今天說的原念叫百妻长，是一個晚清末年到民初期間的故事。
婚姻历代以来都是一种交易，是物质、地位、关系、安全，有时甚至是生命的交易。在古时大部份的婚姻都不是建构于男女之间的爱情，而是两个门户的利益，因为透过婚姻而达成的交易层面实在太大，大至国家安全，小至一家生计都包含在内。满清末年，土地吞并阶级剥削严重，人口买卖，贼寇为患，社会制度濒临崩溃，无数人只能靠特权阶层的庇荫而生活下去。纪世昌祖先历代当官，早就是乡里中的大地主，由于门风严正，重視克己复礼，所以算是当时土豪地主中的君子之家。
纪世昌曾经放洋留学，对当时的社会甚多地方不满，特别是当他知道自己的初恋情人贝兰被迫当作抵债而嫁给乡中一名老绅后，更加对传统的婚姻心痛欲绝，其时对父亲为他所娶的妻子清香刻意冷落，只顾自己发展工厂事业。清香年龄比世昌大，思想更成熟，对世昌既关怀亦容忍，而且也赞成世昌再娶一个能够令他开心的女人为妻。世昌对此更加对清香卑视，认为她是在封建制度下甘于为奴的女人。后来清朝覆忙，社会改朝换代，世昌遇到流落街头的凤仪和他的家人，世昌想让她们留下安身，却遭乡里反对，最后清香提出叫世昌娶了凤仪，这样乡里便不能再反对其家人留下来，而且其家人还可以在工厂内工作。世昌开始明白，清香口
中的婚姻，在这个乱世当中，有时也是一种迫于无奈的存活方式。某次，世昌见到一名女子娟娟，因为未婚怀孕，要被乡民浸猪笼，世昌于心不忍，在最后时刻出头认是孩子父亲。由于身份特殊，又肯正式迎娶娟娟，于是悲剧立时变成喜剧，对此世昌既可笑也无奈。后来，娟娟的男人回来，世昌才暗中让二人私奔离开。临走时，娟娟与男人都愿意打孩子改为姓纪，以谢大恩。
未几，军阀来到统治，世昌与统帅莫笑天原来也有姻亲之缘，是故乡里得保太平。莫笑天虽然年过六十，但是十分好色，娶有十多房妻妾，时常笑虐世昌只有两个妻子，令纪家门户无光。
其时，负责管治该区的师长米成祖，是个贪得无厌的卑鄙小人，既贪污受贿又欺凌贫弱，有次借为军队组织表演团，实际上是想贩卖女人，凡是不能暗中付钱的，都会被强行征召。清香、凤仪的家里也有几个堂妹表妹被牵连，于是向世昌求救，世昌无法，只有答应都娶她们为妻，令米成祖不敢放肆。随后又有几个被迫得走投无路的女子前来救助，世昌激于义愤也就一一娶下来。米成祖知道世昌有心捣乱，于是通告莫笑天。莫笑天质问世昌，世昌托词是因为仰慕莫笑天有齐人之福，所以效尤。莫笑天大为高兴，并亲自监婚让世昌一次娶了几十个老婆，成为一时佳话。婚后，世昌安排这大班老婆到工厂工作，大家都感激世昌收容，也珍惜这乱世中的栖身之所，所有十分努力工作，令工厂业务越来越好。世昌表面上虽然是她们的丈夫，却没有非份之想，身边始终只有清香和凤仪。工作之余，世昌让每个妻子都读书识字，甚至结交男朋友，一有机会便让她们出外自立。
军阀时代过去，新政府官员觊觎世昌的工厂，于是诬陷世昌是迫婚，强迫这一大班女人嫁给他。为了证明每个女人都是愿意嫁给世昌，于是进行了一次恩爱夫妻的大盛宴，而且当众宣誓是自愿嫁给世昌。官员眼见无法动摇世昌，于是收买了其中一个妻子小红，要她诬告世昌。
小红一时胡涂害得世昌的收监入狱，虽然事后羞愧自尽，但是工厂被没收，加上日本侵莘战争开始，一众妻子为了生计唯有各散东西，临别时大家都是依依不舍。
战乱中世昌颠沛流离，相伴身边的只有清香，大半生过去，世昌才明白无论自己有多少个老婆。真正深爱着的还是身边这个日夕相伴的结发，婚姻只是一种形式，感情才是最真实的。
战后，清香也去世了，世昌已经是白发苍苍，百病缠身，回到故乡已经是人面全非。面对破落的祠堂，世昌感到前路茫茫。就在这时一个富商从城里来认祖归宗，竟叫世昌为父亲，并斥巨资重建纪家，世昌膝下无儿何来孩子，原来正是当年其中一个妻子娟娟所生。纪家重建后，不小自称姓纪的人都回来探望父亲，他们都是世昌的妻子们婚后所生的孩子，为了感激世昌，都把第一何孩子改为姓纪。而这班妻子也纷纷回来相聚，照顾这个年迈的丈夫，踏入祠堂都以纪定媳妇自居。世昌笑着把去世的妻子们的灵牌放上，除了清香、凤仪，当中也把当年出卖他的小红也放上，婚姻是一种形式，感情才是最重要。未几，世昌去世，他的居处也被称为百妻堂。
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