要回答这个问题，需要澄清两个概念，一个是哲学家，另一个是清醒。要了解什么是哲学家，先要了解什么是哲学，然而哲学界自身对于什么是哲学也还没有统一的认识。清醒则简单些，我们一般用这个概念述说那些能对世界作出准确判断的人。如果这一点能得到大家认可，那我们就把清醒这个概念的含义确定下来了。
接下来是哲学，虽然对于何为哲学不容易形成统一的意见，但历史上有些人被公认为伟大的哲学家，考察这些哲学家的相关看法，可以从侧面来回应这个问题。
我们可以选柏拉图做例子，柏拉图对于何为哲学家有一个很有名的比喻，按照他的比喻，我们所有人从一出生就生活在一个黑暗的洞穴中，身体被牢牢固定住，眼睛只能够盯着前面的墙壁。我们的背后是火堆，火堆的前面则有人拿着各种模型移动，模型的影子被投在我们眼前的墙壁上，我们一生所能看到的就只是这些阴影。某一天，囚徒中的一个突然摆脱了束缚，回转身来，发现他平日所看到的只是某些模型的投影，他努力爬出洞穴，又发现即便那些模型也只是洞穴外真实事物的模仿者，在柏拉图的观念中，哲学家就是那些逃出洞穴看到了真实事物的人。故事到这还没有完，逃出了洞穴的人怜悯他的同胞，于是回转洞穴想要解救他们，可是他的眼睛已经适应了洞外世界的光明，已经不能清楚的分辨昏暗洞穴内的阴影，于是对于他的同胞来说，他就只是一个被外面的世界弄坏了眼睛的人。
可以看出来，柏拉图认为，哲学家的思维把握到的东西，和现实生活中瞬息万变的东西并不等同。甚至于，早已适应了清晰明白的概念的哲学家，未必看得清现实世界的暧昧，这么说，哲学家又未必比普通人更清醒。
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