“忾（kài）我寤叹，念彼周京。”
《说文解字》说：“忾，大息也。”
《说文解字注》说：“忾，大息貌。”各本把“大”作“太”，“貌”作“也”，都错了，“忾”应该是“大息貌”。（原因如下：）
第一，古人没有“太、息”两个词连在一起用的，太、息组词是见识浅薄之人干的。
第二，《说文•口部》训“叹”字“一曰‘大息也’”，“大息”的意思是说呼吸声大。“呼”是外息；“吸”为内息。《曹风•下泉》的“忾我寤叹”，可能是把“歎”字误作“叹（嘆）”字了。（《说文》：“歎, 吟也。”）《郑笺》说：“忾，叹息之意。”《说文》说“大息”者（大声呼吸者）叫做“叹”，“大息”之貌为“忾”。
《说文解字》说：“寐觉而有言曰寤。一曰昼见而夜梦也。”睡觉说梦话叫做 “寤”，或说“寤”是日有所见、夜有所梦。
“寤叹”，睡梦中叹息。为何梦中叹息呢？思念那周室之京都。
《尔雅•释丘》说：“丘绝高曰‘京’。非人为之‘丘’。”《释诂》说：“京，大也，”
“京”即人造的极其高的丘，“大”为其引申义。
“冽彼下泉，浸彼苞稂。忾我寤叹，念彼周京。”
为何寒泉水泡坏了禾根，使之成了秕草，“我”就在睡梦中叹气，思念那周都呢？
《毛诗传》说：“冽彼下泉、浸彼苞稂”，这两句是在起兴。孔颖达疏解说（大意）：
用寒泉浸害了稂草的根，比喻曹共工的政教对下民来说，甚为严酷暴虐，下民被侵扰，困顿不堪，民既然困顿，就会思念开明之君主。日思夜想，在梦中都会叹息，怀念那周室京师的明君。
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