在中华帝国,最突出的现实就是成千上万人生活在令人绝望的贫穷之中。即使最粗心的观察家也不难发现这样的事实,因为贫穷,人与人之间明显变得冷漠。在生活贫乏的巨大压力下,人们生活全然降低到了纯粹物质的基础上。人们已形成一些固定的旧习,即使是直接的生活需求不再紧迫时,他们依然如此。在这样的社会基础上,中国的生活就像一个椭圆,只存在着金钱和粮食这两个圆心,只有它们是焦点,人们整个的社会生活都围绕着这两个点而旋转。
儒家文化中虽然全都充斥仁义道德,温良㳟俭让。这仅能让社会上层在表面上要遵行皇权倡导的道德规范,但对于低层百姓,只要温饱没有解决,所有的道德规范与礼教都是浮云。
作者认为,中国尊崇的祖制不可违,裹足不前,造成了中国的落后,阻碍了社会的进步与发展。清朝的低层百姓只是为了活着而活着。
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