梁军在小梁山一战惨败，败军撤回海子沟营地。
梁军败逃后，石泰骑马驱赶一阵，夜幕降临时，才找路回营。直走到营门口，他才觉着生体已疲惫不堪。他把坐下的战马交给了营中饲马的马夫，顺便在马夫那里挂了号，这匹马以战利品的形式，就算归了他了。
把马的事料理清楚，石泰一个人回了自己的营帐，他还裸着上半身，那小校的头盔早不知被他扔哪儿去了。来到帐中，只见营帐里黑灯瞎火的，一个兄弟也不见，这晚，许多营帐都黑灯瞎火的没有人。石泰只道是兄弟们在战场上杀过了头，晚上迷了路，也不大往心里去。他独自在帐中，摸索了半天才把挂在营帐中心的灯点亮，然后又找出自己随身带的药酒，洗了洗身上的创口，有几处伤口划的比较长，比较深，上药酒的时候疼得他直咧嘴。
就在他刚处理完伤口，营帐里突然回来了一个兄弟，来人是铁贵，铁贵的右手上缠了纱布，吊在脖子上。石泰以为铁贵见到自己，会为自己今天的表现欢呼庆祝，没想到铁贵只是冷冷的说了句：“大哥回来了。”说完就俯身在凯子的被褥里翻找着什么东西。
石泰感觉很疲惫，但他觉得还是有必要关心一下自己的兄弟，于是问铁贵：“怎么就你一个人回来了，兄弟们都到哪儿去了？”
铁贵瞅了石泰一眼，没说话，接着在凯子的被褥里翻找，他从凯子的被褥里找出了一个红色布巾包裹的小包裹，拿起包裹，就要走，但走了两步，又回头跟石泰说：“兄弟们都在医药帐里，你要不要过去看看。”
石泰本想开个玩笑说：“都挂了彩了？”但一看铁贵的脸色很是难看，便放下了平日嬉皮笑脸的一套，装作极认真极担心的样子说：“好，我跟你过去看看？”
石泰找了件上衣套上，就跟着铁贵走了。
医药帐周围灯火通明，四处躺着的是受伤的战士，一眼扫过去，不下一二百人，大帐外面的都是包扎好了的死不了但又暂时挪不开的战士，这时，从医药帐里抬出了一个死了的战士，那战士被人砍掉了一条腿，伤口都还来不及包扎，就流尽了最后一滴血死了，他被四个同样受伤的战士抬着，四个战士泣不成声，慢慢消失在了夜幕之中。
才到医药帐的门口，石泰就听到从医药帐里传出了许多人哼哼唧唧的呻吟声，有的声音气若游丝，有的哀怨凄凉，有的在轻唤着他们亲人的名字，有的在绝望的轻喊着：“妈，妈呀。”若不是铁石心肠的人，每听到一声他们的呻吟和呼唤，心口都会不由自主的拧成永不消散的疙瘩。
石泰走进了医药帐，他并没去理会那些少了胳膊断了腿的其他战士，而是第一眼先找到了角落里一个熟悉的身影，那是石柱，他还是全乎的，至少看起来是全乎的，在石柱的面前躺着一个人，石泰走近了一看，才认出那是凯子，一条被血沁湿了的纱布从他的左肩头裹到了腹部右边。凯子周围还围了十来个人，都是石泰从宜州武安带出来的兄弟。
石泰的兄弟们见了石泰，都没有理他，而是赶忙从铁贵的手中接过了那个红色的包裹，然后从里面取出一个玉镯子放倒了凯子的手里，凯子拿着镯子摩挲了两下，突然两手一摊，镯子也随之掉到了地上摔碎了。几个人忙伏上去，呼唤着他的名字，但是他再没醒过来。
众人哭过了一阵，石柱终于想起了石泰就在他们旁边。石柱缓缓抬手通红的眼睛看着石泰，然后举起他的右手手指给石泰看，他的手被纱布包着。
石柱说：“少了俩，我算是幸运的了。”石柱的声音里充满了悲伤和怨恨。
石泰不知道该说什么，因为眼前的这几个兄弟都带着伤，有脸被划开一道口子的，有脚掌被看去一半的，有肩膀被箭簇射穿的，但至少他们都还活着，都还站在再眼前。凯子却死了。
憋了半天，石泰才开口问：“其他的兄弟呢？”
一听到这句话，石柱的眼眶中顿时冒出了火花，他愤愤的说道：“其他的兄弟？其他的兄弟！你还知道有其他的兄弟！”石柱缓了缓激动的心情说，擦了一把眼泪，悲伤的说：“能回来的都在这了。”他把眼转向了别处，他刚想说话，声音却被呜咽声取代了，围着凯子的几个人也低下头又哭了起来。
石泰想开口问明白都是怎么回事，石柱一把推开他，朝着大帐外冲了出去。石泰一脸茫然的看着眼前的几个兄弟，突然觉得他们好陌生，好似他从来都不曾认识过他们一样。他也一转身，追着石柱跑出了帐外。
在营地外的一棵大树下面，石泰找到了石柱，他已经在树下泣不成声。石泰缓缓的靠过去，用可怜的声音乞求说：“你总该跟我说说是怎么回事，怎么就……其他的兄弟呢？”
石柱止住了眼泪，用左手抹了把脸说：“小六没了，他被人削掉了半个脑袋。他……他是第一跟着你冲的，你听到他跟着你冲上去的时候喊了什么吗？他喊道‘誓为人勇，不做孬种。’当然，他的声音没你的大，你骑马跑远了，你肯定没听见他的声音，他是第一跟着你冲上去的，是他带着兄弟们，带着所有人跟着你冲进敌阵的，他……”石柱的声音颤抖得厉害，他缓了缓又说：“本来……本来……死……死不了……兄弟……”他蹲下身，抱着头呜呜的哭了。
石泰想说几句安慰的话，但又不知道该说什么好。
哭了一阵，石柱又起身说：“我都奇怪，看着小六倒下，看着许多天天在一起打闹的兄弟们一个个倒下，我那时居然一点都不害怕，不悲伤。我以为下一个死的就该是我了，看着满地的死人，死其实也就没那么可怕了。可怕的是我还活着，我还能看见那些死了的人的模样，他们就在我眼前飘着，小六、现在还有凯子，还有……我们一行三十几人，一起从武定出来的，现在……竟才一天就成了这副模样！”
石柱把脸转过去，背对着石泰，深深的吸了口气，两人沉默了许久，石柱又说：“我很高兴你还活着，你没变成死鬼飘在我眼前缠着我。”他的语气突然变得活泼了起来，他转过身来说，“这回，你该高兴了吧？你今天英勇的表现，将军可都看见了，很快，你也就会成为他手下的一位勇将了，大家都看到，将军亲自给你送马了，那是对你有多器重才会这么做的。恭喜你，我替所有的兄弟们恭喜你。”
这是石泰第一次听到有人为他今天的英勇表示庆贺，但他只觉得这样的庆贺像是重重的在他脸上扇了一巴掌。他没有流眼泪，从看到凯子死去，到现在，他虽然伤心，但是一滴眼泪也没有流出来，他很想流泪，此时唯有眼泪能证明他为他死去的兄弟们感到也很悲伤，但是，他没眼泪，他感谢黑暗，感谢所有的阴影掩住了他没有流过眼泪的眼睛。
石柱最后悲伤的说：“大哥，我不想打仗了，活着的几个兄弟都不想打仗了。可我知道，我这点伤是还回不去的。将军重用了你，你能不能跟将军说一声，让我回乡去吧，让活着的兄弟都回乡去吧。”
听到石柱这最后一句话，石泰的内心才感觉有如被针狠狠的扎了一下，他急忙说：“兄弟，马上大哥就要出人头地了，留下来，让大伙都留下来，以后，以后再不会死人了，我保证，我保证我会带着大伙儿打出一片天地来的。”
石柱的脸埋在阴影中，像是笑了笑，他说：“让我们都回去吧，我知道，你能做到的，这个要求对你今后来说不会太难。”
“我不能没有你们！”石泰夺口而出。
“你不需要我们了，没有我们，你一样能打出自己的一片天地来。有我们在，反而会碍了你的手脚，让我们走吧，你能做到的。”石柱的声音听起来是那么的凄凉。
当夜，石泰一个人回到了营帐里，其他的兄弟都不肯回来，他们一直陪在凯子身边，最后，凯子随着一堆焰火，化作了风，化作了尘埃，消失在了夜幕之中，无数死去的战士，都在黎明前，随着一堆堆焰火，消失在了夜幕之中。
石泰躺在黑暗中，他的身上的创口搁在硬硬的床上，阵阵的刺痛时时搅扰着他，让他难以入睡，他起身给被褥下加了好几层稻草，最后才在迷迷糊糊中睡了过去。
天已大亮，石泰在睡梦中被人叫醒了，来人是中军大帐的一个副官，副官拍醒石泰，告诉说将军找他。石泰岑一下从床上弹了起来。将军找他，他既高兴，又紧张，他没有铠甲，铠甲被他扔在战场上，他穿着一见单衣，提着双锏便跟着副官到了中军指挥大帐。
这是他第一次走进中军指挥大帐，从大帐门口站岗的士兵到大帐内的桌几案椅的陈设，无不彰显着一种威严和气派。大帐内挂着一副兽皮地图，两边分别支着四架武器架，架子上插的都是令旗，武器架前面是摞着几张小几，叠着几张胡床。大帐最里边的正中是一张大案，案后一个架子上挂着将军的青龙偃月刀。
石泰进来的时候，看见褚良也在帐中，除了左将军王皋和褚良，还有几个全身甲胄的将军，石泰见过其中三两个。左将军王高穿了一身便服坐在案后，金盔金甲架在他身后的青龙偃月刀旁。几个身着甲胄的将军分立两旁，褚良一身白甲站在正中，石泰进来了，也只得站到褚良的身旁，两人在大帐里显得有些格格不入，特别是石泰，没有一片甲胄贴在他的身上来衬托他的威严，手中两柄铁锏现在在他手里显得也是那么的可笑和滑稽，加上他脸上因为紧张而表现出的惶恐，让他看起来像是一个上门寻仇的苦主，却在见了仇家时要下跪求饶的模样。
左将军王皋见了石泰这副模样，首先放下了将军的威严笑出了声，随后中军大帐中一齐发出了一阵哈哈的笑声。将军先开口道：“我说，昨个在战场上生龙活虎的，今天进了我的大帐，怎么成了小猫似的。你莫非就这身打扮上阵杀敌？”
石泰支支吾吾的还没来得及回答，左将军王皋又笑说道：“哦，对了，对了，我差点忘了，你小子昨天是赤身陷阵的，还不如现在这身打扮呢，真真的是我的勇士也，勇士也！”说着，左将军王皋走下案来，走到石泰的身旁，拍着石泰的肩膀，把石泰全身上下好好的打量了一遍，然后双手掂了掂石泰手中的双锏叹道，“嗯，好兵器，真勇士也。”说完，王皋又走到褚良的面前，拍了拍褚良的肩膀，把褚良也打量了一番。
左将军王皋回到桌案后面，收起了刚刚的那一副和蔼的样子，一脸严肃的说道：“褚良！石泰！要是没这两位勇士，昨个一战，我与尔等，怕是又成了丧家犬，此时还不知往何处藏身去呢。特别是右翼，哦对了，那个擅自撤退的小校被老子砍了。”左将军看了石泰一眼继续说，“右翼真让我捏了一把汗，多亏石泰在千钧一发之际，逆流而上，力缆狂澜，才止住右翼的溃败之势，左翼的褚良也功不可没，一人一枪，身先士卒，在敌阵中几进几出，如若无人，左翼将士无不为之奋勇。两位勇士在昨个，虽职位卑微，却能顶万钧之势，是老夫眼拙，未能在站前提拔两位勇士，今个，两位的功绩我已上报给了朝廷，想必不久之后，朝廷的任职令就能下来。在朝廷的任职令下来之前，我只得委屈了两位勇士，暂命石泰为屯骑校尉，领平将军事，命褚良为越骑校尉，领平将军事。两位勇士意下如何？诸位意下如何？”
石泰听了，当即拜倒，感激涕零，褚良也拜倒帐中，谢过将军。石褚两人在昨天的英雄事迹，帐中之人，有目共睹，所以没人有什么意见，个个表示敬服。
提拔了石泰和褚良之后，左将军王皋拍案而起，虎视石褚二人，厉色道：“今强敌在前，处处与我军为难，两将军可敢出营已敌军决战，再立战功？”
石泰和褚良听了之后，两人皆欢喜不已，当即立下了军令状同声说道：“我等愿意为将军效死，出营与敌军决战，我若不进，将军可取我等项上人头。”
左将军王皋听后大喜，走下台来，亲自为石褚两人赐甲。褚良说道：“将军，我这身是祖传的战甲，可否容我披这身铠甲上阵？”
左将军王皋听了之后，哈哈大笑道：“好、好、好，这样甚好。”
石泰见褚良提了要求，他这时也想起了昨晚石柱跟他说的那些话，于是斗胆说道：“将军，我也有个要求。”
左将军说道：“有要求尽管提，我能做到的都会满足两位。”
石泰顿了顿说：“和我一起从武定来的几位兄弟，经昨日一战，死的死伤的伤，昨晚，他们都起了归乡之志，我想求将军给他们一些方便，放他们回乡去吧？”
左将军王皋皱了皱眉说道：“嗯，这个时候放士兵回乡，还不是时候，这样，反正他们也都受了伤，你那几个兄弟我都调查过，都是好汉，我先给他们都升两级爵位，死了的再多给两级，活着的就以伤兵的形式留在后方养伤，等战事结束了，一并放他们回乡，我给他们发双倍的军费。你看怎么样？”
石泰见左将军如此厚爱自己，赶忙又拜倒在帐中，连连道谢。
是日晚间，石泰和褚良，一个领了平北将军的兵符，一个领了平南将军的兵符，领着兵，连夜出了小凉山大营，向着海子沟的敌军驻地驰去。一路上，炎军绕开大路，昼伏夜行，经过两夜艰难的跋涉，石泰和褚良两人领军到了海子沟梁军营外，一番调整商议之后，两人决定在黎明前对海子沟的梁军营地发起突袭。
黎明逼近，大雾弥漫山间，这为石泰和褚良的偷袭创造了天时地利，两人约好一左一右，以锣响为号，各自调度人马去了。
梁军营内，虽然新败，也提高了警惕，但那防炎军会这么快前来劫营。炎军的行动悄无声息，天还未亮，只听营外，兀自一声锣响，从大营左侧突入一员猛将，骑一匹骏马，手持双锏，见人就劈，霎时间，在他面前，已倒下无数来不及披甲上马的战士。左侧还未弄清这天降神兵，究竟是何来历，右方营门又被人捣破，右边来人也不示弱，手中一柄浑铁燕尾枪，左右冲突，长枪掠过，只见眼前的白雾皆被染成了红色，梁军将士，自打南下以来，那里吃过这般亏，见过这般阵仗，霎时间，为兵的心胆俱裂，为将的六神无主，个个只顾夺路而走，四处逃命，哪曾想，迷雾中见不到营门所在，却只见处处火光冲天，杀声四起，火光映红了迷雾，赶走了黑暗，天地间已成混沌，营地里，俨然已成为人间炼狱。
等天光大亮，迷雾散去，海子沟的梁军大营已被夷为平地，单剩得梁军满地横尸，一片狼籍。
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