千辛万苦到达高台，已是次年即天启七年（1627年）立春时分，汉子们当即被安排到空置已久的营房集中入住，先在军营中打杂，等各路新来的兵员陆续到位，集中军事训练。至于女眷，则安置在兵营附近居民点，萍大嫂子和大丫俩人被分得紧邻两间土块垒就的民房，虽然历经风吹雨打日晒，房屋墙面土坯子剥落残蚀，但好歹有了暂时的家，遇上兵营轮休的时候，养森可以和大丫团聚过几天夫妻生活。
汉子们忐忑不安等待集训的这些日子里，寒流频仍，北风肆虐，日日夜夜呼啸着从荒原上刮过，让这些身处异乡的人们深感此间萧瑟料峭不亚于故乡的隆冬季节，站在兵营中，有时会不自觉或偷偷朝向故乡那个方向远眺，但只能看到浑厚绵延的祁连山北麓，裸露着光秃秃的山脊，而山峰则白雪皑皑，层层乌云低低地压着山峰，罩住大地，锁住世间一切。
养元等人无奈中只能收回视线，再随意营内营外看去，树木光秃，没有一点发芽的迹象，俨然一派深冬景象。
打杂的活并不繁重，养元等人做惯了苦工，历经了一路艰辛，倒觉得打杂是个很轻松的事情，但是兵营中，最让养元等人痛苦不堪的是，营房中并不比外面暖和多少，白天忙忙碌碌还好，最怕的是夜间，即使全身卷缩，把所有能盖的东西层层叠叠压上，也依然冻得瑟瑟发抖，无法入睡。
原来兵营近期所存木柴和煤炭告急，别说是等级最低的养元等人，其他官兵没有足够的薪火取暖。
千户早前听闻祁连山腹地有人发现煤炭，大多售向肃州，早有占有煤矿的心思，但碍于军纪，迟迟没有动手。如今煤炭匮乏，又见杨照光率领一批陕西新兵来了，还在等待集训，还未入籍，这么一琢磨，计上心来，让人请来杨照光，令其领着这些小伙子前去那个煤矿，好说不行，就来硬的。
千户寻思着那个矿主胆小怕事的话，一切顺利，碰上个犟货，出了啥事，反正还未入籍，重金收买杨照光，让他全部担着，上面查下来，和军营无关。
杨照光心中自然明白其中厉害关系，即使暗中万般咒骂千户，但丝毫不敢发作，毕竟如今已将自家侄子、外甥还有乡邻小伙已经领到千户地盘上了，哪敢不从！
只好心中暗自安慰自己：“去就去吧，事成了，还有丰厚奖赏，够开个大铺面了！”
纷纷扰扰，今日心神分散，写得干巴勉强，捂脸。明日再更
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