郑伯（郑庄公）是春秋时期有名的奸雄，从《左传》上所记载，可以确知郑庄公一生坏事做绝。本文篇末借君子的一段评论，以“知礼”来赞美郑庄公，颇见《左传》“与人为善”的劝善大义。郑玄《六艺论》说：“左氏善于礼”，这是一例。从鲁隐公元年的《郑伯克段于鄢》到鲁隐公三年的《周郑交质》，不论是与其弟共叔段的权位之争，或者是与周王室的交换人质，可以说郑庄公平生所为，都是一些不合礼制的事。这篇文章，虽写三国联军侵犯许国，真正着力突显的却是郑庄公的狡猾多智，文中透过美妙的外交辞令将郑庄公的忸怩作态，描绘得栩栩如生，将鲁隐公、齐僖公以及许国人民玩弄于股掌之上，其居心与手法和“克段于鄢”大同小异。
许国与郑国为邻，地小而弱，郑庄公对许国早就心存觊觎，《左传》鲁隐公十一年夏天，隐公私会郑伯，早就作好伐许的计划，并且在五月甲辰（十四日）就在郑国祖庙前授兵（分发武器），因此，虽是三国联合伐许，郑国一定是主谋。也就因为这个缘故，整篇文章记叙的重心都放在郑国君臣，攻许的主力如此，攻陷许国城池的仍是郑军。如此叙事，可悟作文详略轻重之法。三国联合伐许，鲁、齐轻笔带过，郑国则着墨甚多，从重处着笔，一轻一重，文章详略得宜。前五段以叙事行文，最末一段则属评论，所以本文是一篇记叙的文章。
首段点明讨伐许国，是鲁、齐、郑三国分别誓师。第二段先叙颍考叔的忠勇，因曾与子都争车而结怨，虽捷足先登许国都城，而为自己人子都射坠，瑕叔盈后继登城，于是攻陷许城。看似琐碎，一会儿是颍考叔，一会儿是子都（公孙阏），一会儿是瑕叔盈，表面上无关宏旨，其实整段都以郑国旗帜为描写的重心，旗帜是军队的耳目，胜利的象征，郑国军旗插上许城之时，就是许国战败之时。当瑕叔盈将军旗一挥，郑国军队蜂拥而上，鲁军呢？齐军呢？都略而不谈，也就落实了三国联军是以郑国为主的讨伐军！对于首谋，《左传》口诛笔伐，向来不稍宽贷。
鲁国、齐国远处东隅，跨越曹国、卫国而收取许国，在形势上有所不能。但是，齐僖公害怕郑国既得许国，郑国势力将更加强盛。所以，先以许国与鲁，示好结鲁之意，已十分明显，鲁国推让再三，最后将许国让给了郑国，郑庄公求之不得，可谓正中下怀。这是第三段联军对战败国—许国的处置与归属安排。郑国得到对许国的控制权与主导权，郑庄公开始他的政治布局；看他在当时的国际情势如何自处与缓冲！既要避免其他强国的介入，又能对鲁、齐、许有所交代，实际上许地又是一块别人不能染指的禁脔！
他是怎么安排边境的守臣，周旋于国际视听之间而理直气壮的呢？第四段、第五段是郑庄公告诫守臣的具体内涵，也是本文的重心。郑庄公心里明白，一旦明目张胆地拥有许国，第一个遭遇的困难是将会引起鲁国、齐国的妒忌，其次是许国许多老臣尚在，如何安抚民心。
于是第四段提出“以许治许”的缓冲之计，让许国大夫百里事奉许叔居东偏。从此段可以看出郑庄公的虚饰与狡猾—他把三国联合攻打许国委之于“天意”，接着毫不讳言揭发自己过去“人事”上的缺失：同姓诸侯不能齐心一致，与弟共叔段的权位之争，不能和谐相处。其次推卸侵许的罪责，以为天不容许国，“攻许”并非郑国的“功绩”，又强调不能“久有许”，似乎全无吞许之意。
作者一句“吾子其奉许叔以抚柔此民也”，痛快淋漓地贬抑郑伯一番，原来郑庄公是借“奉许叔以抚柔此民也”，最后的野心，还是要吞取许国。“若寡人得没于地”，也片面揭发郑庄公的野心，言外之意，只要我还有一口气在，他国莫想分许国一杯羹。郑庄公还说上天若有宽恕许国之意，可以马上请回许庄公复职。接着说出他的后顾之忧，将来若有外患，许国应帮忙，郑许 两国合则蒙其利，这是对未来预留余地。接着出其不意，又来两句：“吾子孙其覆亡之不暇，而况能禋祀许乎？”将郑庄公狡猾诡诈的性格表露无遗，他说的话总在曲曲折折中表现出他的野心，其心术的偏邪，可以“不唯许国之为，亦聊以固吾圉也”这一句话见出！
东部边陲已安排妥当，接着又使心腹大将公孙获驻守许国西部边鄙，作用在监视。郑庄公说：等我过世，您（公孙获）马上离开许国，理由仍然是“天意”：“天而既厌周德矣，吾其能与许争乎？”听得许国人民如痴如醉，感激涕零。以周王室的日渐式微和许国为四嶽的后代做对比，对许国上下有明显而强烈的关怀。看起来，郑庄公一方面顺应天意，一方面似乎视许国如己出，既达到扶植弱小的美名，又鼓其如簧之舌买取许国上下的心，言辞之间更加见其工于心计。
末尾是君子的评论，表面上是君子赞美郑庄公“知礼”，与人为善，实质上是讥刺郑庄公狡诈阴狠，深得抑扬之妙。全篇处处可见郑庄公辞令之妙，将一个善于审时度势，机心巧诈，又善于运筹帷幄的一代枭雄，刻画得活灵活现。郑庄公是一位狡狯的奸雄，明明是伐许的主谋，却说成情非得已；明明是灭人之国，却说得如胶似漆。凌弱暴寡的阴谋，变作存亡继绝的义举。文中刻画老奸巨猾，口蜜腹剑处，词命款曲，情致缠绵。其抑扬起伏之妙，堪称辞令的极致。
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