从前，有位年轻的教授，他知识渊博，但实际生活经验却很少。有一次他出海旅行，在船上结识了一位老水手，老水手没有文化，他非常敬佩这位年轻教授的博学多识，并且非常喜欢听他高谈阔论。
一天晚上，老水手忙完后，来到年轻教授的舱房领受他的博学。就在老水手听得津津有味时，年轻教授问：“老伯，你对地质学有了解吗？”
“教授，什么是地质学？”
“就是有关地球的科学啊，老伯。”
“惭愧，教授，我没有上过学，不知道什么是地质学。”
“那真遗憾，老伯，你生命的四分之一已经荒废了。”
老水手听后非常沮丧地离开了，心想：“这位年轻教授这么说我，那必定是真的。”
第二天晚上，老水手正准备离开年轻教授的舱房时，教授又问：“老伯，你对海洋学有了解吗？”
“那又是什么，教授？”
“就是有关海洋的科学，老伯。”
“我不懂，教授。我跟您说过，我从未上过学，也不了解什么科学。”
“老伯，你生命的四分之二也荒废了。”
老水手听后更加难过，灰头土脸地离开了。
又一天晚上，年轻教授继续询问老水手：“老伯，你对气象学有了解吗？”
“教授，正如我之前说过的，我从未上过学，完全不了解任何学问。”
“老伯，你难道对你居住的地球、你赖以生存的海洋，以及你每天面对的气候都不了解吗？”
“是的，教授，我每天就是想着做好自己分内的工作，况且我多次和您说过，我从没上过学。”
“很难想象，老伯，你生命的四分之三也已经被你荒废了。”
老水手难过至极，嘴里不停地念叨着：“我已经荒废了我四分之三的生命了……”
没过多长时间，老水手急忙忙地返回了年轻教授的舱房，追问道：“教授，你对游泳学有了解吗？”
“是的，老伯，我了解。”
“那你一定游得很好了，教授。”
“噢，不，老伯，我了解游泳的原理，但我从没有下过水。”
“那真是太不幸了，教授。这艘船已经撞上了礁石，用不了多长时间就会沉没，会游泳的人可以游到最近的岸边，否则就会被淹死。我真是为你感到惋惜，教授，你即将失去你全部的生命了！”
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