李勉做过开封尉，在任期间，曾暗中放走了一个很讲义气 的死囚犯。后来，李勉罢官，到河北游玩，偶遇死囚，死囚欢 天喜地的把李勉迎回家，大加款待。晚上死囚和他妻子商量: “此人是我的救命恩人，我一定要好好报答他!”他的妻子也说: “你说得很对，理当如此!”死囚问:“可是，拿什么来报答他的 恩德呢?”其妻说:“一千匹布可以吗?”死囚回答:“太少了!”提得:两干有怎么样这论，心不限 万一!”其妻踌躇半响献计说:“像这样，还不如杀了他,怎么 样?”死囚立马动了心，说:“很好，就这么办”
这个故事，听上去似乎不合情理，开始还在讨论如何报恩 的死囚夫妻怎么会一下子滑向杀人的深渊，这究竟是什么-种 心理，导致这种翻天覆地的转折呢?
狄德罗说:“感恩是一种负担。”这种精神上的负担，一般 来说摆脱的方式只有两种:一种是知恩图报，另一种就是忘恩 负义。但不论是哪一种形式，其实际作用都是为了摆脱感思的 负担，在精神实质上毫无二致。施恩者虽然物质和精力有所损 失，但由于对他人付出了帮助，因而在精神上获得了抚慰和心 理上的快乐。而受恩者在精神和心理上却总是处于劣势。一旦 地位发生变化，受恩者一定会谋求恢复心理上和精神上的平衡。 马克·吐温说:“报恩和背信是同一行列的两个极端。”就是这 个道理。
古人说:“大恩不言谢”，这在胸襟宽大的人来说是一种境 界，他们“不言谢”，是因为他们做好了用生命报恩的准备。而 在小人心里，“不言谢”是无法谢。他们既不愿付出自己的生 命，又不愿总背着负担。因此死囚夫妇为了摆脱对李勉感思的 一忘恩负义! 负担，选择了另一种摆脱负担的方式-
与“忘恩负义”相对的就是“士为知已者死”。我们固然提 倡有恩必报，不做忘恩负义的小人。可是，天下没有免费的午 餐。在接受别人恩惠时，我们是否也该有所判断呢。有句话叫 “有心行善虽善不赏”。为何“不赏”?是因为行善之人“有心”为之，就是说他自身存在目的性，“行善”只是为了利用受善人 的报恩心理。“士为知己者死”其实质就在于用自己的生命来换 取精神上的平衡，因为靠他们个人的力量，他们实在无法忘思 负义，既然他们连忘恩负义的选择都没有，只有以死报恩。而 施恩者要的就是这一结果。
信陵君率领门客往赴秦军，却因七十多岁的侯赢不能随从， 就“恨之往返也”。当侯嬴说“自君出发之日起，计君至北营， 当北乡自刭以谢公子”，信陵君才兴冲冲的离开。而荆轲也正是 为了报恩，在太子丹的一再催促下，虽然等待帮手未果，但却 贸然出发，明知不可为而为之。
吴起爱兵的故事广为流传。有一次，吴起亲自用嘴把一个 小兵腿上的脓吸了出来。围观的人无不感激涕零。小兵的母亲 知道后竟然悲痛欲绝地哭了起来，人们大惑不解。小兵的母亲 说:“吴将军也为我的丈夫吸过脓，所以我丈夫奋勇杀敌相报， 很早就为将军战死了，现在，轮到了我的儿子，我怎么会不哭 呢?”人们还是不能理解，老太太说:“将军为一个小兵吸脓， 小兵除了用生命，还可以用什么来报答将军呢?”
拿破仑爱护士兵也是出了名的，但他私下里也承认，十兵 在他眼里，不过是炮灰而已。那么，拿破仑为何爱护士兵，恐 怕他就是为了让士兵们能奋战沙场，落得个“士为知已者 死”吧。
话说信陵君救赵后，赵王自郊外迎接。唐雎告诫信陵君说: “人有德于我也，不可忘也;我有德于人也，不可不忘也。”并 认为信陵君此次对赵王的大恩大德，就属于不可不忘之列。信 陵君听从了唐雎的告诫，在充满感激之情的赵王面前，始终不 以恩人自居，表现得非常谦虚。很多人分析，唐雎的告诫只是 人格和道德上的教训，但实际上，唐雎实在是为了信陵君的安全才不得不如此。因为，让操着生杀予夺之权的赵王感到感恩 的负担，那么后果可想而知是危险的。漂母于韩信不过一饭之 恩，韩信却终生感激不尽;韩信于汉高祖功劳盖世，高祖却乐于 听到他的死讯，“恩生于害”至此相信已能让人多少有些了悟了。
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