到了明清时期，小说已经高度繁荣。小说的文体形式、创作手法已经多种多样，但是在那些固守传统观念的文人心目当中，他们是把那些虚构的作品排除在小说之外的。
例如：清代著名文人纪晓岚，其实他就是一位小说家。他写过《阅微草堂笔记》这样一部文言小说，但是他对《聊斋志异》却提出了非常严厉的批评。
纪晓岚在他自己的小说集《姑妄言》，这部小说的序言里面他这样说：“《聊斋志异》盛行一时，然才子之笔，非著书者之比也，小说既述见闻，即属叙事，不比剧场关目，随意装点，今燕呢之词，媟狎之态，细微曲折，摹绘如生，使出自言，似无此理，使出作者代言，刚何从而闻见之。”
这段话说的意思是，《聊斋》这部小说它写得非常地生动细腻。但是正是因为它的生动细腻，纪晓岚认为它不符合小说的体裁特征。因为小说是记载记录的，所谓的有闻必录。只有作者见到的听到的，他才能把它写到自己的作品里面去。
但是《聊斋》里面恰恰有一些内容，比如说它的爱情题材作品，在写青年男女恋爱的这样的一种非常私密的场合的时候，他写的特别具体，生动、感人。男女之间的言辞、动作，在小说里面都有细致的刻画描写。
那么问题就来了，纪晓岚提出质疑，他说这些内容难道是当事人自己说出来的吗？这是非常私密的事情，如果不是当事人自己说的，那作者是怎么知道的呢？若你无从知道，你怎么可以写到作品里面去呢？这是纪晓岚对《聊斋》提出的一个质疑和批评。
其实是两者或者这两个作家他们对小说的理解，也就是说他们的小说的观念不一样。纪晓岚特别强调实录，我说他是固守的传统的小说观念，注重实录这样的一个特征。
但其实另外一方面来看呢，从中国传统文学来看，也是源远流长。我们有远古的神话传说，到后来的史传文学里面，其实也不乏一些传闻和虚构的内容。
到了唐代传奇的出现，虚构文学就有了它独立的地位。传奇的出现也意味着小说这种文体的独立。它开始从子、史里面摆脱出来，成为一种独立的文体。
到了宋代白话小说的兴起，更是中国小说发展史的一个重大的转折。到了元明清时期，小说创作就更加繁荣。创作本身已经完全摆脱了原来实录的这样的一种观念，涌现了很多优秀的作品。它在文学殿堂的地位也是日益提升。
与此同时，小说的特点、价值等等。也得到了重新的认识。开始有一诸文人学者对小说的观念，提出了一些新的看法。
晚明时期谢肇淛，在他的《五杂俎》里面有一段话值得注意，他说：“凡为小说及杂剧戏文，须是虚实相伴，方为游戏三昧之笔，亦要情景造极而止，不必问其有无也。古今小说家如《西京杂记》《飞燕外传》《天宝遗事》诸书，虬髯、红线、隐娘、白猿诸传，杂剧家如琵琶、西厢、荆钗、蒙正等词，岂必真有是事哉？近来做小说，稍涉怪诞，人便笑其不经，而新出杂剧，如浣纱、青衫、义乳、孤儿等作，必事事考之正史，年月不和，姓字不同，不敢作也，如此则看史传足矣，何名为戏。”
这段话其实就是为小说的虚构进行辩护，他指出了小说戏曲这些作品里面，他认为只有虚实相半，他这里所说的实并不完全是历史记载，其实也就是他提到的社会生活的真实反映这样的一些要求。
另一方面他要求有虚，这个虚就是虚构。就是应该允许，甚至应该鼓励作者在创作当中，充分地发挥他的艺术想象力，这样作品才能够写得生动感人。所以谢肇淛的《五杂俎》是对文学虚构。给予了充分的肯定。这也是由于小说戏曲这些虚构文学创作的繁荣发展，改变了人们固有的小说观念。
通过以上介绍，我们可以看出来，在中国古代实际上存在着两类小说。一类是传统的史学家、目录学家，他们心目当中的小说。这些小说注重实录，排斥虚构。把小说看作是史体的一种别体。这类小说基本上是文言的文体，包括了像轶事、琐言、杂剧等等这一类题材。
另一类小说则是大众心目中的小说。这类作品故事曲折，叙事生动，带有明显的想象和虚构色彩。这些小说既有文言的，比如说唐宋传奇以及一些志怪小说，另外一类就是大量的白话小说。
但是需要说明的是，我说到的史学家目录，学家心目当中的小说，和大众心目当中的小说，这两类小说也并不是经渭分明的，这两类小说它们彼此是有影响的，尤其是大众心目当中的小说，它们的题材大量的是来自于前一类。
我们的古代非常悠久丰富的历史以及这些史书，是小说创作的重要的题材来源。
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