢自蹈深渊？陈原一名手下嘶声道：“他，他……疯了！他要害死咱们！”只过了这么一会儿，又有两人被蛊虫咬中，惨嚎翻滚，一个族人双手死死扼住喉咙，跌跌撞撞冲来，他的一只眼睛只剩下一个血洞，数只金色小虫正往外飞出，风昆仑一掌劈出，将十余只蛊虫与脑袋一齐劈碎，怒吼道：“阿苏依，你不是最信我吗？你先进去，力小的先进，力大的后面，阿慧、乌恩、老谭，你们将绳子给我，最后再进去，想活命地就跟上！”
阿苏依猛一咬牙，叫道：“我信你风大哥，闷死总好过被恶魔吃掉！”说罢纵身跃进流沙中，提普也跟着跃进，斗笠客一言不发，也跳了进去，随后陈原等人和族人们纷纷跳下，阿慧转头叫道：“风大哥！”未及再说，老谭一把抱住她跃进了流沙海里。
流沙四面八方涌来，拖着众人不断下坠，好像要将人们拖到阿鼻地狱，阿慧闭着眼睛，流沙从周身流过，她却全然不觉，一颗心里全是方才风昆仑的背影，地面上是成千上万的食人魔物，他要怎么对付？他还能像以前那么多次一样，奇迹般救自己于绝境吗？不行，不行，对手是恶魔啊！那她又怎能在此时都不在他身边？就这么焦急、惶乱、期待、恐惧着不知呆了多久，沙下的众人只觉的过了千百万年一般，绳索忽然起了异动，却不是从岸上的风昆仑处传来的，那是有的人一口气憋到尽头，忍不住手脚乱抓，这一挣扎带动流沙，将其他人一起拖着向下陷去，老谭心中焦急，却也无力可施，因为他稍一动作，大家便要陷得更快，而其实屡经恶战的他，这一口气也已快撑到尽头了，人人都无法出声，一条长绳犹如勾魂索，拖着一串人无声地向地狱陷去。
这时老谭腰畔的绳索忽地一紧，传来一股坚韧而沉稳的力量来，老谭精神一震，这力量犹如东方曦光，丝缕不绝，一点点将天地间的黑暗驱尽，一点点拽着他向外移去。不知过了多久，一口略带焦咸的空气涌入，他终于冲破了沙层，风昆仑一个人站在场中，身子半蹲，双手握紧绳索，一贯游刃有余的他竟也掩饰不住一脸的疲惫，谭东城长吸一口气，真气运转开来，右手撑住实地，徐徐发力，终于将自己与阿慧提了上来，阿慧一出流沙便摔倒在地，已是精疲力竭。老谭一上实地，立马与风昆仑一块发力拉拽，将乌恩也拉了上来，三人再一齐拉上下一人，众人这才知道风昆仑将力大者安排在最后的用意所在，待到阿苏依也被拉出流沙海时，众人再也支持不住，一齐坐倒在地上。这时旭日初升，朝阳璀璨，照亮了炼狱般的大地，风昆仑就站在满地尸体中间，一身白衣上到处都是破孔，脸上遍布斑驳的焦黑痕迹，那铺天盖地的金蚕蛊虫此时全不见踪影，朝阳清冷和煦，好像昨夜的一切当真是个噩梦一样。老谭扫目望去，地上铺满了烧焦的蛊虫尸体，问道：“风公子昨夜到底是怎么对付蛊虫的？”风昆仑从袖中取出一只细长圆筒来，苦笑道：“还是用火，先父擅长奇技工巧，这管西域桐油是他的遗物，我一直随身携带，没想到今日居然真用上了。”
恢复体力的几人默默起身收拾补给物品，提普清点完人数清水，蓦地身子一晃，倒在了地上，阿苏依惊叫一声，风昆仑抢上前去，探了探脉搏，皱眉道：“族长中毒了。”他拉开提普裤管，果然见着提普小腿上肿着一个小小的咬痕，风昆仑连点几处穴道，又将一股真气度入族长后心，提普呻吟一声，缓缓睁开了眼睛，风昆仑直起身忧道：“这蛛毒好生厉害，我只能暂且缓住它，咱们须得快些找个有安全地方，才能好好给族长调理。”提普缓过一口气来，摇晃着自己站了起来，摆手道：“咱们要是停下来，立时就要被他们杀光，乘着我还能走得动，咱们还是尽快赶路吧！”阿苏依啜泣道：“爷爷……”便说不出话来。提普摸着他头摇头道：“傻孩子，咱们一路上失去的朋友亲人还少吗，爷爷老了，活到这儿，已经是神的庇佑了，逝者有真神接引，活着的人更要追逐光明，咱们葬了朋友便上路吧！”
众人开始收拾同伴尸体，二十多具尸体摆在一块，可怖死状一如当日沙丘顶上的三元堂众人，老谭打了个冷颤，叹道：“我总算知道三元堂为何那样死状凄惨了，原来是被蛊虫吃光了血肉，再冲出身体，他们忍不住万虫噬心的痛苦，是以彼此砍斫，却叫我们以为是自相残杀。”想起昨夜惨烈战况，纵使他身经百战、武功卓绝，也是心有余悸。
阿苏依正收拾着姬天成那两个手下的尸体，那两人身子已被啃噬得千疮百孔，但身上还有不少行礼，阿苏依从一人背后翻出一只灰色包袱，颇为沉重，袋子口却绣了一只小小的狼头，他连忙招呼风昆仑等人聚拢过来。袋子里装满黑色异物，气味刺鼻，陈原眉梢一挑，怪道：“是狼烟！狼骑纵横大漠，便是用这个联络的吧。”老谭恨道：“这姓姬的果然是和狼骑一伙的。”
“那可未必，”风昆仑从尸体旁又拣出两只形似短枪的物事，老谭精于铸造，看了一眼，惊道：“这不是那日……”风昆仑点头道：“当日沙丘顶遇袭，从地下刺出的长刺，便是这玩意儿，看末端显是从什么东西上生折下来的，看来姓姬的他们也曾与那些家伙交过手，对方还吃了些亏，这些玩意儿，应当是战利品。”
想起那日的地底怪物，乌恩不由心有余悸，问道：“说来奇怪，那怪物怎么再也没来过了？”陈原苦笑道：“最好便是再也不来了，不然咱们真是走投无路了。”
风昆仑默然不语，呆呆望着坑下的尸首，其余人也怔怔地发起了呆，他们知道自己比之倒下的这些人算是幸运的，总算没全军覆没在蛊虫腹中，可是三元堂的人和他们，尚且有自己埋葬，当自己倒下的时候，又有谁来埋葬呢？
沙漠上蜿蜒着一条细小的黑线，镶在漫漫无边的黄沙里若隐若现，似乎一不小心，就要湮没在单调的底色里了。饱经磨难的商队只剩下了二十一人，个个神情委顿。忽然这条黑线起了些波动，渐渐地尘沙飞起，竟是在奔跑了，他们如同疯了一般，要一口气将自己仅存的精力烧尽，沙土飞扬地向远处的楼兰古城冲去，便在这时，马队后约莫五丈处黄沙翻滚，忽地耸起一只巨大沙包，犹如海中鲨翅，劈波斩浪地向着马队众人逼来，有族人听到了动静，回头看去，立时哭叫道：“是恶魔，是那天的地底恶魔又回来了！”乌恩怒吼道：“大家不要回头，只管向前冲！”众人打马狂奔，身后那团沸腾的黄沙也追的更快，不多时楼兰古城的遗迹已近在眼前，领头的风昆仑猛地别过骆驼头，向着一处缓坡冲上去，众人连忙跟上，最后一人跑的较慢，已被那片翻搅的沙地追上，他张开嘴巴，正要嘶叫，却听见砰的一声闷响，随即一股震荡从地下传来上来，将自己震了下来，这时背后一紧，已被风昆仑接住。风昆仑反手将那人抛开，叫道：“谭大侠！”老谭应声掠下，斩马剑快如闪电地疾刺出去，齐柄没入方才那人跑过的沙地里。
众人屏息凝神，看着那块沙地，过了会儿，一阵轧轧的响声才传来出来，老谭厉喝一声，一转身将那长柄扛在肩上，沉身弓腰，神力迸发，“起！”众人目瞪口呆，看着沙地破开，沙如雨落，一只长约四丈，径约一丈的圆柱状巨物被老谭扛了出来。这巨物通体发黑，似为木质，两段成锥，有一端锥头已被撞烂，中身圈圈如节，嵌着无数奇形怪状的刀片和舵翅，还在缓缓旋转。嗤嗤数声，那圆柱上忽地伸出十余只长矛，老谭连忙撤手，方才躲过穿颈之祸，白影闪过，风昆仑已到了巨物之侧，他没有斩马剑，却有一双手，一双手勒缰握刀，一双手摘星落月，这一双手此时形若虎爪，一上一下地按在那圆柱没有铁甲长矛的侧身上。
先是毫无异状，随即无数裂缝从他手掌下飞速延伸出来，眨眼像蛛网般爬满巨物全身，“破！”风昆仑缩身后掠，“咔咔咔”数声脆响，万千木质碎片崩裂下来，那怪物居中而断，戳满长刺的两截笨重地砸在地上，十几个黑衣人缩身从里面滚了出来。
自坡顶遇袭后，这还是商队众人首次看见了敌人的真面目，敌人手段残忍固然可恨，而他们神秘莫测、无迹可寻的手段更叫人惶惶不安，他们想到这些日子的惨事，一时积压了数日的新仇旧怨一齐烧了起来，怒吼连连，向黑衣人扑去。这些黑衣人均是身负武功，平地交手，自不会畏惧尼雅族人，但尼雅人个个舍生忘死，高呼酣战，再加上风昆仑、老谭、乌恩、陈原等一干高手，眨眼间就将十余个黑衣人杀的干干净净，老谭一甩剑上的血迹，狠狠道：“被人牵着走了这么多天，今天才见到正主，好歹叫老子出了这口鸟气！”
风昆仑走到那断开的怪物前，不停上下打量翻动，阿苏依瞪大了眼睛绕了好几圈，好半天才问道：“风大哥，你是怎么知道这怪物跟着我们的？”
风昆仑偏了偏头道：“这还要多亏谭大侠，昨夜从流沙中出来后，谭大侠悄悄告诉我他在沙下感觉到有什么奇怪东西在地下潜行，我们就怀疑是当日那从地下捣鬼的东西，可是在地下我们都不是他对手，谭大侠说这玩意只大约潜在地下一丈左右的地方，我便想到了楼兰古城城高楼险，地基少说也该一丈，便将他们引了过来，没想到竟一击中的。”
他又打量了一番残骸，叹道：“我曾看过先父所录的古人机关术典籍，说过‘潜地舟’这么一种机械，只是从未听说有人制出来过，不想当真有这种奇异机械。”
老谭这时走了过来，伸出长剑在舟身上敲了敲，道：“十几年前沐英、冯胜率军伐蜀时，神机营提督罗永靖曾专程来山东请教我父亲探讨铸造方法，就打算制造此物的，当时连番试验均告失败，最后只得不了了之，神机营都做不成的东西，这伙人是什么来头，竟如此厉害！是天狼缇骑吗？”
“天狼缇骑不过是把刀，这幕后的人物，只怕强过他们千百倍，”风昆仑看了看潜地舟的断口处，“谭兄无须高估了他们，照我看来，令尊与罗提督当日试验，只怕已是成了，蜀地山险崎岖，潜行地下固然是好主意，但土石坚硬，这木质中空的机械如何支撑的住？可是换在沙地里，便能发挥功效了。”
老谭闻言一拍脑袋，道：“正是如此！这却不是‘潜地舟’，是‘潜沙舟’了！”风昆仑道：“当日沙丘顶遇险，沙坡上绷着的丝线，凭空出现的尸体，地下水源里的毒药，想必都是这潜沙舟的手笔，它受了你我和乌恩合力一击，想必受了不小损伤，对头们爱惜这宝贝，便不再用它袭击我们，只是暗中跟踪，那日我察觉到有一人无声无息地进入商队十丈内，便是靠了这沙舟了，他从地下钻出来，我便听不到他由远而近地靠近了。”老谭看了看地上的黑衣尸体，恨恨道：“这邪魔怪道倒是死的轻巧，不然老子非把他大卸八块不可。”风昆仑叹道：“谭大侠不用扫兴，苏哲和忽卢当日情状并非一般的摄心术，想必是以金蚕蛊入脑相辅的邪术，金蚕蛊号称万蛊之王，每代苗寨中只得一个蛊主可以控制，那日弄鬼的人便是这蛊主了，金蚕蛊主人必然身负惊人技艺，哪有这么容易杀的？他必然不在这群人中。”
阿苏依道：“那这艘沙舟毁了，他们应当一时找不到咱们，我们乘机快逃吧！”
陈原摇头道：“阿苏小哥何时这么胆小了？这大漠上到处都是他们的眼线，估计这种潜沙舟也不知有多少，之前几日，咱们明明人强马壮，又有谭大侠和风少侠这样的英雄豪杰在，却因敌暗我明，连他们的面都见不着，始终被戏弄于鼓掌中，今日我们好不容易掌握了主动，若是不把握住，只怕又是不死不休地追杀，咱们就永无翻身之日了。”
陈原向来韬晦少言，今日如此说话，风昆仑与老谭对望一眼，均感讶异，“那依陈老板之见，咱们该如何行事？”陈原断然道：“咱们见着这古城，便是天赐的屏障，马贼的万马冲奔排不上用场，各个城门关隘反而易守难攻，咱们收拾了尸首，还记着我们之前在姬天成他们那儿找到的狼烟吗，我们在古城里点起狼烟，很快便能将敌人引来，到时候咱们埋伏在城中，以逸待劳，以暗击明，打他们个措手不及，若是当真打不过，大不了轰轰烈烈拼一场，将性命送在这千年古城里，也好过在沙漠里一点一点被艰险小人磨死。”众人听他说的激昂，都不由心中一动，这数百里的埋伏、暗杀、诡计、毒谋，几乎将一个个昂扬汉子逼得疯狂，却只能把一股气憋在胸口中，此时终于抓住了对方的尾巴，怎么舍得轻易放过？老谭看到了众人眼中的热烈，又皱眉望了望提普，提普抚了抚胸口叹道：“老头子时日不多啦，乘着我还能走得动，倒是愿意和对手们拼一次。”他再看风昆仑，后者双眼望天，曼声道：“大家如何说便如何吧。”
两个时辰后，一道浓黑的狼烟冲天而起，犹如昏暗天地间长出了一只蜷曲的树枝，百里内无不可见，狼烟燃起后约莫半个时辰，地皮开始隐隐地震动起来，不多时东南西三面远远的沙丘上分别现出一道黑线，渐粗渐近，化成一片汹涌的浪潮，那是无数黑衣骑士，劲装带刀，一张战旗烈烈飞扬，抖出一只狰狞的狼头，而狼头上方，却衬着一朵赤红火焰，火焰中心绣着一对金光灿烂的日月。
阿苏依远远看见那张日月旗，惊讶道：“这是汉人朝廷的军马吗？”老谭嘿然道：“嘿嘿，日月凌霄，普照天地，想不到有生之年，竟还能看到这圣火日月旗，那是明教的旗号，传言是真，明教当真是重现江湖了，风公子说的不错啊，天狼缇骑不过是个马前卒罢了。”他回头望去，瞥见风昆仑默然望着那张日月旗，眼中蓦地流出极愤恨的表情来，这神色一闪即逝，眨眼便已恢复。
明教人马来的迅速，很快便驰近古城缓步前进。几队黑衣人一路驰入古城中央，看见一大片平地中心狼烟滚滚而起，一旁盖着一大块黑布，不知底下是什么，几个黑衣人走上前去，一把将整片黑布掀了起来，露出了底下十几具全身赤裸的尸体来，他们认出了这是同伴，顿时惊呼声大起，全都抽出兵器来，这时黄沙飞起，从地下窜出数条人影来，刀剑起施，斩进密集的人群中，这几人武功高的出奇，黑衣人众更是猝不及防，呼吸间已被杀了十余人。老谭长剑大开大阖，每一剑挥出，便能斩杀三四人，乌恩展开地堂刀法，只在马腿间乱滚，一时哀鸣四起，战马倒地彼此踩踏，那斗笠怪客也拔出断剑杀敌，他那柄剑虽仅两尺，但出手极快极狠，形若鬼魅，在马上纵跃，所到之处敌人纷纷落马，这三人贴身近攻，进退如电，黑衣人人数虽众，却被一轮突袭搅乱了阵型，许多人尚未看见敌人便被削去了脑袋，眨眼间便死伤枕籍。
老谭杀得兴起，纵声长笑，长剑随意挥出，将两人刺穿，却听着叮的一声脆响，第三人竟挡住了他一剑，老谭赞道：“贼子了得。”这时锐风袭体，一柄长马刀竟将身前那人穿透，直向自己心口刺来，老谭大吃一惊，竭力侧身避过，胸口仍被划出一道口来，骂道：“狗贼好狠！”两人一齐发力，中间那被刺穿的两人惨叫声中，已被两股大力撕成两片，血雨纷飞，撒了老谭一身，对面那人身材魁梧、神情狠戾，一双眼犹如恶狼，直欲将他生吞活剥一般。老谭叫道：“好狗贼，再接我一剑。”手中斩马剑凄厉破空，眨眼间何止劈出数十剑？赤那马刀挥舞，接一剑退一步，一连退出二十余步，总算将这一路神剑挡了下来。老谭被赤那这么一阻，身边马贼已尽数围拢了过来，他眼看讨不得便宜，呼哨一声，挥剑劈倒两人，抢了一匹马向外冲去，乌恩与斗笠客闻声，一齐向他靠拢，三人并作一路冲出。赤那被他们一通突袭，死了数十名精干手下，心中痛极大怒，率着马队追了过来。
眼看拐过一处城垣，前面三匹马陡然分开，分别逃进城门洞中，另有一人蓝衣长弓，也不骑马，就这么俏生生立在道路中心，赤那心中一动，连忙喝止手下，一时不敢上前，便在这时，两侧城墙上发一声喊，滚下两截粗大圆柱来，阿慧弯弓搭箭，嗖嗖两箭射出，却不是射向马贼，而是那潜沙舟残存的两截圆筒，箭头带火，圆筒上裹满了死去马贼的黑衣，风昆仑在上面浸了桐油，沾火即着，顿时变作两只巨大火轮，横冲直撞地砸进人群中，马贼躲闪不及，数十人首当其冲被砸倒，更多人身上着火，嘶声惨叫，到处扑打翻滚，火势越来越大。后队人匆忙回身，却见城垛后面忽然闪出一个矮小少年，手上拿着一柄奇异弩箭，只一扳弩尾，霎时间箭如暴雨，前几人惨叫落马，和后面的人挤在一起，那少年一击得手，立马闪身躲回城墙后。赤那看那门洞后人影憧憧，心中一紧，回头望了阿慧一眼，叫道：“兄弟们向前冲！”数百人一齐朝阿慧冲了过去，阿慧眼看人来，也不发弓，转身就向后掠去，只听得轰隆一声大响，真如山崩海覆一般，数不清的黑衣骑士陷进地面，原来地面早被挖深了一截，他们把那潜沙舟上的长矛拔下布在坑底，再将帐篷与大片毡皮撑在矛尖上，盖上沙土，便无法辨认出，阿慧运转轻功立在两只矛尖上，自然不会引发塌陷，待到黑衣骑士们万马奔腾而来，立时便栽进了长矛丛里。长矛透体而过，将许多马贼连人带马困在地上，矛尖上鲜血殷然，后面的马贼狂呼着要勒住马，却和身后的同伴撞成一团，惨叫声，斥骂声乱成一团。
风昆仑藏在一处城墙上，看着马贼应计入伏，高声叫道：“陈老板，动手！”哪知他喊过一声，对面城墙上毫无反应，他心中一惊，又呼了一声，本该率众从后面冲杀下来的陈原仍不见踪影。风昆仑飞身奔去，只见骆驼好好站在原地，两名尼雅族人倒在地上，陈原与两名手下却都不知去向，老谭也从另一侧奔了上来，见状一惊，俯身探了探两名族人呼吸：“被打昏了。”风昆仑目光扫过骆驼，急声道：“他带着水食跑了，谭大侠你留在这儿，我去追他！”说罢闪身便下了城墙，直向城中追去。老谭看了眼底下马贼已踩着同伴的尸首趟过了长矛丛，正要向外突围，一咬牙，拔剑纵下。
洞穴幽暗无光，像一只僵死的巨蛇，无穷无尽地向黑暗里延伸出去，只有一阵阵寒气从深处透出，激出了手臂上一层鸡皮疙瘩，风昆仑摸索着洞壁缓步前进，陈原的足迹并不难追踪，风昆仑一路追下城墙，不多时便在一处断壁后发现了这个洞穴，黑暗中他能触摸到洞壁上残留着大片的平整石板，显是当年的开凿者很是费心费力，楼兰等西域古城城主大多富可敌国，西域又敌国林立，是以常在城中挖掘隧道以备不测。风昆仑走了一截，指间忽地触到一道细窄的凹痕，他心中一动，上下缘壁摸索一通，只发觉墙上横七竖八，竟布满了这样的痕迹，刀痕！他指间一撮，已知这痕迹颇新，只怕便是不久前留下的。
风昆仑更不敢大意，伏低身形，脚下却行进更快，声息俱灭，尘土不惊。一口气行出十余丈，脚尖踢到一样东西，拾起一看，却是一只水囊，他轻噫一声，俯身摸索，发觉这周围竟散落着四五只水囊，陈原等人偷走了水囊，必然是为了自己逃走的，为何又弃之不用？风昆仑心中疑惑，脚步越发加快，又绕过几个弯，脚下一绊，竟踢到一具温热的人体，他心中一惊，从怀中取出火折来，先前他防备有人偷袭，一直不曾取出，这时幽暗的火光亮起，照出一张扭曲了的人脸来。
“邱源！”这正是陈原的两名手下之一，风昆仑手中的火折缓缓下移，颤抖的微光映出了邱源惨烈的死状。他胸口衣袍尽数碎裂，无数细小血洞密密麻麻地布在胸膛上，火光透过小洞，照出了里面可怖的空白。风昆仑心中陡然闪过一个恐怖念头，便在此时，地道深处响起一片骇人的嗡嗡声，暗弱的火光剧烈摇动，映出拐角处的一片金光。
“绌！”风昆仑已无桐油，便开声吐气，一股霸道绝伦的真气喷出，竟将豆粒大小的火折催出一道火舌，金蚕蛊嗡的一声应火而分，风昆仑形若闪电，向旁边一条岔道窜了出去。耳听得后面蛊虫聚合，愤怒地嗡鸣咆哮，紧追不舍，风昆仑绕过一个拐角，竟撞上了死角，一转身正要反跑，旁边的沙壁中忽地伸出一只手来，一把将他拉了进去。
地道里蛊虫的飞动声已渐渐听不到了，风昆仑又晃亮火折，看清了陈原的模样，这位斯文和气的老板，此时披头散发，满眼血迹，衣衫撕烂，神情犹若恶鬼一般。风昆仑摇了摇头：“陈老板这是怎么了。”
陈原坐在地上，声音平缓地说道：“是蛊虫，我们刚进地道不久，邱源和马迪就不对劲了，又撑了一截，马迪发起疯来，拔出刀乱劈乱砍，我还没想到此节，只以为是突发失心疯，便下重手打晕了他，带着邱源继续逃，结果没一会儿，邱源也躺在地上翻滚嚎叫，我才想起这魔物来，慌忙逃开了，意外在地道壁上发现这个暗斗。”他猛地抬起头来，一双眼血丝密布，嘶声道：“我们都被诅咒了，谁也跑不了！”
风昆仑怜悯着摇了摇头，道：“陈老板，只怕你如今也不知是怎么回事，方才我在邱源身上看见了不一样的水囊，你们可是偷拿了三元堂诸人的水囊？”
陈原一愣道：“是邱源偷偷拿着的，提普不让拿，他便悄悄藏着，只有我们几人喝过。”
风昆仑道：“那便是了，三元堂诸人均是被蛊虫噬心而死，这最初的蛊虫卵，便是下在他们的水里啊。”
陈原一愕，随即疯了一般大笑道：“原来如此，原来如此，报应啊，报应啊！”风昆仑等他笑的咳嗽起来，问道：“时至此时，陈老板可愿直言相告，你为何入大漠。”陈原喘息了片刻，方才凄然道：“告诉你又何妨？陈某确实不是商人，我真名陈中原，是陕西人士。”风昆仑一挑眉道：“原来是长安四方镖局陈总镖头，果然是好功夫，好胆识，陈总镖头也是为郡主一事进的大漠吗？”
陈中原苦笑一声，道：“陈某是走镖局行的，说到底也不过是生意人，只求安稳发财，哪敢管这样的闲事，况且四方镖局几斤几两，又有什么底气敢趟这一趟浑水？”风昆仑皱眉道：“那陈老板隐姓埋名而来所谓何事？”
陈中原道：“陈某是走镖的，这一趟当然也是走镖的。”
风昆仑奇道：“走镖？陈老板提议与马贼决战，将我们作靶子，自己趁机携水逃走，竟只是为了走一趟镖？”
陈中原惨笑道：“正是，你大概也知道，年初三月在甘陕道失镖的镖局子，正是我中原镖局，我为压下此事，几乎赔进先父打下的身家，而约莫一个月前，局子里来了位客人，出手极为豪阔，要我们穿过大漠，务必在月内押送一件要紧事物去轮台，我本来不想走大漠镖，但那人一出手便是两万两银子，转口又加到三万两，我正是焦头烂额的时候，一时鬼迷心窍，竟就应下了，没想到，嘿嘿，陈中原一辈子走镖，终究还是将军难免阵上亡。”
风昆仑皱眉道：“那人的姓名陈兄可否告知？”
陈中原哂然道：“风兄当陈某是第一天走镖吗，镖行第一行规，便是不可私泄主顾身份，陈某虽然不堪，祖传的行规却是万万不可违的。”
风昆仑道：“陈总镖头莫非以为自己还能走完这一趟镖吗？”
陈中原脸上浮起一片死灰，嘎声道：“我不成啦，这一趟镖光保银就已有数千两，我中途失镖，四方镖局便是倾家荡产也无力赔付，可惜我那妇人全无一技之长，如何当得起这样的摊子？我那两个儿子，却连拳法都没学全……”
风昆仑躬下身子来，沉声道：“陈总镖头，若你信得过我的话，不如将镖托付给风某，风某必然将镖带到，保你全家无事。”陈中原死灰一般脸上忽地浮起一片红色来，一把攥住风昆仑手腕：“风，风公子，你说的可是当真吗？你，你若是能救我一家，我便是做牛做马也甘愿，你，你立个誓！”风昆仑抬起手来：“在下立誓为陈老板送镖，以照顾四方镖局一家老小，若违此誓，叫我被金蚕蛊万虫噬心而死。”
陈中原舒了一口气，道：“多劳风公子高义，我也不能隐瞒了，那托镖之人一口南京口音，却不肯说姓名，其他人都叫他‘湘君’，也不肯说接镖之人的姓名，只说送到轮台的府衙里便是。”他伸手入怀，取出一件灰布包裹来，谁能想得到，镖银便已有三万两的物事，竟只是这么个灰布包裹。陈中原拆开包裹，双手已是抖个不停，风昆仑轻轻接过，只见里面尽是玉器珠宝，还有不少金锭，不由皱起眉头，这些财物虽然贵重，但也不过数千两的价值，何以让那湘君耗巨资万里西送？
陈中原将几只玉壶抛开，拈出一只小小的石头来，色做纯黑，只三寸多长，堪可一握，背面凹凸不平，不知刻了些什么花纹。陈中原喘息道：“这些珠宝，都，都是幌子，那‘湘君’要押送的物事，仅是这一枚小石头而已。”风昆仑将这小石头在手中翻覆看了几遍，眼中忽地露出若有所思的神色来，嘴角浮出一线冷笑，点头道：“陈老板放心，在下定然保你全家老小安然无事。”
陈中原目光越发涣散，已看不到风昆仑的古怪神色了，他最后一件心事已了，身子陡然松弛了下来，随即却开始剧烈震动，脸上的红光潮水一般地退去，泛起一片诡异的金色来，他一把攥住风昆仑手臂，直捏的骨头咯咯作响，双目圆瞪，口中嗬嗬叫道：“我……蛊……谢，谢……杀，杀……我。”
风昆仑俯视着四方镖局的总镖头，轻轻摇了摇头，似乎有些怜悯，缓缓抬起手来。
风昆仑走出密道时已是黄昏时分，残阳西沉，殷红如血，好像壮烈垂死的勇士，他裹着那件纯黑斗篷，大踏步走上城楼来，尼雅商队都席地而坐，乌恩左肩右腿均有血痕，阿慧脸上也溅了不少血污，他们伤势较轻，来回走动，给族人们包扎伤口，几人全身是血躺在稍远的地方，可见方才的战斗必是惨烈无比，老谭手柱长短双刀，半身浴血，坐在一处缺口处。他看见风昆仑，一跃而起，大踏步抢上来，急声问道：“陈原那厮呢？”风昆仑大略向众人述说了金蚕蛊之事，提普等人虽然恨他临阵脱逃，但想到他死状如此之惨，也都唏嘘不已，阿苏依忽然叫道：“风大哥，咱们就从陈原找到的地道走吧！”风昆仑苦笑道：“地道里有金蚕蛊，谁敢进去？出来时我怕它们逸出，便将地道口给毁了。”
老谭恨恨道：“这陈原若是不逃走，咱们必然能将马贼合围，杀个片甲不留，到时候大家都能得救，现在功亏一篑，马贼们突围一次，再也不会上当了，咱们都陪他们三人死了！”
风昆仑极目望去，只看见数里开外的沙丘后，马影若隐若现，似是有大批马队逡巡，老谭道：“马贼突围后一直游荡在远处，不走也不战，我几次冲锋，他们都远远就开始后撤，不愿和我们交锋，但又不撤远，总是远远监视着咱们。”风昆仑苦笑道：“他们已不打算和我们硬拼了，咱们可是在蒲昌海里，他们只消远远监视着，咱们就要被这死亡之海吞没。”
剩下的水囊全被陈原带进了地道，万幸老谭和乌恩在死去马贼身上搜出了几袋，马队又一次筋疲力尽地上路了，他们离开古城，向东走入蒲昌海，提普族长二十年前曾路过这儿一次，但当时情景尚不如这般恶劣，也没有致命的杀手潜伏在后，更要命的是，古城那一次伏击，耗尽了大家最后一丝热望，他们像是被抽空了精力，只是机械的走着，等着气力耗尽便就地倒下，身后约莫一里处，马贼们仍是遥遥跟着，却没有人有一回头看一眼，剽悍如乌恩，粗豪如老谭，神勇如风昆仑，人人都失去了表情，只是低头默默前进。
当晚马队就地休息，众人的水食已十分吃紧，风昆仑与老谭商议片刻，便打算杀了阿慧的马儿，阿慧一贯对他言听计从，但这时却默然以对，风昆仑虽温言告知大家已没了食物，总不能杀骆驼吃，便只能杀她的马儿了，阿慧却只是低头不语，风昆仑叹了口气，也不多说，招呼了那灰衣斗笠客走了稍远处动手。晚上阿慧无论其他人如何劝慰，也不愿吃一块马肉，只捡了些干粮碎屑吃了，旁人心有唏嘘，也没有多吃，好在马儿甚大，收拾好剩肉，足够马队吃许多天了。提普本就中毒不浅，古城大战时又受了点伤，此时只能躺在骆驼上，由乌恩和阿苏依轮番照顾，他将乌恩唤到身边，细细告诉他蒲昌海附近地势，何处有流沙，何处有水脉，乌恩听了半晌，忽然惊道：“族长你这是什么意思？马队由你指挥便是了，何须告诉我！”提普见他猜了出来，叹了口气道：“我不成啦，反正一把老骨头，也没指望能走出去了，你们却这么年轻，总该好好活下去，带着我这个累赘，怎么也不是个办法。”乌恩斩钉截铁道：“族长不要胡思乱想了，咱们在草原流浪了数百年，何时丢下过一个族人，你只管好好休息，等出了大漠，我就找人给你医治。”说罢招呼阿苏依过来照顾族长，自己扭头走开，背对着坐在三丈外。提普看着他背影叹了口气，不再说话。
阿慧看着几人，嘴唇瓮动了会儿，轻声道：“咱们，当真是山穷水尽了吗？”老谭一屁股坐在她身后，闷声道：“你知道马贼为什么不冲锋吗？他们就像吃尸体的秃鹰，只管在天上盘旋，等着咱们慢慢困死，再来收拾后事。”阿慧咬着嘴唇道：“咱们不能逃跑吗？”
“逃？往哪儿去逃？”老谭苦笑道：“马贼们守住了后路，咱们只能往前走，这周围都是流沙，那日你也看见了，这流沙海连片木头都浮不起来，更是大得吓人，谁能逃得掉？”他瞥眼望了风昆仑一眼，略微犹豫了会儿说道：“除了你的好哥哥，以他当日的轻功和内力，也许当真能渡得过这流沙海，但也得是全力以赴才行，只怕带你出去都极勉强，更不要说这许多人了。”风昆仑裹着纯黑斗篷，独自坐在一片阴影里，看不清面目，似乎没有听见他的话，阿慧望着他的背影，猛地摇了摇头道：“风大哥不会丢下咱们的。”
这一夜阿慧睡得极不安稳，梦里似乎见着风昆仑走到她身边，自己想叫他却没有声音，想伸手却无法行动，风昆仑一言不发，转身便离去了，第二天一早她从心悸中惊醒，才知道不过一梦，舒了口气，她抬起身子，却发觉身上盖了一件粗厚的黑色斗篷，正是风昆仑随身罩着的那件，不由心中一甜，起身张望，轻声唤道：“风大哥，风大哥。”没有人回应，她环视一周，心里忽地一紧，站起身来，叫道：“风大哥？你在哪儿？”叫声惊动了周围人，族人们纷纷起身帮忙寻找，营地很小，眨眼便找遍了，却没有风昆仑的身影。
“他走了。”老谭低声道，他蹲在地上，昨夜风昆仑睡过的地方，一条淡淡的足迹通向流沙里。阿苏依低低地呻吟了一声：“他，他不会就这么走了的，他答应我要带大家出去的。”一个族人冷笑道：“在这蒲昌海里，谁还管得上别人，中原人满嘴都是大道理，生死关头，还不都是贪生怕死？”这话就如同一只引线，将人们心中一大桶浮躁的邪火都引得蠢蠢欲动，又一人骂道：“还道是个有胆气的汉子，到头来也不过如此。”“我们可没有打过什么郡主的主意，这群恶狼都是被他们中原人引来的，最后只管自己逃之夭夭，看也不看咱们一眼。”“嘿，谁还管的上你，他连自己的女人，不也一样丢下了吗！”阿慧坐在沙地上，呆呆地看着一平如镜的流沙海，似乎没有听见几人的咒骂。
“都闭嘴！”老谭忽地怒喝一声，震得众人耳中嗡嗡作响，他大踏步站起来，喝道：“走便走了，有什么好说的，他本事大，自走自的路，咱们水食都在，便走自己路便是！”尼雅族人本来都豪迈友善，但如今历尽磨难险阻、生死考验，平日里许许多多怎么也想不到的阴暗念头尽数冒了出来，有人被他当头一喝，立马心生怯缩，羞愧不已，有的人仍是喃喃不休。
一个族人忽然叫道：“咱们和马贼们无冤无仇，他们全是冲着这几个中原人来的，咱们将他们交出去，说不定便能平安无事！”另几人眼中一亮，也站起身来，几人隐隐将阿慧围在中心，老谭眉头皱起，正要怒喝，另一人急道：“老谭，你当年被族长所救，这么多年来受了我族多少恩惠，现在也要忘恩负义吗？”老谭双目圆瞪，连喘粗气，过了会儿才嘿声道：“好，好，好，谭东城自负好汉，怎能做这等忘恩负义之事呢？”说到最后几个字刻意说的格外加重。
阿苏依又惊又急，叫道：“爷爷，爷爷，你快起来。”回头看去，却见提普面色蜡黄，竟是方才急火攻心，毒性发作起来，晕了过去。领头那族人叫道：“乌恩，你还不快来帮忙？”乌恩却只是守在族长身边照顾，既不起身襄助族人，也不为阿慧解围，那说话之人啐道：“嘴上说的亲近，生死关头还是缩头乌龟！咱们自己上！”说罢当先挥刀劈出。
阿慧自风昆仑不告而别后，便一直魂不守舍，这时骤然成了众矢之的，仍是呆呆地立在原地，浑不知身处何地，那族人抢上三步，看着少女神色凄惶，想到这些日子朝夕同行，倒有些不忍，用刀背挥了出去。阿慧听得劲风袭来，竟也不知躲避，忽地只听得“当”的一声大响，伴着一声惊呼，那柄钢刀远远飞上天去，跟着便是叮叮当当一连串锐响，几名族人矬退数步，钢刀依次落在沙地上，一人叫道：“好哇，汉人们奸猾狠毒，果然都是一般货色！”出手的却是那斗笠汉子，这时他肥胖的身形竟似比往常高大了几分，右手横着那柄长不及二尺的断剑，仍是一言不发，斗笠纹丝不动，透着一股子森然阴冷。正没计较间，只听得老谭哼道：“尼雅人何时变得如此自欺欺人，从那夜山丘突围，到前几日楼兰大战，你们跟马贼的梁子还嫌小吗，就是绑了他们，又能如何？”
几人听了，均觉得心中气馁，又见识过两人的功夫，知道自己不是对手，个个只得悻悻坐下。
这一日行程众人一路无话，傍晚时因水食匮乏，尼雅族人便集中起来喝水，一只水囊尚未传完，便已几乎两面紧贴，最后那人连抖数次，也再也倾不出多一滴水来，又气又怒，这时一只轻巧的水囊递到他胸前，却是阿慧将自己的水囊捧了过来，螓首低垂，看不见神色，低声道：“对不起。”那族人原本心生愧疚，听到这“对不起”，又想起那“拖累”的念头了，心肠又复刚硬，接过水囊便闷声喝了起来。
阿慧仍是低头不语，默默走回原先坐着的地方，将脸埋进双臂之间，枕在屈起的双腿上，蓦地双肩轻轻抽动起来，像平湖的轻波，像时落的花朵。这时脚步轻响，似是有人走近，接着右脚边放下了一物，阿慧肩头一停，抬起脸来，却见得右脚边躺着一只半满的水囊，她回头望去，众人均各自坐着，那斗笠客待在不远处，黑色袍角尚在微微晃动，阿慧望着他抿嘴不语，许久唇间才吐出无声的两个字来：“谢谢。”
这一夜众人生火分食剩余的马肉，阿慧仍是一个人坐在远处不愿吃，背后一人轻巧地走了过来，却是阿苏依坐到了她身边，两人均不说话，四只眼睛遥遥望向黑沉沉的大漠。过了许久，阿苏依才哑声问道：“风，风大哥不会就这么走的，是吧。”
他问过之后，却没有听到回应，又沉默了许久，阿慧平静的声音才响起来：“我本是郡主的近身侍卫，我纯是为了郡主一事，方才进的大漠，明教要截杀的正是我这样的人，我和他相识在浙北双槐村，那时郡主行踪暴露，我和先生一路护着小姐杀出重围，终于逃不掉啦，终于遇上了他，那时，不管是侠士还是歹人，不管是好心还是野心，全天下的英雄好汉，哪一个的目光都在小姐身上，而只有他，看见了我，是他帮我挡下了天南高手砸下来的巨锤，是他三番两次从绝顶厉害的对头手上救下了我，小姐与他已是咫尺之遥，他却不顾自身安危，在我中毒时愿意以命相替。
“最初他出现时，我当他是恩人，又敬畏又感激，后来和他一同上路，听他谈论江湖和今古的轶事，听他在江面上吟悲伤的诗，我已把他当做了哥哥，又好奇又温暖，再到后面屡次出现险情，好几次几乎已是绝境了，他便如同天神下凡般出现，带领我们转危为安，我反而没有那么多惊奇，我已经习惯了他在身边了。”阿慧忽地停了下来，抚着着自己的胸口，轻声道：“你知道吗，那日我中了言家的尸毒，全身血液都是剧毒，他为了救我，用了换血之术，将自己的血换进了我身体里，从那时起，我便觉得像是一颗种子种进了我身体里，不停地发芽、生长，他就是太阳，见不着他，就要难受地要枯萎，好容易长成了花朵，以为不用见着他了，那花儿却一点点挠着我的心，折磨得要命，这时候，他就好像那花儿底下的花萼，好像鸟儿身上的翅膀，像胸膛里的心脏，永远离之不开，我知道，我再也离不开他了。先生疑心病很重，一直猜疑他另有所图，但我知道不会的，我也不敢说他是为了我而来的，但不知怎么，我就是知道，他决计不会做出对我们不利的事情来。”
这些话，她不曾对亲如父兄的先生说，不曾对温婉平和的小姐说，更不曾对那太阳、翅膀、心脏一般的风大哥说，却在这大漠般荒凉的夜晚，说给了这个小弟弟听，念及此处，阿慧不禁觉得有些好笑，转念一想，又有些自嘲，明夕何夕，自己还不知道身在何处呢，在意这些做什么，可能连那藏在心里的花朵，也要埋在浩瀚的风沙里了。
第二日，那幽灵般的客栈又出现了，族人们又振奋起了精神，朝着那客栈进发起来，第三日，第四日，第五日，大漠里星辰日月自顾升落，而旅人们却丢掉了时间，好像是在艰难前行，又好像一动也没有动，那客栈依然是怎么也到不了，大家像是进入了一种恍惚的梦癔中，竟似忘了身后虎视眈眈的敌人，忘了上次久追不至的失败，好像就这么走下去，就能走出大漠一般，老谭知道，天狼缇骑已无须出手，再过两三日，大家精力耗尽，便会就地倒下，再也站不起来，而队里的人们已经连爬出泥泞的气力也没有了，一贯精强的乌恩只顾着守在族长身边，阿慧失魂落魄，斗笠客孤僻沉默，晨昏如转屏般无知翻转，只有老族长的病越来越重。
第六日上，老族长再没如往常般醒来，阿苏依扑在爷爷身边大哭，老谭与阿慧虽然伤感，却没能说些什么，毕竟这一路已经见了太多死亡了，乌恩呆坐在族长身边，过了许久许久，阿慧正想去劝慰几句，乌恩忽地抱着族长站起身来，将他身子用绳子绑在自己背上。老谭看他举止有异，急问道：“你做什么？”乌恩不答，猛地跳上骆驼，发力一抽，骆驼长嘶一声，带着他反身向缀在身后的马贼们冲去。
那斗笠客飞身跃上另一匹骆驼，紧跟着他冲了出去，老谭等人回过神来，纷纷打马跟了出去。狼骑跟的并不远，眨眼已冲至眼前，这次他们却没有后撤，终究是要与马队做个了断了，眼看越冲越近，忽听得一声轰然大响，阿慧只觉身子一轻，地面陡然塌了下去，黄沙暴雨般倾下，似乎高处冒出许多人影来，然后便什么都不知道了。
不知过了多久，他们什么也看不到，就这么跌跌撞撞昏昏沉沉地被人拉着走，待到摘下眼罩，已到了一处大堂上，只见得大堂中央坐了约莫五六群人，均是绑缚手脚，神情委顿，衣饰各异，但都是中原武人打扮。大堂上首坐着三个人，左手一人黑面虬髯、体格粗壮，背上露出一只黝黑的大刀刀柄。右手一人双眼微眯，一脸市侩神气，正是那怨春风的掌柜，居中是一个瘦瘦小小的老者，闭着眼睛，瞧也不瞧堂上众人。
那大汉赤那站起身来，面向众人高声喝道：“你们这群宵小，不自量力，贪得无厌，郡主既已入我明教之手，岂是你们能染指的，之前死在沙漠里的人，算是小惩大诫，算你们走运，今日是不动明王寿辰，老子不想杀人见血，想活命的，你们每人割一只耳朵下来算是交待，叫你们知道我明教的厉害，然后每人领三日的水食，便快快滚回中原吧！”
那几堆人原本也都是壮志踌躇的武林豪士，但历经大漠种种劫杀，个个心如死灰，只道必死无疑，哪知忽然听到还能生还？有几人竟半信半疑，不敢相信这是真话，一人率先站起，生的高大魁梧，剑眉英武，虎虎生威。
掌柜一样眉梢道：“哦，原来是长沙刘家的回魂刀，刘大少爷有何见教？”那姓刘的一声不吭，大步走到一队黑衣人身前，接过刀来，一把割下自己的右耳，两个黑衣汉子立马送上水囊食物，甚至还有一件衣物，水食衣物上均绣着鲜红的火焰标志，他惊喜交加，不住道谢，匆匆就向外奔去，奔的太急还摔了一跤，堂上黑衣汉子均是哈哈大笑，他毫不在意，一溜烟逃了出去，眼看果然没有阻拦，众人纷纷起身效仿，他们唯恐这伙魔头有变，竟挤着抢刀要去割自己的耳朵，丑态百出，不一而足。一个白须老者捂着右耳，正要走出去，老谭瞪眼看着他，猛喝道：“白头隼屠万当年孤身独斗泰山群盗，何其英雄，今日竟沦落到摇尾乞怜！”
屠万身子一震，偏过头看到了老谭，一张脸登时通红，叫道：“谭定海好大的名头，还不是也沦落到这里！东南三杰是不怕死的好汉，我老屠却是贪命的庸人！”说罢低下头快步逃了出去。赤那冷哼一声，踱步走到他们身侧，道：“几位倒是硬气的很啊，要耳朵还是要命，你们自己掂量吧。”老谭耸身站起，破口骂道：“阴谋诡计，下毒种蛊，算什么好汉！有种的单打独斗，跟爷爷手下见个真章！”
赤那眼睛一眯，点头道：“谭大侠骨头硬，很好很好！”也不管他，扫了扫其他人道：“你们呢，是要跟着他强项，还是乖乖学别人保命？啊哈，小姑娘，却忘了告诉你，你没得选的，铁定要陪着我们了。”
这时一个冷冷的声音响了起来：“这个女人是我的。”赤那霍然回身，只见姬天成一脸狠戾神色，缓步从一处阴影里走上堂来。赤那神色一变，怒道：“姓姬的，你怎么找到这来的。”姬天成一脸狞笑：“你们有潜行跟踪的狼崽子，老子难道便没有能人了吗？杀！”他话音未落，那神秘忍者诡影再现，惨叫声迭起，三名黑衣汉子捂着喉咙倒下。
堂上数十名黑衣人一齐拔出刀来，将两人围在阵心，姬天成傲然而立，一脸轻蔑神色，赤那使个眼色，一名黑衣汉子厉喝一声，挥刀扑上，也不见姬天成如何动作，只听得砰地一声大响，犹如火器炸裂，那汉子嘶声惨叫，全身火苗乱窜，倒地翻滚，旁人骇然失色，纷纷躲开，赤那飞身跃上，刀光一闪，那人身子一瘫，终于不动了。
赤那目光如电，朝姬天成瞥去，狠声道：“琉璃珠？你是神机营的人？”姬天成指间正拈着两枚猫眼大的小珠子，色泽青碧，其内隐隐似有暗红流动，闻言冷笑道：“神机营算什么东西，也配的本少爷屈身？”他环顾一圈，点头道：“贵教的客栈倒是考究，全是木头，倒也不惧风沙，却不知可经得起我两粒琉璃珠？”
赤那脸色铁青，尚未开口，那掌柜站起身来，抚掌笑道：“姬公子莫要恼怒，敝教在沙漠中所设障碍，只为清除不自量力，意谋对本教不轨的宵小们，若是冲撞了公子，老夫代为陪个不是了，冤家宜解不宜结，公子的威名，敝教也是久仰的了。”
姬天成冷笑道：“说的好生好听，贵教月前干的大事现已天下皆知，何必跟我装傻充愣，今日避过了，明日还不是要在昆仑山头见面？”
掌柜轻嘿一声：“一日总有一日好，何必想那么多？况且世人三人成虎，往往自作聪明、弄巧成拙，那也是屡见不鲜了，姬公子是聪明人，想必看得清局势。”说话间他袖子滑落一截，露出一只橙黄的金环来。姬天成脸色一变，道：“蛊神环！你便是金蚕蛊主！”掌柜的不动声色地将金环收了回去，淡然道：“姬小公子好见识，想必得了不少姬老先生的教诲吧。”
姬天成面色忽青忽白，变了几变，暗忖此事确是不好相与，哼道：“此事便算做罢，日后大家青山绿水，江湖再见！”掌柜拱手道：“爽快！姬公子请便！”说罢一挥手，黑衣人众立刻让出一条通路来，姬天成左右环顾，大步走上前去，这时那居中的老者忽地开口道：“小子，以你的武功，也算得上江湖上的出色人物了，为何却要假托姬氏，弄虚作假，不敢以真身示人？”这老者虽开了口，仍闭着眼睛，显是漠不关心。
姬天成神情巨震，老者的话分明是说他并非姬云峰之子，他正了正神色，嘿然道：“老先生的话倒是刺耳的紧啊，在下的老子又不是你亲爷，用不着挂心，我倒是奇怪，天狼缇骑也是好大的名头，却是何时加入了明教？弄虚作假四字，嘿嘿，大家心照不宣。”
赤那与掌柜脸色均是一变，姬天成冷笑一声，转眼向阿慧望去，阿苏依蓦地大叫道：“你敢碰慧姐姐一根头发，风大哥一定绕不过你！”
赤那与掌柜对望一眼，一起哈哈大笑起来，阿苏依面色涨红，叫道：“你们笑什么，风大哥定会回来救我们的，他一到这儿，你们全都得跪地求饶！”风昆仑虽然不告而别，但在阿苏心中，仍对这个屡屡化险为夷的大哥哥崇敬不已，心中一直存着个念想，他的风大哥能奇迹般出现，再一次绝境逢生。好半天赤那止住笑，一挥手道：“好罢，把他的风大哥抬上来，让这小子好好亲近亲近！”
两个黑衣汉子应声走下，不一会儿抬上了一个血肉模糊的人形来。几人认得清楚，这人正穿着风昆仑的白衣，全身污迹斑驳，脸上血肉模糊。阿苏依颤声道：“你们骗我，这不是他，你们随便找了具尸体，便说是……”
赤那轻蔑笑道：“怎么不是他，我们一日前在楼兰古城以东，蒲昌海流沙外百二十里处发现了他的尸体，除了你的风大哥，还有谁有能耐渡得过那么大一片流沙？这厮也当真了得，竟生生游过了百丈沙海，可惜啊可惜，大漠里流沙何止千里？他无水无粮，逃走也不过是比你们晚死几日罢了，他自知难逃，不愿在我们手中受辱，先砍烂了脸再刎颈自杀，昨日才被我们找到，也是造化弄人，没想到反而死在你们前头，哈哈，哈哈。”
蓝影闪动，阿慧无声无息地走到尸体前，怔怔地跪了下来，她颤抖地伸出手，轻轻触着那张血污狰狞的脸，既想为他拭去血迹脏污，再看一眼他原本的模样，又怕弄伤了那些可怖翻起的皮肉，一时像是呆住了，只有眼泪一滴滴落下，滑进她颤抖的嘴角里，落在他敝旧的白衣上。赤那冷眼旁观，哼道：“死都死了，哭个什么！”正要抬手去揪阿慧头发，忽地颈边一紧，已被一人扭住脖子，老谭在身后冷冷道：“离她远点！”赤那骂道：“妈的，这厮没被绑住吗？”
掌柜道：“谭大侠是猛虎，岂是绑人的绳子栓得住的，阁下假意被擒，是存了釜底抽薪、背水一战的心思了吧，可是眼下谭大侠长短双剑均不在手中，对付区区已是头疼，再加上姬君和那位东瀛朋友，尊驾又有几成胜算？”
谭东城哼道：“老子身入虎穴，便没想着要活着出去，能拼几个，便是痛快！”说罢便要手上加劲，这时掌柜的一掌忽起，却不是来救赤那，而是拍向形若失魂的阿慧，阿慧呆坐在风昆仑身畔全然不知躲闪，谭东城怒骂一声，甩开赤那，飞掌来救。掌柜见他出手，蓦地收掌，长笑道：“谭大侠嘴上厉害，手段终究还是不够狠辣，如何跟我们斗？”说话间掌如飞影，一连攻出二十余招，谭东城只得出手拆解，对方出手极快，一沾即走，全不和他硬拼，他更忌惮这金蚕蛊主周身毒药，一时被压在下风。
赤那被使诈擒住，心中恼怒无比，正要上前夹击，忽地一人扑在身前，挡住了去路，正是乌恩。赤那上下打量了这个精壮汉子一番，忽地开口道：“你是乌恩，你可认识我？”
乌恩点头道：“你是那晚上突袭马队时的狼骑首领，你刀法很高，我不是你对手。”
赤那道：“我叫赤那，蒙古语中便是苍狼王的意思，缇骑头狼便是老子，你明明是蒙古人，为何与这群精绝番子混在一块？”
阿苏依听了这话陡然睁大了眼睛，瞪在乌恩身上，他小时便喜欢由乌恩带着玩耍，哪里知道自己从小最敬仰的英雄，最喜爱的兄长，竟是蒙古人？
乌恩略一沉默，道：“我小时家里在战乱中破败了，父母都死了，我在草原上冻得奄奄一息，是提普族长救了我，他不以我是曾欺凌他们的蒙古族人而歧视我，尽心尽力将我养大，还带着我走南闯北，四海行商，我的养育父母是尼雅人，我的兄弟亲朋是尼雅人，我此生只为尼雅族人而存。”
赤那哼道：“婆婆妈妈，尽是废话，能用奇招伤我，也算是条汉子，我看在你同族的份上，便收你入我天狼缇骑，日后纵横大漠，潇洒快活，岂不是胜过辛辛苦苦地倒运货物？你杀了这几个番子，便当纳了个投名状罢！”
乌恩摇头道：“你既认出了我的蒙古名字，便该知道‘乌恩’二字是真诚的意思，这是族长给我起的蒙古名字，他以真诚之心待我，我也不能负他，你不必多言。”
赤那骂道：“还道你是个人才，终究是个蠢货！拔你的刀来，老子便送你去见那狗屁族长！”说罢他钢刀掠过，已将乌恩双手绑缚绳索斩断。乌恩早已全神戒备，立马贴地滚出，将一柄刀抢在手中，反手挡住赤那劈来一刀，激出一溜火花。
两人上次交手，乃是马贼夜袭商队的混战里，兵马杂乱更兼暗夜难视，都试不出对方真实本领，这时却是全力以赴的生死搏杀，乌恩从小随提普族长走南闯北，但凡遇上习武之人都要学习几招，便这么东鳞西爪地学了十几年，虽没有真正的名师指点，却凭着天生武勇、久经搏杀，教他独辟蹊径，练出一身战阵无敌的外门功夫来，他数门刀法错杂开来，招术飘忽百变，狠辣一以贯之，更兼之应变极快，上阵搏杀，实不弱于中原武林的刀法名家，两人的功夫均偏外家，一交上手如同恶狼撕咬，翻腾纵跃，凶险无比。乌恩步步紧逼，刀刀不离赤那要害，竟全是不要命的打法，不多时身上已添了两道血痕，忽听得赤那一声“着！”，乌恩大腿上挨了一下，鲜血长流，他不退反进，长刀直落，却将赤那衣袍下摆切下一截来。赤那冷哼道：“无知蠢货！”乌恩咬牙不语，再斗几招，他肩头左腰接连挂彩，仍是奋力抢攻，鲜血飞溅出去，一滴滴射到阿慧苍白的脸颊上。
那一厢老谭与掌柜交手却好看得多，老谭掌法大开大阖、掌掌都是开碑裂石的重手，掌柜大袖飘飘，形若蝴蝶，只在老谭身前身后弄影，场中练家子均看的清楚，老谭自大漠中屡经恶战，又饥又渴，已落下了不小的内伤，这时拳拳打空，不多时便要支撑不住。又是两掌拍出，老谭身子一晃，掌力居然发不出去，身子弓起，似乎就要摔倒，掌柜心中一喜，却不近逼，左手一扬，两只金镖激射出去，老谭肩头中镖，啊的一声大叫，仰面倒地。掌柜怪啸一声，纵身欺上，右手擎出一柄铁锏，直刺老谭胸口。
铁锏要看便要及胸，老谭身子忽地一缩，让过胸口要害，铁锏刺进左肩里，同时他右手一挥，腰间射出一道寒光，破空无声，快极稳极，袭向掌柜咽喉间。这一下变起突然，掌柜俯身下击，几乎是将自个喉咙送了上来，再也躲闪不及，要看便是穿颈之祸，那寒光忽地凌空一折，向右刺去，“当”的挡住姬天成的折扇。此时他折扇收起，扇骨上伸出半尺来长的一截钢刃，便如同短剑一般，而老谭手中的寒光，却是一柄长仅盈尺的短刀。姬天成笑道：“掌柜只见过他的斩马剑和小太刀，却不知倭刀中尚有自戕的肋差吗？”
说话间两人以短攻短，打得极是激烈，掌柜险死还生，不料竟是他出手相救，一时说不出话来，转眼看到阿慧神情木然，正自站起身来，急声叫道：“莫要放走了郡主内侍！”飞身向她扑了过去。
他话音方落，姬天成身形一晃，蓦地掠过一丈之遥，疾刺掌柜后心，掌柜缩身躲过，骂道：“姓姬的，你到底是哪一伙的？”姬天成笑道：“姬某早就说了这个女子是我的。”掌柜心知自己一时说多了话，暗自恼怒，瞥眼却看见老谭向阿慧、乌恩那处冲去。两人齐齐大喝：“哪里逃！”撇开对手扑了过去，老谭缩身躲开，肋差迅捷绝伦地分刺两人，三人堵在大堂正中，一会儿与这个交手几招，一会儿与那个递出几剑，轮番交手，战成一团。
阿苏依却没有看到这三国争雄般的精彩决斗，他眼看乌恩身上鲜血越来越多，抓住阿慧手臂哭喊道：“慧姐姐，你快帮帮乌恩啊！”阿慧如梦初醒，正缓缓偏过头去，只听得一声大叫，两头狼身影一合乍分，血光迸溅，乌恩踉踉跄跄退出数步，右半边身子鲜血狂涌，一只抓着钢刀的右手飞上天去，赤那狂笑道：“见你的族长去罢！”踏上一步，刀锋迎头砍下。
力劈华山，本是刹那间的工夫，却见一个瘦小的身影闪过，阿苏依不要命地扑了过来，赤那目光也不一斜，右脚飞出，将他远远踢了开去，长刀仍是直直斩落。便在这慢下的千分之一刹那间，乌恩身子如濒死的饿狼般弹了起来，左手凌空捞住那还攥着钢刀的断臂，反手挥出，他以左手刀出反手刀法，刁钻已极，那只右手又长出一截，这一刀一往无前、避无可避，赤那狂呼声中，已被刺入小腹。
“叮”的一声脆响，赤那低吼退后，小腹处鲜血长流，却不见肚肠，乌恩倒在地上，生死不知，左手还紧紧攥着那只持刀断臂，刀身上却嵌着一枚小小的铜钱。那老者仍坐在椅子上，身子却直了起来，方才，正是他发出铜钱，在间不容发间打落钢刀，救下了赤那。
方才乌恩断臂反击，败中取胜，堂上连三人在内，都被那惨厉一击震住，一时停手罢斗。老谭望了望乌恩，又望了望仍坐在堂上的那老者，蓦地惨笑一声，随手抛开肋差短刀：“罢了，罢了，阁下如此武功，栽在你手里，也不算我谭东城亏了。”那老者仍是一副闭目入定般的神色，方才除了老谭等三人，没人看出是他出了手。
掌柜收敛心神，轻笑道：“谭大侠倒是识时务的紧，只是……”话未说完，他蓦地神色剧变，喝道：“星宿一煞，你好大的胆子！”方才三人失神的一刹那，一个人悄无声息地潜了过来，竟无人发觉，此时一柄断剑正抵在掌柜的后心上。
奇变陡生，掌柜勃然变色，骂道：“星宿一煞，你还敢趟这浑水，是嫌在天南手上吃的苦头不够吗！”姬天成和老谭均听过星宿一煞的名号，知道是青海观的高手，数个月前青海观不知何故，在江南全军覆没，此人也不知所踪，没想到竟混进了尼雅的商队里。掌柜只觉后心断剑越送越深，不由心里发毛：“这厮是出了名的睚眦必报，可不能逼他太紧。”连忙闻言道：“阁下之行所为何事，我们也清楚的很，眼下陈中原已死，你与‘湘君’之约既践，咱们何必再拼个你死我活？”斗笠客不为所动，低声道：“你放他们走，我便放了你。”
他声音一出，掌柜忽地惊道：“你不是卫无恨！你，你……”那斗笠客哈哈笑道：“现在发现，不嫌太晚吗？”笑声中，他一把揭下黑纱斗笠。斗笠落下，堂上发出了数声惊呼，阿慧和阿苏依惊喜交加，喊的是“风大哥”，老谭喊的是“姓风的”，赤那和掌柜均是气急败坏的“臭小子”，而这许多呼喊中，却有一声最为惊撼人心，那入定般的老者猛地站了起来，他双目圆瞪，双拳握紧，几乎是吼叫了出来。
“姬云峰！”
这话犹如一只坠落的琉璃珠，过了许久才落在堂上，猛地炸了开来，阿苏依和阿慧四只眼睛睁得浑圆，老谭也满是不可思议的神色，掌柜、赤那和一众黑衣人先是震惊地看着他，随后个个面色古怪，落在姬天成身上。
姬云峰也笑道：“姬某倒也奇怪得紧，何时多了这么大一个儿子。”姬天成脸色铁青，忽地一扬手，一道青光向他射去。姬云峰手腕一扭，已将掌柜挡在身前，后者急忙一挥手，那只金环脱手飞出，正撞上琉璃珠，轰得凌空炸开。掌柜惊魂未定，破口骂道：“姓姬的，你敢杀人灭口？”却不知他骂的是哪一个姓姬的。姬天成微微低下头，从下往上死死盯着掌柜身后的人，仿佛要用目光剜下一块肉来。
姬云峰一转眼望向那老者道：“‘神算名捕’范老爷子追踪我十二年，终究还是教你追着我了。”老谭惊道：“六扇门总捕范柳山？”范柳山名重江湖，更是公门中的高人，谁能想得到竟会远避大漠，做起了明教和马帮的首领？
范柳山道：“老夫当年搭上了一十七位名捕的性命，总算才记住了你的声音，姬公子武功大进，当真是可喜可贺啊，却何时当了商队的保镖？”他声音冰冷，一字一句都如同是钢刀刮骨。
姬云峰回道：“姬某背上三处伤口，也是记挂老爷子紧的很，老爷子放着刑部的清福不享，却又为何来大漠里冒充逆党马贼？”他声音怪异难言，众人却听着如沐春风。
范柳山哼道：“我放了你的朋友们，你便放了我的人如何？”姬云峰颌首道：“范老爷子高见。”扭头道：“谭大侠，你且向范老爷子讨些补给，带着乌恩、阿慧，还有这些尼雅朋友们速速离去吧。”
掌柜被他偷袭擒住，愤懑难言，对着赤那一使眼色，赤那会意，抢上前一刀向倒地的乌恩劈去，姬云峰右脚飞踢，那地上的斗笠势如飞盘，直向赤那削去，赤那连忙躲开，同时他右手一送，剑刃已刺入数分，掌柜又惊又骇，忙叫道：“停手，停手！”
姬云峰道：“阿慧，掌柜的松了口，你还不快扶乌恩出去。”
掌柜高声道：“慢着，姓姬的，谁知道你说话算不算数，这儿这么多人，你将那剑后撤一分，我们便放一人，等到人全放完，你须退到五步之外！”
“如此甚好。”
阿慧急道：“那风……，大哥你岂不是一个人留在这儿。”姬云峰温言道：“阿慧，你听话随谭大侠走，我自有办法脱身。”他目光仍是温润一片，叫人心神宁定，阿慧还要再说，一只手掌搭在她肩头，却是老谭：“咱们先走，才能叫你姬大哥无后顾之忧啊。”阿慧低下头来，轻轻点了点头，扶起乌恩向外走去，尼雅族人们跟在后面，路过他身边，个个躬身行礼，当日辱骂他的几人均有羞惭之色，姬云峰一一点头，老谭落在最后，望着他欲言又止，过了会儿才闷声道：“小子，我们在楼兰城等你。”说罢转身走了出去。
待这最后一人也出了门，掌柜已与他拉开五步距离，他松开一口气，正要发难，忽觉背上一寒，一股无质无形的寒意透过肌肤直入脏腑，他明明已退开五步，却如同数十支兵刃一齐抵在他背上一般，他冷汗蹭蹭而下，一句“杀”已行在口中，却怎么也吐不出来。
范柳山往前踏出一步，站在掌柜左侧，遥遥对着姬云峰，随着他一步踏出，掌柜只觉压力陡然轻了许多，连连喘息起来，但仍是不敢迈步，范柳山沉声道：“咱们已信守诺言，姬公子这是什么意思。”姬云峰悠然道：“阁下沙漠里的手段何其狠辣，在下好歹要叫朋友们走的够远了才放心吧。”他口中说话，杀气丝毫不减。这时右侧一人也踏上一步，伴着一股冷厉的气势，却是姬天成。姬云峰笑道：“好啊，我的儿，这时来报仇了？”姬天成不答反问：“你却要多远才放心？”姬云峰漫不经心回道：“多少要诸位陪我一炷香工夫罢。”除掌柜外，三人都隔了数步之遥，嘴上机锋，意态潇洒，心神却毫无懈怠，神识如刀似剑，眨眼间交锋上百次不止。
范柳山忽问道：“在下一直有一个疑问，姬公子若是没死，那此人是谁？这大漠中除了你，还有谁有能耐渡的过流沙海？”他朝那血肉模糊的尸体偏了偏头。
姬云峰露出讥诮神色来：“阁下算无遗计，玩弄我们于股掌之中，怎会猜不到？”
姬天成哼道：“你冒了星宿一煞的身份，那此人想必便是卫无恨了。”
姬云峰摇头：“蠢儿子，他们也说了，卫无恨有什么能耐能渡得过流沙海？即便是我，要是负了一人，也游不过去，更遑论还要再返回商队了。”
范柳山陡然惊道：“莫非是陈中原？”
姬云峰叹道：“范老爷子果真不愧名捕之名。”
赤那呸了一声：“陈中原几斤几两，就能游过流沙海了？”
“莫非你们忘了吗，苏哲那一日身中金蚕蛊，身手突飞猛进，力量大得惊人，我才知道，金蚕蛊入脑，可以催发人体潜能，中了金蚕的陈中原，自然也足以度过沙海，后来在密道中陈总镖头蛊虫即将发作，我以‘落星手’的重手法封住了他的几处大穴，强令蛊虫不致立时破体，我答应为他送完这趟镖，他便答应替我死一回，再后来他度过沙海，穿着我的衣服，伤了头脸死在沙漠里，自然会被你们当成我。”
范柳山略一沉默，道：“既然如此，陈中原西来何事，你想必也尽知了。”
姬云峰叹道：“天下都在传言郡主为明教所掳，‘湘君’身为郡主秘密护卫，怎会袖手旁观，只是他老谋深算，并不轻信江湖传言，他深知世间最看重郡主的，并非明教，而是朝廷，哪怕找不到郡主，也不能教她落在别人手上。而试想若是任一方势力得到了郡主，找到秘宝前都得秘密行事才对，怎会这么容易就被发觉了行踪，惹得全天下都来找麻烦？原来天下人都想错了，郡主并不在这大漠里的家伙手中，这幕后的人物既是自己全力以赴搜寻郡主，而更在意的是不能让别人找到郡主，于是便索性放出假消息，将意图不轨的野心家们都诱到大漠里来一一除掉，一面引出了潜伏的势力，一面扫除了许多对手，还能能挑起明教与武林的争端——这也是你们放走了一部分人的原因罢，武林纷争越多，江湖越发浑浊，于自己便越有利，只因这幕后人脱身其外，并不在江湖之中，除了朝廷，还有谁有本事造出这一石三鸟之局，可怜大家兴冲冲地闯进大漠，却发现既没有郡主，也没有秘宝，等着的只有打着明教旗号的六扇门和锦衣卫。
“我早就知道此事绝非明教所为，只可能是朝廷的引君入瓮的毒计，而‘湘君’却不敢确认，必须一探究竟方可，所以他便派陈中原来了，但此事重大，岂能轻易泄露给别人？这便是‘湘君’高明之处，他本就什么也没有告诉陈中原，只管以重金下镖，又限定时间，驱使因债台高筑而接镖的陈中原非得走大漠过昆仑山不可，而他押送的物事，”他左手取出那枚不起眼的小石头来，“此物却是明教五明子以上阶品人物的玄火信符，若当真是明教劫了郡主，见着这个信符，无论如何，也不会对陈中原不利了，而如果是朝廷所为，那此举必是陷阱，也即是说郡主也就并未落入他人手中，陈中原也就与其他人一般凶多吉少了，只怕‘湘君’心中盼的，便是陈中原此次一去不复返。但此人着实谨慎，所以又安排了一人监视陈中原，那就是‘星宿一煞’卫无恨了，青海观与点苍派合谋在江南寻找郡主，却被‘天南’张含章所狙杀，几乎全军覆没，只余下他重伤逃走，‘湘君’收留他后，便派他跟踪陈中原入大漠，此人绝不是什么什么忠义之士，但他一任为我，睚眦必报，‘湘君’只消将计就计，假说是为了对付劫走郡主的人，再告诉卫无恨这就是在江南抢夺郡主的那伙人，卫无恨偏激愤隘，不会细思，立马会心甘情愿地为他走这一遭。
“十八年前明教总坛一朝陷落，朱元璋假仁假义，不愿公开镇压明教，却十余年来一直网罗黑道人物、凶恶之徒假冒明教之名作恶，引着中原武林与明教为敌，天狼缇骑横行西北，官府却毫无建树，谁能想得到，这屡剿不灭的悍匪，就是六扇门亲手扶植起来的呢。”
姬云峰的话轻缓如风，笼罩在大漠上近一个月的黄缦疑云，终于慢慢揭开了，堂上静悄悄的，连身受挟制的掌柜，一时都惊异大于紧张，过了许久，范柳山才嘎声道：“你又是如何知道明教之事的。”
姬云峰闻言默然，随即从脖上缓缓扯出一样物事来，那却是通体玄黑，与之前展示的一模一样的一枚小石头。
这石头一亮，堂上人人震动，范柳山想的是：“姬云峰竟是五明子以上的明教人物，今天怎么也不能教他逃脱了。”赤那杀气更盛：“这人要是声张出去狼骑与范爷的关系，没准六扇门要弃卒保车，千万不能教他逃走了。”掌柜虽在险地，却盘算更细：“我虽受制于人，但有范爷与姬天成钳制他，这只是个僵局，我已退到五步之外，他要是暴起伤我，就要立毙在范爷掌下，若是罢手放了我，合我们数十名高手之力，不信杀不了他！”
姬天成忽然插嘴道：“说了这么多，就算是陈中原假冒了你度过沙海，那你自己呢，你到底是如何混在商队里的，被你假冒的卫无恨又去了哪里。”这话一下惊醒了各怀心事的三人，范柳山一皱眉头：“此事也正要请教姬公子，商队最后几天一直被我等追踪，不可能混进人来。”
“你们先入为主，发现马队中少了一人，认定只有我能渡过流沙，就以为是我逃走了，却没想到，根本没有人离开，只是你们看不到了而已。”
“你是说你杀了卫无恨，将他藏了起来？不可能，马队每过一日，我们便会细细检查你们留下的痕迹，即便你将他丢进了流沙海，流沙每日都在移动，也会露出尸骨，你却是将他藏在哪儿了，难不成他当真凭空消失了不成？”
姬云峰长吸一口气：“你可记得，在我消失前夜，商队食物用尽，我与卫无恨杀了阿慧的马？”范柳山方要说“正是”，忽地想起一事，惊道：“你，你……”
姬云峰冷冽的目光在堂上诸人身上闪电般扫过，被他看到的人都无由起了一层疙瘩，“我便是那时杀了他，看来你们都没经历过水食用尽、易子而食的惨况吧，人若是脱光衣服，剥下皮来，除却头与手脚，与死马肉也没什么区别。”
堂上仿佛吹进了一股寒风，冻得人人都从内而外一阵颤栗，听着这个穿着黑衣、腆着浑圆肚子的青年轻言曼句地说话：“那一日大家功败垂成、士气沮丧，谁也没有注意到没看见那个最孤僻最不爱说话的斗笠客，那堆马肉，足让大家吃了许久，我们便是在路上一点一点吃掉了痕迹，谁也发现不了，于是陈原变成了风昆仑逃出了流沙海，风昆仑变成了斗笠客留在了商队，而斗笠客却无声无息的消失了。”
哪怕是这群杀人不眨眼的悍匪，一时也说不出话来，过了会儿，只有姬天成喃喃道：“果然是天下第一大魔头啊。”
不知对峙了多久，姬云峰忽地后缩一步，笑道：“这下应当够远了。”他这一步恰到好处，将姬、范两人气势的锋头堪堪避开，两人随即警觉，生怕他乘隙反击，各自后跃，掌柜如临大赦，全力向前纵去，耳边只听到范爷怒吼道：“小子尔敢！”他随即只觉上身一轻，竟是不受控制地栽倒下去，倒转过来的时候，却看见双脚带着腰身尚在原地，自己却远远扑了出去，一溜若有若无的金线似乎从那空留的腰身上连在姬云峰手中，一阵难以言喻的剧痛传来，这便是他最后看到的影像。金蚕丝拉得笔直，果真不啻刀剑。
范柳山早已全神戒备，仍没想到他隔着五步，足不抬手不动就已将金蚕蛊主腰斩，两枚铜钱只慢了那么一瞬，分打他上下两处大穴，姬云峰忽地由极静转极动，身子跃在空中，以极不可能的姿势折叠起来，堪堪躲过两记铜钱。只听得耳后刀风飒然，赤那反应也只慢了一分，姬云峰大喝一声，腰眼发力，身子蓦地蹬直，竟从绝无可能处借力，生生向前扑出一尺距离，刀锋几乎掠着脚边而过。尚未立定身形，一柄带着钢刃的折扇已刺到胸前，姬天成反应之快几乎不下范柳山，他只是在等这个一击中的的机会。
眼看避无可避，姬云峰蓦地双膝一曲，身子登时矮了一截，啪的一声脆响，原本刺向他胸口的折扇头竟被他一口咬住。姬云峰牙关不动，一股强极绝伦的罡气却从胸腹间冲出，姬天成折扇机关尚未发动，两枚短箭已从扇柄后端倒冲出来，惊得他连忙松手。范柳山双掌连挥，万千暗器铺天盖地而来，姬云峰右足尖挑出，黑影闪过，却是那件黑色斗篷，他留在阿慧身边，却又被留在大堂的地下了，暗器打在黑布上，如同秋叶坠水，柔韧不穿，“合气盾！”范柳山怒喝一声，动作却比声音更快，暗器夹掌，飘然拍来，姬云峰早已挥掌拍出，两人隔着斗篷对了一掌，真气轰然鼓荡，激得斗篷上的暗器如万千水滴般飞溅出去，将赤那与姬天成也逼退一步。姬云峰飘退一丈，张嘴吐出那只折扇，昂然而立，正面一字排开的三大高手。
范柳山怒道：“好奸猾的小子。”姬云峰冷然道：“既知我是天下第一大寇，你们便该提防点，说起来这金蚕丝，倒是阁下送给我的，也算是其人之道还治其人之身了。”
赤那吼道：“小子莫要猖狂，天狼缇骑精英俱在，个个是硬手，你就是厉害十倍，老子也要叫你死在这儿！”
姬云峰环视一圈，自己虽先发制人，乘着贴身挟持掌柜时在他腰间系上了金蚕丝，出其不意杀了金蚕蛊主，但方才电光火石般一番交手，他已探得三个对手各自有惊人技业，范柳山老辣功深，尤其厉害，周围数十名黑衣人散成一圈，只看行步跃姿，就知道身手不凡，还有那神出鬼没的东瀛忍者在，自己孤身一人，情势实可谓九死一生。
强敌环伺，他却忽然笑了，姬天成怒道：“你笑什么。”语音隐隐发颤。姬云峰道：“你们可知我为何定要杀那金蚕蛊主？”众人沉默，都死死盯着他的动作，“金蚕蛊万毒之王，天下只有苗寨蛊主能驾驭，你们难道没听他说过，金蚕一旦成虫，只能暂时压制，终究是要破体而出的吗？”
仿佛是为他伴奏似的，堂上响起了一阵悠远的嗡鸣声，好像是深渊地狱里的回响，所有人都转过脸，顺着他的目光，望向了远远躺着的被当做“风昆仑”的白衣尸体。尸体脸上狰狞的伤痕好像活了过来，向活人们恐怖嘶吼，手足剧烈抽动，蓦地一挺，无数金色光点咆哮而出。
阿慧随着众人跌跌撞撞跑出门去，回头望去，却见月光明亮，青旗招展，方才自己竟是在这“怨春风”酒楼中。老谭望了眼酒楼几处墙角，叹道：“我忒也笨了，这酒楼的地基，便是一只巨大的潜沙舟，难怪它竟能隔着数百里出现，还教我们怎么也追不上。”
众人不敢停留，一口气赶出数里，阿慧猛地站住脚，“不行，我不能让风大哥一个人留在那儿，我得去找他！”老谭一把拽住她：“你站住，我去找他！”刚站起身来，肩头铁锏的伤口破裂开来，一时站立不稳，竟又坐倒在地。阿慧看了看老谭，又望了望客栈，细碎地咬着嘴唇，这时只听得轰的一声大响，西方天空红光冲天，众人一齐被惊动，拥在丘顶望去，“怨春风”客栈已被裹在一团大火中。
四周都是嘶哑的火焰，空中弥散着一股血肉烧焦的气味，偶尔响过一两声断续的嗡鸣声，叫人毛骨悚然。赤那单刀拄地，全身尽是血痕焦痕，一双眼好似刀子一般，狠狠钉着姬云峰，恨声骂道：“好狠的小贼，要不是姬小哥紧急发琉璃珠点起火来，咱们都得死在你手上！”但他的狼骑菁英，却全军覆没在蛊虫和大火中了。
姬云峰伏低身形，神情不变，全神听着周遭动静，嗤嗤两声，火焰一卷一收，数枚铜钱激射而来，铜钱分两拨，一快一慢，姬云峰反掌拍去，掌风将三枚暗器激得倒飞回去，不想那后发三枚才是厉害，行到半途蓦地加快，后发先至，穿透掌风。姬云峰临危不乱，落星手探出，正要临空抓落，他忽然心生警觉，五指向后一缩，便在此时，他身前炸起一团火光来，那后三枚铜钱中竟夹了一枚琉璃珠。
姬云峰前襟着火，一抖手将斗篷扯下，赤那贴地滚出，一把拽住袍角，挥刀斩他手腕，姬云峰右手腕一振，斗篷倒卷上来，裹住赤那刀锋，砍中手腕如中败革，范柳山人影乍现，双掌泰山压顶般击下，姬云峰左手挥出，摘星落月，两人掌力交迸，脚下木板吃力不住，崩裂开来，双足陷了下去。背后寒光狠厉，姬天成一刀刺来，姬云峰无处躲闪，落星手、合气盾已出，一元刃临危出鞘，没有刀光，却有一股沛然莫当的刀意横空斩来。一元始发，虚空为刃，一元刃原是心刃。
姬天成已两次见识了这无形无质的神意，此时竟忍不住凌空挥刀、倒退一步，要挡住这霸道绝伦的杀气。范柳山一个筋斗倒翻回去，落在一丈开外。赤那一刀不中，缩身滚开，手上却扯着姬云峰的斗篷。姬云峰跳出木板，三人仍将姬云峰围在核心，全神戒备，一触即发。
范柳山冷笑道：“一元刃原来如此，合气盾已失，阁下还有什么本事？”姬云峰神色不变：“彼此彼此，你们不是也没有琉璃珠了。”范柳山目光一聚，寒声道：“杀！”
三人同时动了，两柄钢刀，凌厉莫匹，一双肉掌，刚猛无俦。姬云峰身当其锋，忽地也动了，他并没有应付任一人的攻势，落星手挥出，抓向空无一人的背后。一声惊叫，那无影忍者身形现出，已被他揪住了心口，姬天成狂呼怒吼：“不可能！”东瀛忍术能藏匿身形，骗过眼睛，却藏不住气血脉动的声音，搜魂耳，原来搜的是武者的精魂。
姬云峰夹手抢过忍者剑，不管赤那劈来的一刀，闪电般一剑反刺他小腹，全是同归于尽的打法，同时拧身将那忍者向范柳山迎去。赤那没有收刀，他裹着方才抢下的合气盾，他无数次亲眼目睹了的无坚可催的神奇兵器。刹那间，血花飞舞，怒吼震天，他一刀尚隔了五分之遥，姬云峰一剑已摧枯拉朽地刺破斗篷，刺入赤那小腹，后者原先便受乌恩所创，登时鲜血不止，肚肠齐流，倒在地上，这纵横天山南北的头狼，终究死在了自己的大本营里，脸上仍满是不信神色。
合气固本，万物为盾，没有了真气加持，斗篷不过是斗篷罢了。
范柳山开山裂石的一掌打在忍者身上，直打得他五脏俱毁，当场毙命。姬云峰也被震退了一步，姬天成失了得力手下，怒极嘶吼，刀锋横掠过来，要将他腰斩当场。姬云峰横过身子，他这一刀切在了浑圆的肚子上。
星宿一煞是个胖子，姬云峰却体态修长，那这大肚子里装的是什么？黑衣四散，滚出那几截无法消弭痕迹的残肢断手来，姬天成一刀正劈在那头颅上，前头盖骨至坚至硬，死死咬住了姬天成的刀锋，借着间不容发的余隙，姬云峰反掌打在他腰间，将他远远抛了出去。
眨眼之间，胜负已分，范柳山束手而立，脸色被火光映得阴晴不定。姬云峰与他正面而立，道：“范爷追踪十二年，终于等到这一刻啦，进招吧。”
范柳山仰天不语，似是极力思索什么，过了会儿长叹一口气，道：“无须比了，百招之内，老夫必会死在你的落星手下。”
姬云峰走到姬天成身前，姬天成一脸狠戾神色：“你若是杀了我，我师父必将你千刀万剐。”姬云峰笑道：“既如此，便代我问他的好。”手掌在他脑后一拍，姬天成仰天倒了下去。
他转头望向范柳山：“范老爷子呢，你可有什么教我不杀你的理由。”范柳山脸色灰败，嘴唇瓮动，却说不出话来。便在此时，火场外响起一阵呼喊的声音来，隔着哔啵的火声中听不真切，像是一声声的“风大哥”。姬云峰微微偏过了头，杀气磅礴如乌云般的脸上似乎闪过一线天光。
这一瞬间被范柳山看在眼里，忽地灵光一闪，开口道：“姬公子，阁下武功虽可惊可畏，但要三招两式间杀了老夫，只怕也不能，总能教我闯到外面去。”姬云峰杀气涌起：“怎么，你竟想胁迫与我？”
范柳山摆手道：“姬公子言重了，老夫就算闯的出去，也不敢在姬公子眼前对那几位商队朋友不利，不过老夫恰好知道提普老族长是如何死的，若是叫嚷出去，被那蓝衣小姑娘听到了，姬公子可不太乐意吧。”
姬云峰踏前一步，沉声道：“你说什么！”四周的火焰都随他的气势一齐愤怒的卷涌起来。范柳山神色不变：“若是商队一直如最后几天一般沉沦下去，我们索性便不会管，由着你们饿死在沙漠里了，正是最后乌恩不要命的一番冲阵，才让赤那有了兴趣，将你们绑来了本部，而乌恩之所以发狂，却是因为他亲如祖父的族长去世了，姬公子，老夫说的可对吗？”
姬云峰神色依旧捉摸不定，双目中的凌厉之色却一点点减了下去，道：“罢了，范老爷子请顺手将这小子带出去，我与他师父尚有一面待见。”范柳山知道这一次博对了，长舒一口气，快步奔上将晕倒的姬天成扛起，姬云峰忽道：“且慢。”
范柳山行动一僵，一颗心陡然跳到了嗓子眼，姬云峰一字字道：“星宿一煞却不是我杀的。”
范柳山奇道：“不是你还能是谁？”
“他是自杀的，”姬云峰摇了摇头，“此人一生激烈，百死余生后，早无生趣，一心只为报仇而活，他认定你们是仇人，知道凭自己已决计报不了仇了，便甘愿舍生，助我计策成行，若不是如此，凭他的武功，我也没法毫不露声息地将他杀了。”
范柳山摇头道：“此人一生乖戾，舍了命要复仇，却还弄错了仇人，死后还像狗一般被人分啖其肉，当真可悲已极了。”
姬云峰冷然道：“卫无恨一生为我，恩怨明白，报湘君之恩便能蹈锋饮血，认定了要为复仇肯殒身不恤，其身死可无愧矣，足下蝇营碌碌，尽做他人鹰犬，也配嘲笑别人是狗？”范柳山不敢还嘴，低头疾走，临走到出门前，顿了顿，轻嘿道：“范某只是想不到，天下第一大魔头竟也是有弱点的。”
姬云峰一愣，范柳山却不敢再说，一拧身跃过火幕，几个纵跃便没了踪影。
四野浩荡，天无纤云，大漠难得露出了青天白日，阳光从壮丽的古城城垣上涌下，铺洒在劫后余生的众人身上，乌恩包扎好断臂，脸上毫无血色，却仍不失坚韧之气，马背上的腰杆挺得笔直，领着族人们与大家告别。
“风大哥，你当真要走了吗。”阿苏依仍然改不过口来，恋恋不舍地拽着姬云峰的马缰。
“我许诺与人，须得走一趟轮台，日子吃紧的很，你们要回原上，余下的路程当已无艰险，咱们便分开了吧。”姬云峰温颜道，他又转向老谭：“谭大侠，你当真打算回中原了吗？”
谭东城长叹了口气：“我当年因一个极厉害的对头缘故，方才隐居西疆、改炼兵刃，本自以为终有一天能对付那个大对头，今日得见世间才俊，才知道自己全是井底之蛙，老子便再练十年又能如何？倒不如早回中原，乘着有为之身，多干几件痛快事。”他上下打量会姬云峰，仿佛是第一次见着他一般，“小子，你很好啊，怎地惹下了这么难听的名头？你那‘合一落耳’又是什么意思？”
“那是我少年时行走西域所起的名号，世人后来强加附会，说成我的四门本领，其实‘和伊诺尔’四字是波斯语，汉意是‘光明之山’。”
“光明之山，昆仑光明顶，”谭东城喟叹道，“你果然和凌霄教主有些关系，可惜凌霄教主英雄一世，却被小人所嫉，连唯一的传人，也被庸人横加污蔑，世人愚昧偏狭，莫过如是。”
姬云峰肃然道：“先义父得知己如谭大侠，又何必在乎世人非议？”
阿慧咬着嘴唇，走到他身前来，大家都识趣地不说话了，过了许久，她才轻声道：“你不随我们回中原吗，小姐他……”
姬云峰扶着她肩膀：“待我轮台事了，定会火速赶回中原，记着我给你的烟花吗，若是遇上了危险，记着打开它，我便会出现。”
阿慧定定地看着他，忽地做了个自己都没想到的动作，她踮起脚来，在姬云峰面颊上轻轻吻了一下，随后似乎自己也吓坏了，红着脸跑了开去，众人一起大笑起来。
三拨人忽道珍重，终于各自上路了。尼雅人向西，阿慧与谭东城向东，姬云峰却没有即可出发，他此时正站在昨夜大战的残骸旁，身前堆着两个小小的土包，他拿了两截木板想插在坟头，但沙质松软，总是插不安稳，思及日后沙土流动，必然要倾倒，索性远远丢了开去。他在两只土包前深鞠两躬，道：“陈兄、卫兄，此次姬某成事，全赖两位性命所换，可惜累得你们连遗体都不能保全，在下给两位赔礼了，日后必当焚香祷祝，不忘二位舍命之恩。”
他祭拜完毕，缓步走到坟头坐下，只听得西方遥遥传来尼雅人苍凉悠远的歌声来，
……人间如何，世事如潮。我谓之何，随浪逐涛。
东西来往，鹏飞鹪鹩。百年流水，同归一笑。
姬云峰翻覆吟着这两句，百年流水，同归一笑。自己机关算尽，穷极狠辣，几乎将强敌尽歼在大漠中，但百年之后，管他是鲲鹏、是鹪鹩，谁是赢，谁是输，自己还不是与土堆中的陈中原、卫无恨一般，与废墟里、黄沙下的好人坏人一般，无知无觉地随水流逝了吗？却不知百年流水，终了时自己还能不能一笑了之？思虑及此，竟像是痴了一般。大漠有风吹过，铺起了漫漫层层的黄沙，堆在了姬云峰的双脚上。
不知过了多久，姬云峰忽地仰天大笑，笑声激荡天地，震得空中漫卷的黄沙都起了波澜，笑声中他振袖掠出，踢得飞沙四溅，犹如一条怒龙，扬首摆尾径向北方而去。西面尼雅人的歌声杳杳，如同沙舞空中，回旋不散，不知飘向何方。
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