即便齐桓公的去世，中原诸侯也不会长久群龙无首，接下来在历史舞台扮演重要角色的是晋国。
一、晋国的崛起之路
晋国始于幼年周成王与其弟虞的戏言：将他封为唐国的国君；
因君无戏言，唐国就成为晋国的前身了，而虞就成了唐叔虞；
唐叔虞的儿子迁居晋水，把唐国改名为晋国，五世之后的晋靖侯才有历史记载。
第一次内乱始于晋靖侯的重孙晋穆侯的两个儿子（长子仇和次子师）之间的争权；
仇是晋国国君晋文侯，而其弟分封到曲沃成，两者后代争夺谁是主宗；
最后在公元前681年，经过28年积累的曲沃武公打败了晋国；
为了获得合法的继承权，曲沃武公用缴获的晋国宝器贿赂周釐（xī）王，授予其位晋国国君，即晋武公；
也正是晋武公的努力，为晋国争霸奠定了基础。
十分有为的晋献公，开疆辟土：“西有河西，与秦接境，北边翟，东至河内”，先后伐灭了霍、魏、耿等诸侯国。
第二次内乱始于晋献公娶了骊姬，骊姬为了自己的儿子能当太子，设计将太子申生调离都城，然后离间太子与晋献公的关系，申生最终自杀而亡；
又怕公子重耳和公子夷吾对自己的儿子构成威胁，遂以“二者与太子同谋”之罪要晋献公赐死二人，二人逃离晋国。
晋献公用假途灭虢计策灭亡了南边的虢国和虞国，奠定了晋国成为春秋时期大国的基础。
晋武公死后，骊姬之子奚（xī）齐，随后被大臣里克杀死；
最终，公子夷吾在他的姐夫秦穆公帮助下回国继位，即晋惠公；
在秦国遇荒年时，晋惠公以怨报德，趁机攻打秦国，被俘虏；
因为是妻弟，秦穆公放了晋惠公，以太子圉（yǔ）为质。
早已声名在外的重耳，在公元前636年，在秦国的帮助下重返晋国；
重耳在国内的拥趸很多，于是重耳杀了晋惠公的儿子晋怀公，即位，是为晋文公。
励精图治的晋文公与秦国的关系很好，采取一系列的措施使晋国霸业达到顶峰：
“安排百官，赋职任功，弃责薄敛，施舍分寡。救乏振滞，匡困资无。轻关易道，通商宽农。政平民阜，财用不匮。”
二、秦晋之好
重耳在秦国受到了秦穆公的礼遇，还将宗室的5个女子送给重耳，其中包括怀嬴（曾嫁给晋怀公，即重耳的侄媳妇，晋怀公在当质子时私自逃回了晋国）；
那时重耳已经60多了，与秦穆公差不多大，起初不愿接受这桩婚姻，但是在大夫胥臣的劝说下还是接受了。
经过一段时间的接触，秦穆公看出重耳不会像晋惠公父子那样忘恩负义，于是决定送重耳回晋国；
为了消除重耳对自己地位的威胁，便命令那些追随重耳在外的大臣的家人们把他们都召回来，否则就杀其全家，还杀了地位崇高的老臣狐突，这使晋怀公更加离心离德了，众大臣更希望重耳能回国。
为了重耳的安全，秦穆公亲自把重耳送到黄河岸边，并派3000军士护送到国都；
在黄河岸边，狐突的儿子狐偃看到重耳扔掉旧物，怕回国后会因为之前的旧事施加报复，决定留下不回去，二人一交心，安抚了狐偃一起过河回国了。
在外流亡19年的重耳，回到晋国并没有受到多大的抵抗，杀了晋怀公，自己即位。
前朝宠臣吕甥、郤（xì）芮怕晋文公清算，于是就联合当年晋献公派去刺杀重耳的刺客寺人披，商议在宫中放火然后趁乱杀了晋文公；
寺人披是个忠臣，向晋文公报告此事，晋文公记着当初被刺杀的仇，没有接见寺人披，但听了侍者传了寺人披的关于忠臣侍君的言论，觉得非常有道理，就召见了他。
面对这事，晋文公悄悄地找到秦穆公商议，决定依计行事，然后在黄河岸边埋伏擒杀。
经此一役，晋文公稳定了自己的地位，迎娶5位秦国宗室女子，秦穆公还给3000军士稳定国内局势。
三、晋悼公的复霸之路
随着晋文公的去世，晋国霸业戛然而止，其后代也一直努力想重回巅峰，晋悼公就是其中之一。
卿大夫势力日渐强大，一直都是晋国面临的问题，到晋历公时期，三郤（郤锜、郤准、郤至）势力威胁到了晋历公的统治；
为了铲除三郤，晋历公指使胥童、夷羊五等带领800士兵夷灭三郤，还趁机抓了栾书和中行偃等卿大夫，胥童要求晋历公一并诛杀这些卿大夫，但是其心软没有诛杀这些卿大夫，这反而是放虎归山，在第二年晋历公被栾书和中行偃杀害；
历公被杀，国不可一日无君，栾书等人把在雒（luò，水名，河南洛河）邑的公子周接回来即位，是为晋悼公，年仅14岁；
在绛地，公子周与诸卿大夫杀鸡为盟，诫告诸臣，暗责栾书等人势大欺君的罪恶行径，也是逼臣下向自己盟誓要忠于新君。
上位的晋悼公也确实励精图治，主要在三方面治理国家：
1、整顿内政
先是处理前朝余恶，将夷羊五等5人斩首示众，将程滑杀掉；
对于犯上作乱但又对自己有拥立之恩的栾书，则贬斥其养老，提拔其嫡长子在朝为官。
2、着手国计民生
减轻税赋，放宽刑罚，免除百姓对官府和贵族的债务；
对鳏寡孤独之人予以照顾，援助灾荒，禁止邪僻奢侈之事，严格规定不准侵犯农时；
限制国家、卿大夫的土木工程。
3、对外关系
即位第二年，在戚地（河南濮阳）会盟，采纳鲁国仲“城虎牢以逼郑”的建议，把多次在晋楚之争的郑国拉拢过来，随后陈国也归顺了晋国；
采纳大夫魏绛的建议，与山戎修好，从而免除南征楚国的后顾之忧。
三方面的政策，逐渐恢复了晋国的霸业，在邢丘（河南温县）会盟时达到顶峰；
只可惜天妒英才，在公元前558年，年轻的晋悼公突然染病去世，还不满30岁，晋国的复霸之路由此终止。
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