首先讲讲什么是癌，癌是指起源于上皮组织上的恶性肿瘤。癌细胞是从正常细胞变异的一种恶性细胞，本身是没有毒性的，但它会不断增生，不断增生就会侵占正常细胞的地盘，抢夺正常细胞的营养，最终导致正常器官机能衰竭，人就因此而死亡。
在讲正题之前，先提一提2002年的诺贝尔医学奖。
在2002年，有三个学者获得诺贝尔医学奖，他们的得奖题目叫做细胞自灭（Apoptosis）：在此之前，我们不知道原来细胞是可以自杀的，只是以为细胞可以被细菌、真菌等谋杀。但原来细胞是可以自杀的，细胞里面有一个叫做癌抑制蛋白（Tumor Suppressor Protein）的蛋白质，负责监视细胞的遗传物质DNA。若DNA出现异变（癌变），癌抑制蛋白便会启动一个自灭机制，叫异变的细胞自杀。
既然身体有一个这么好的机制，我们应该什么癌都不会有，但为什么还会有癌呢？原来我们的身体机能出了问题，令这个癌抑制蛋白造不出来。细胞要做任何的蛋白质，所有的数据都来自遗传物质，一段遗传物质就制造一个蛋白质，这段遗传物质叫做基因。每一个基因前面都有个开关叫做Promoter，就好像每盏灯都有个开关一样，如果现在有盏灯的开关上面粘着一块香口胶，虽然灯盏没事，但我们也开不了这个灯。同样如果任何基因前面的开关被垃圾堵了，那么细胞就启动不了基因，因此就造不出对应的蛋白质。如果这个被堵的基因正好是癌抑制基因，那么本来可以防癌的机制就完全失效了。
身体没有了癌抑制蛋白，细胞的变异就没人管，于是就整出一个癌症出来。
为什么癌抑制基因前面会有垃圾呢？这个主要跟细胞的受伤有关。细胞有几种途径会受伤的，一种是细菌攻击导致细胞受伤，免疫系统要追杀那些细菌，产生发炎；另一种不是因为细菌，比如喝很热的水烫到了、或者被X光照射，或者吸烟，都有可能弄伤细胞。细胞里面有很多的东西，平时被细胞膜包着，巡逻身体的免疫细胞看不到细胞里面包着些什么。但如果细胞受了伤，里面的物质就会漏出来，免疫系统就会见到以前从没有见过的东西，以为是敌人来了，于是产生免疫反应，对着受伤的地方猛烈攻击，反而更加令到伤口受伤，导致发炎，这种叫无菌发炎。
DNA受损后需要进行修补
细胞受伤之后，身体就要进行修补，特别是DNA受损了，要用「胶水」来粘好，这个「胶水」叫做甲基。修补的方法要用到一个叫甲基转移酶的「搬运工」搬胶水过来。为了方便修补工作，甲基转移酶会将甲基顺手放在本来不应该放的地方，比如癌抑制基因的开关前面。这样堵住了癌抑制基因，监察细胞异变的机制就失效了。
本来，如果偶然发炎，也没什么太不了，因为细胞修补完后会把剩余胶水处理掉，癌抑制基因又会重新启动。但如果组织一直发炎，那就麻烦了，一方面细胞要不断地修补自己，修补的原材料就一直摆在那里；而且因为发炎，细胞要启动防御机制，手头修补工作要先放下，去对抗外敌攻击，所以修补工作就得暂停。就像一个人本来准备粉刷房子，把石灰水泥堆在路边，但因为突然有人打过来，就得先放下手头的粉刷工作，于是石灰水泥一直摆在那里堵住路口。
因此在修补的过程，细胞不经意地，将甲基摆到了癌抑制基因的开关上面，于是就不知不觉地熄灭了癌抑制基因。由于组织一方面要修补一方面要增生，但在增生过程中，又没有癌抑制蛋白做监工，就很容易产生变异，然后控制不住不断地增生，这个问题就叫做癌。
很多的癌症，开始都是因为组织不断发炎引起的。比如说食道癌，有的人喜欢喝很烫的水，那些热水就会灼伤食道，食道就会发炎了；有的人有胃酸倒流，倒流的胃酸也会灼伤食道，引起食道发炎；胃也会发炎的，比如说有的人胃里面有幽门螺旋杆菌，幽门螺旋杆菌钩在胃壁上，会让胃没有食物也会分泌胃酸，胃酸过多就会灼伤胃壁，胃壁就会发炎；或者有的人有酒精性脂肪肝，或者是乙型肝炎和丙型肝炎，这些问题也会令肝脏发炎。
所以，如果身体不断地发炎，这是可能引起癌症的先兆，一定要引起重视。
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