刘家是桃花镇上数一数二的大户人家，祖上是开染坊发了家，后来听说认识了朝廷里的什么人，得了庇佑，又衍生出布庄，裁缝铺，生意自然是蒸蒸日上起来。
到了刘老爷这一代，刘氏的铺子已有十余家，积累了雄厚的资产。
美中不足的是，刘老爷虽娶了几房姨太太，香火并不旺，三代单传，如今膝下只刘元一个独子。
刘元性子沉稳，二十岁上方才娶妻，多年来和妻子唐梅伉俪情深，一度传为佳话。
只是两人成婚多年，一直未有子嗣。
刘老太太本就对这门亲事不甚赞同，儿媳出身一般不说，对子孙上也无功，自古绵延子嗣都是家族大事，不孝有三，无后为大。
儿媳知书达理，知道婆婆对自己不满，可她又何尝不想，为丈夫生儿育女呢。她能做的，只是悉心听了郎中的嘱咐，汤汤水水喝了不少，却未见反应。
这日，刘老太太请来了一位算命大师，托他为儿媳算上一卦，刘老爷本不信命，只是如今早点抱孙子是正经，只能死马当活马医。
大师一进门，见唐梅就惊呼：“此人与佛有缘！”
刘元一听，很诧异，半信半疑地问道：“大师，此番请你来，是为了请大师为贱内看看，何时才能享儿孙之福？”
大师并不看刘元，只摇了摇头，“这位夫人命中无子，倒是慧根深种，若肯皈依我佛，他日定有一番造化。”
唐梅听完这番话，心下了悟，思考片刻，像是认命一般，也不再忧心儿孙之事。
不日，唐梅就收拾好行李，铁了心要与大师远游，不论怎么劝都劝不住。
临别之时，刘老太太把大师叫到房里去，说了一会子话，唐梅在轿里远远望着，婆婆正在送大师出门，脸上都是喜悦神色。
唐梅无心做他想，只盼着快快离开这地方。
唐梅一去，刘元悲痛数月。
刘元毕竟年近三十，刘老太太好生嘱咐了几个媒婆，帮忙留意。刘家的家业实是一个顶好的筹码，遂很快有人帮刘元物色了一个姑娘做妾。
小妾年方二八，名叫唐栀，生的俊俏貌美，琴棋书画样样精通。
家境虽说只是普通人家，配刘家实属高攀，但是眼下子嗣是要紧，刘父当机立断下聘礼，大张旗鼓地操办起来。
到底是父母之命，罢了，唐梅狠心，那他也不必再执着于那段旧情，刘元开始试着接纳唐栀。
时间长了，相处下来，发现唐栀的性格也不错，温柔大方，倒也没有那么抗拒了。
02
祭祀之日，刘家大张旗鼓地，去桃花镇有名的桃花寺求缘。
唐栀和刘母一辆马车，两个人有说有笑。唐栀自嫁与刘元，一心一意照顾丈夫，而今只求能为刘家诞下一儿半女。
一家人拜完，就打道回府。
桃花寺在半山腰上，正午时分并没有几个人，路上只有马车行进的声音。
谁知到了半路，突遇一伙强盗：“留下买路财，饶你们性命。”
刘父刘母毕竟年纪大了，吓得不轻，
刘老太太情急之下忙说：“银子都在前边马车里。”
绑匪转移了目标，刘老爷余悸未消，看了一眼自己的妻子，这个女人，为了性命，可真是什么都做的出来。
刘元和唐栀坐在前边马车，一听劫匪求财，忙把身上的钱财全部掏出。
“钱财都给你们，不要伤人！”刘元搂抱着瑟瑟发抖的妾室。
绑匪掂量掂量银子，满意的点了点头。恰逢唐栀一露头，绑匪头目一招呼：“兄弟们，把这姑娘给我带走!”
唐栀抓了刘元的袖口，刘元一直哀求，但是劫匪人多势众，手里又有武器，人还是被劫走了。
劫匪一走，刘家人慌忙报了官。
03
刘元一家阴云笼罩。
刘父似乎一夜白了头，经此一事，看淡许多，把家事都交给了刘元打理，自己乐得清闲。
刘老太太看刘元郁郁寡欢，私心里想着再为他娶一房，可十里八乡都听说了唐栀被劫走的消息，此时再娶，恐对刘家名声不好，只能日后再议。
不知不觉一个月过去了。
那日天还未明，有人就往刘家大门口丢了一个麻袋。
看门的管家一开门，见那麻袋里似乎有活物，立马上前查看，没想到里面装的，竟是二夫人！
管家慌忙通报刘元，刘元一听，顾不得穿衣，直奔大门。
一见唐栀，慌忙抱住：“没事就好，没事就好。”
刘元派人去衙门通知一声，人回来了。
高大人在桃花镇口碑很好，清正廉明。得知刘府来意之后，就表示此事已然知晓，不再追查。
刘元见唐栀面容稍有戚戚，便问道，“有没有伤着？近来是否受了苦？”
唐栀神情飘忽，：“相公，他们并未对我做什么，只是把我关在柴屋，绑着手，蒙着眼睛，有个不会说话的老嬷嬷照顾我。再然后，就把我放回家了。”
刘元心生疑虑，但眼下还是要先安抚好唐栀，其他的日后再说。
一个多月后，唐栀开始出现呕吐反应，发热不退，这可急坏了刘元，忙请郎中来看。
郎中把脉之后，还未开口，刘元焦灼不安地拉着郎中往正堂走。
“大夫，内人前些日子遭遇横祸，受了惊吓，料是心病难医，您不妨直说。”
郎中摸了摸下把，正色道：“恭喜刘少爷，少奶奶怀孕了！只是体质营养跟不上，有些胎象不稳。待老夫开几幅安胎药，观察几日便好。”
刘元喜出望外，谢过郎中，急忙安排厨房炖补品。
04
刘元表面上带着将为人父的喜悦，背地里却是对这孩子的来历，存了疑虑。
他拐弯抹角地套唐栀的话，但是她一口咬定：劫匪只是把自己绑了去，并未做其他。
这种过分的肯定加重了刘元的疑虑。
谁会绑架一个人什么都不做白白养了一个月呢？
刘元思索再三，去衙门找了高大人。高大人对上次劫匪未破案之事很遗憾。这次又听闻刘元小妾被送回，并且还怀了身孕，高大人更觉蹊跷。
当即表示配合刘元调查。
高大人上门查问唐栀：
“劫匪把你绑去有说什么吗？”
“没有，只是把我关在柴房，派一个老嬷嬷照顾我的衣食起居。蒙着我的双眼，布料从未换过，双手也未曾给我解绑过。”说着伸出手腕证明自己所说为实。
“那你觉得有什么异常吗？比如声音。”
唐栀思考了一会儿：有，每日巳时就有一阵清晰的钟声，那个钟声很近，仿佛就在我住的院子里似的，别的，也没有异常。”
“钟声？”高大人反问。
桃花镇钟不多，多是建在空旷处，那么在院落里听到清晰的钟声的地方……
05
不日。
高大人差人带话，说是抓到了那个每日照顾唐栀的嬷嬷，需要她来指认。
正巧刘元出门办事，消息首先传到了唐栀这里，她并未和任何人提起，带了自己的丫鬟去了衙门。
高大人命人给唐栀的眼睛上蒙上一块黑布，让她再一次感受嬷嬷的手。
唐栀伸手过去，继而一惊，“是她！”
“你确定？”高大人问。
“是的，民妇至今不会忘记，嬷嬷手上大拇指处有瘤，很好辨认。”
“如果没错，此案已水落实出。还望刘公子回来时，与夫人一同移步衙门，那么此案可结。”高大人说罢就令下属押走了嬷嬷。
嬷嬷被绑着双手，意味深长的回头望了一眼唐栀，唐栀被这么一看，神色有些不自然，但又很快恢复了原状。
第二日开案去衙门一看。
刘元大惊：唐梅？
高大人示意，肃静！
“不错，此案的绑架人始作俑者就是唐梅！犯人已认罪！”高大人说。
“唐梅，你不是随高僧远游入佛门了吗？怎么会成为犯人？”刘元不可置信。
“我本是跟着师傅去了佛门，师傅允许我带发修行。但过了一段时日，我发现自己心不静不能向佛，便和师傅说，想下山。
师傅看我六根未净，便允许我下山。
哪承想，我欢喜回来，以为你还在等我，结果我却看到你有了别人！你说过，不论如何，只同我一人白头偕老的！”唐梅看着刘元，眼睛里满是愤恨。
“我便花了些银两，策划了绑架，本想让她吃吃苦头。后来，我发现她怀孕了，于心不忍，便送了她回去！”唐梅指着唐栀。
“那日，本官得知巳时的钟声，便去寻找，既有柴屋，又能在巳时听到钟声的院落，而且绑架案是在桃花寺附近，此案由此便水落石出了。”
“押下去！”高大人高声吩咐。
唐梅面容沉稳，任由着被衙役拖了下去，高大人却觉得唐梅过于淡定冷静，反而是唐栀，一直慌着神。
06
五个月后。
刘府上下都喜气洋洋的，少奶奶快要临盆了，刘府上下热闹非常。
唐栀躺在榻上吃金桔，差了丫鬟去做些桂花羹。没过多久，房门被推开，唐栀嗔怪一句，“你是现摘的桂花么，竟然这样慢。”
丫鬟没有吭声，唐栀扭头看去，一个妇人站在门口望着她，嘴角挂着一丝嘲讽。
“姐姐，你这时候来做什么？”
“我来看看，费心费力种的种子，在你肚子里是否安好，顺便提醒你，别忘了我们的约定。”
唐栀愠怒：“姐姐也太心急了些，事成之后，必是少不了姐姐的那一份。”
唐梅坐到另一边的椅子上：“别忘了，你这孩子是怎么来的，我这牢可不是白坐的！”
唐栀恨恨地咬牙，“要不是那个男人没用，也不至于我会跟你同流合污！”
唐梅嘴角勾了勾，无所谓了，刘元不敢跟他爹娘说，没有子嗣是他的问题，白白让她落了这么多年埋怨。
起初唐梅不过是想报复刘元，可当她发现唐栀怀了孕，心生一计，不就是孩子么，刘元生不了，那就借个种，自己也能跟唐栀做个交易，分一杯羹。
这时候丫鬟来送桂花羹，唐梅翻窗走了，唐栀攥紧了拳头，起了杀心。
消息传到唐梅这里，多亏了她在刘府时的心腹灵儿，唐栀愚勇，事到如今，唐梅只能先保全自己，便给灵儿指甲里藏了些鹤顶红，唐栀是留不得了，看来自己要考虑跟刘元重修于好，往后再慢慢打算。
那晚，灵儿将指甲里藏匿的鹤顶红粉末，洒进唐栀的汤食里，进房间时，刘元竟也在，可情势已是水火之势，灵儿只能将那汤，端端正正地呈了上去。
07
刘家大丧。
一夜之间，独子刘元，儿媳，与那已成了型的婴儿，接连暴毙。
刘老爷发了疯，赤脚跪在府前青石板上，高声喊着都是造孽，刘老太太则是面容沉稳地安排了儿子儿媳的后事，又从她的胞弟那边过继了一个儿子。
灵儿连夜盗了唐栀的体己逃了，官府追查未果。
唐梅心灰意冷，她想到那年刚嫁到刘家的时候，刘元给她栽了满园梅花，他说你名字里有梅，大抵是喜爱梅花的吧。
唐梅对他笑，虽然笨拙了些，可他却是真心实意。
唐梅去自首，灵儿也归了案，两个人俱判了死刑。
那时候梅花开得正好。
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