曹琨在安氏的溺爱之下行止无度，蛮横霸道，不学无术，贪花好色，院子里养了七个姨娘。下人之中，地位最高的是曹琨的乳母林嬷嬷，她是桃源居的管事，其次护院总管方旺和一等丫鬟桃夭，再其次是四个二等丫鬟桃喜、桃乐、桃娇、桃丽，以及四个小厮阿明、小五、大牛、顺子。还有负责洒扫、花木养护的粗使丫鬟桃枝、桃叶、桃露、桃蕊及粗使婆子石婆子、廖婆子。
此外，桃源居还单设了小厨房，小厨房共七人：小厨房管事兼大厨刘妈妈、二厨李妈妈、配菜慧婶、洗碗工阿婷和小梅、杂工吴开和阿利。
七个姨娘都住在桃源居最东边的偏院里，每个姨娘都有一个贴身丫鬟。方旺手下有护院二十三人，都住在桃源居南面专门隔出来的护院房里。从外面买来供曹琨亵玩的小姑娘有四个：桃盈、桃若、桃晶和新买来还没调教好的姚虹，桃盈、桃若、桃晶三人住在北面的矮屋里，桃晶并不在桃源居，而是待在桃源居以北的仆妇所居院子的杂物间里，也就是姜妙进府后最初待的地方。
单从桃源居众人的口供来看，桃盈的嫌疑最大。从林嬷嬷、高嬷嬷和桃若的口供中可得知，半个月之前有个名叫桃珍的小姑娘被曹琨折磨蹂躏致死，而桃珍正是桃盈的结拜姐姐，比桃盈年长一岁，二人都是被拐子拐走卖到国公府的，进府后二人相互扶持，感情甚笃。桃珍死的那天，其实应该去侍寝的是桃盈，曹琨点的就是桃盈，但桃盈身体不适，桃珍便主动提出替她去侍寝。
从桃盈、桃若几个小姑娘的口供中可知，侍寝对所有她们这些女孩来说，都是一场噩梦，每次都会被曹琨折磨得浑身是伤，痛不欲生。甚至，曹琨偶尔还会使用玉势玉杵等物助兴。桃珍侍寝当晚被抬出挹芳楼的时候，早已咽了气，面目全非，五官都变了形，下体更是惨不忍睹，没人敢看第二眼。
据桃若、桃晶说，桃盈多次表示她要找机会杀了曹琨给桃珍和她自己报仇，两个给她们送过饭的粗使婆子也表示自己听桃盈如此说过。曹琨死前，点的又是桃盈侍寝，桃盈是最后一个见到曹琨的人，也有机会在酒中下毒。作案动机、时机、杀人手法……一切都指向桃盈。
桃盈被单独带到一个空房间，成槐叹了口气，问道：“是你杀了曹二公子吗？若你老实认罪，本官可看在你事出有因又积极坦白的份上，对你从轻发落。”
桃盈摇摇头，斩钉截铁地说：“我是想杀了他，他死了我也很高兴，但他不是我杀的，我不会蠢到自己侍寝的时候杀人，那样不就把自己折进去了吗？为这个猪狗不如的东西赔上自己的命，不值！”
成槐和曹瑄都没有证据，桃盈不承认，也只能先让她回去。
曹瑄将口供递给姜妙，说道：“你看看有没有什么可疑之处。”
成槐这才注意到一直立在曹瑄身后的姜妙，以眼神询问曹瑄。曹瑄微微一笑，道：“他是我的一位小友，对仵作之道颇为精通，恰好在府里做客，就过来帮忙验尸、推案。”
“原来如此，小小年纪就有次能耐，真是英雄出少年啊呵呵。”成槐略带谄媚地笑道。
姜妙拿起口供仔细翻看，拿起毛笔划出她认为可疑的地方。
首先被排除嫌疑的就是护院和姨娘以及姨娘的丫鬟。护院两人一组，能够互相作证，而且他们没有毒杀曹琨的动机。
七个姨娘早就被曹琨抛到了九霄云外，被安置偏僻的小院里。她们只能算半个主子，没资格参加府里的端午晚宴，当晚便聚在一起吃茶聊天，往年也是如此，夜深后就各自回屋歇了，无一人出小院。这一点，值守的粗使丫鬟可以作证。
小厨房七人的口供在核查无误后，也可据此排除嫌疑。二厨李妈妈和杂工吴开都是雇工，并非国公府的奴仆，他们二人在傍晚就出府回自己家了，门房的出入记录可证实这一点。小厨房另外五人都是王府的家生子，昨日的晚膳不用做，他们五人聚在小厨房置办了一个席面，一起吃喝说笑。
当然，不能排除有人悄悄在酒里下毒。小厨房有专门存放梨花酿的小库房，曹琨每晚都要喝一小盏，他这个习惯桃源居人人皆知，于是刘妈妈就将小库房的钥匙给了桃夭，方便她每晚取酒送到曹琨那里。
桃源居占地甚广，分为外、中、内院。四个小厮住在外院，要进入内院，必须经过中院，但中院门口值守的丫鬟表示没见小厮通过。四个小厮有三个在屋里睡觉，三人同住一屋，可互相作证。还有一个小厮不在屋里，那小厮被问急了，只好坦白说他昨晚去逛花楼了。在曹琨身边久了，他也沾染了一些恶习，只是银钱不够，只能去最低等的花楼。卫捕头已经派人去了花楼核实，若他的口供得到证实，则四个小厮的嫌疑也被排除。
桃若、桃晶被关在北面的矮屋里，为防止她们逃跑，木门换成了铁门，只有林嬷嬷有铁门的钥匙。桃盈侍寝，另外两个被锁在屋里，根本不可能出来下毒。
余下的就是有作案嫌疑的人。首先是桃源居的管事嬷嬷，她独居一屋，说她昨晚将桃盈领回去之后就歇下了，但无人能证明；
一等丫鬟桃夭负责在内院值夜，因只有她一人值夜，也没有人能给她作证；
四个二等丫鬟住在中院，二人一屋，虽可相互作证，但不排除两人合谋作案，且这四个二等丫鬟都曾被曹琨侵犯过，因年纪大了才没再被唤去侍寝，她们都有作案动机；
粗使丫鬟中有两个负责在外院和中院之间的二门处值夜，另两人在屋里睡觉，四人共居一屋，同样也不排除合谋作案的可能，因为她们四人也都曾被曹琨侵犯过。
大半个时辰后，被卫捕头派出的捕快回来复命，小厮顺子交代的是实情，他昨晚的确去逛了花楼。如此，姜妙大概圈定了嫌疑人。
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