罗宾在一次公寓会议上解释了这一点。她说完后，另一个室友梅根清了清嗓子。
“我想提醒大家，上完厕所后要洗手。”她说，“不只是用水洗，还要用香皂。”
罗宾翻了翻眼珠，“我肯定每个人都洗手。”
那天晚上从卫生间出来，我在走廊的洗手池边停下，洗了手，用了香皂。
次日是新学期第一天上课，查尔斯帮我设计了课程表，他让我报了两门音乐课，一门宗教课，这些课对我来说很容易，他还给我报了两门颇具挑战性的课程——大学代数，这门课让我害怕；生物学，我倒不害怕，只是因为我完全不知道要学什么。
代数课是终止我的奖学金的一大威胁，教授每次上课都在黑板前踱来踱去，咕咕哝哝，让人听不清。我不是唯一感到迷茫的人，但我比任何人都更迷茫。查尔斯试图帮忙，他刚开始高中最后一年的学习，有自己的学业。十月，我参加了期中考试，但没有及格。
我不再睡觉，每天都熬到很晚，揪着头发对着课本冥思苦想，之后躺在床上钻研笔记。我得了胃溃疡，一次，詹妮发现我蜷着身子躺在学校和公寓之间一户陌生人家的草坪上，我的胃着火一般，疼的浑身发抖，但我拒绝让她送我去医院，她陪我坐了半个小时，然后送我回到公寓。
胃痛加剧，整整一夜灼烧般的疼痛，让我不能合眼。我需要钱付房租，所以找了一份工程大楼的保洁工作。每天早上四点开始上班，溃疡和清洁工作让我几乎没法睡觉。詹妮和罗宾一直劝我去看医生，但我不听，我告诉她们，马上就要回家过感恩节了，母亲会治好我的病，她们紧张地交换了一下颜色，但什么也没说。
查尔斯说，我的行为无异于自取灭亡，有事不去寻求帮助，简直到了病态的地步。这些话是他在电话里对我说的，声音很轻，近乎耳语。
我对他说他疯了。
“那么，去和你的代数教授谈谈。”他说，“说你跟不上了，让他帮帮你。”
去跟教授谈谈，我连想都没想过，我没有意识到，我们是被允许和他们谈谈的，所以我决定试试，即便只是为了向查尔斯证明，我可以做到。
感恩节的前几天，我敲响了教授办公室的门，办公室里的他看上去比在大教室里更显矮小，桌子上方的光线反射在他的头上和眼镜上，让他看上去更闪亮。他翻着桌上的试卷，我坐下时，他没有抬头。“如果这门课不及格，”我说，“我就会失去奖学金。”我没有解释，没有了奖学金，意味着我就不能再回来上学了。“对不起。”他说。几乎看都没看我一眼，“但这所学校很难念，等你大点再回来，也许会更好，或者转学。”
我不知道他说的转学是什么意思，所以我什么也没说，我起身要走，然后不知为何，他心软了。“说实话，”他说，“很多同学都跟不上了。”他向后靠在椅子上，“你看这样如何？期末考试会涵盖本学期的全部内容，我会在课堂上宣布，只要最后考试得满分，不是98分，而是100分，不管期中考试成绩如何，最终成绩都是A，听上去不错吧？”
我说好。机会渺茫，但我是擅长抓住机会的女王。我打电话给查尔斯，告诉他我要回爱达荷州过感恩节，我需要一位代数家教，他说他会在巴克峰跟我碰头。
未完待续……
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