1519年4月，西班牙人埃尔南·科尔特斯率领600多人来到墨西哥海岸，他的目标是要拿下这一片广阔的土地。
科尔特斯是西班牙小贵族家庭出身，1504年就离开西班牙，来到新大陆的西班牙岛（伊斯帕尼奥拉），曾跟随迭戈·贝拉斯克斯征服古巴，贝拉斯克斯成为古巴总督后，科尔特斯一度是贝拉斯克斯身边的红人。
此次前往墨西哥，正是贝拉斯克斯安排科尔特斯操办的，但两人很快起了嫌隙，科尔特斯没有理会贝拉斯克斯的阻止命令，途中还惩罚了企图逃回贝拉斯克斯那里的人。
为防止再出现类似情况，科尔特斯一下船就命人把船凿沉，往内陆进军。不过科尔特斯不知道的是，他们要进攻的是多么人稠地广的所在。
意大利佛罗伦萨大学人口统计学教授、国际人口科学研究联盟前主席马西莫•利维-巴奇长期研究当代人口学和人口史，关注世界各国人口发展以及预测人口趋势。他在《世界人口简史》一书中，探讨了世界人口变化的机制，人口增长、停滞和衰退的周期，以及人口对历史、地理、国家和人类整体命运的影响。
科尔特斯对墨西哥的征服，正是人类历史上一次非常严重的事件。
科尔特斯首先遇到了塔巴斯科人，击败他们后，发现马匹和大炮很有用，设计让塔巴斯科人的酋长们臣服。
科尔特斯了解到，阿兹特克帝国是墨西哥最强大的势力，但统治并不稳固，很多附属地的人都有其他想法，还有一些干脆拒绝接受阿兹特克人的统治。
科尔特斯有了想法，他对那些印第安人又打又拉，积累了更多的支持者，强悍的特拉斯卡拉人也被彻底打服，成为科尔特斯的盟友。
阿兹特克帝国国王蒙特祖马二世决定先下手为强，让乔卢拉人伏击科尔特斯，但被科尔特斯识破，西班牙人联合特拉斯卡拉人击败乔卢拉人，特拉斯卡拉人甚至对乔卢拉人大开杀戒。
得知噩耗的蒙特祖马二世没了办法，决定把科尔特斯等人迎进首都特诺奇蒂特兰，再想办法除掉他们。
科尔特斯看着繁华的特诺奇蒂特兰，既震惊又欣喜，他也想夺取这座美丽的城市。
蒙特祖马二世给科尔特斯他们好吃好喝，但双方的矛盾很大，科尔特斯不敢硬来，就以觐见蒙特祖马二世为名，在王宫里把蒙特祖马二世挟持到了自己的住处。
蒙特祖马二世为了活命，顺从科尔特斯的各种无礼要求，科尔特斯也将挑战蒙特祖马二世的侄子和酋长们镇压下去，维持自己的特殊统治。
然而，阿兹特克人忍受不了科尔特斯等人的为非作歹，在科尔特斯率军与贝拉斯克斯的人作战之际，发起了反抗。科尔特斯回师救援，但还是没能取得优势。
科尔特斯把蒙特祖马二世推出来，希望能够达成议和，但阿兹特克人已经抛弃了蒙特祖马二世，用石块将他打成重伤，很快不治身亡。
科尔特斯被赶出了特诺奇蒂特兰，他逃到了特拉斯卡拉人那里，并获得了支持。
重新武装起来的科尔特斯杀回特诺奇蒂特兰，针对性地控制了水道，阿兹特克人惨败；再加上西班牙人带来的天花等疾病，包括阿兹特克人在内的印第安人伤亡惨重。
1521年8月，科尔特斯宣布征服阿兹特克帝国，西班牙人开始统治墨西哥，这块殖民地也被命名为新西班牙。
《世界人口简史》纵观人类历史，从原始社会直至工业革命后的人口大爆炸，我们能够看到很多像科尔特斯征服墨西哥这样的特殊历史节点。
通过这本书，我们能够看到世界人口变化的机制和人口迁徙的艰难历程，了解人口增长、停滞和衰退的周期性规律，考察人口与资源和环境的平衡如何保持，以及人口对历史、地理、国家和人类整体命运的终极影响。而这也是我们阅读学习的重要目的。
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