且说那追杀战天策的黑衣头领，因在街上撞见战天策和裴问虎勾肩搭背，觉得事关重大，便急忙来向主子禀报。长乐商业街某处，属李家的某个商铺店面内灯光烨烨，外面把守着七八个带刀的保镖，黑衣头领将事情禀报了之后，里面传来瓷器爆裂的声响。
“李公子请息怒，小人因见那战天策和裴家的裴问虎似相识，不敢打草惊蛇。”黑衣人“扑通”一声跪下，他口中的李公子，正是李家大公子李步志，自号：专理不直之事。何为理不直？屈打成招，独断专行，他行为即法，喜好即理也。凭他贲北坡多上道的人，断断不敢对李步志公子说谎。
“怎么和裴家扯上关系了？”在旁一个约摸六尺半，胖墩身材的人踱将上前道，贲北坡只晓得这人是李步志的结义兄弟，毛家的毛思聪。
“哎，裴问虎是裴问虎，裴家是裴家。弟弟们需拎得清。”主位其上，一剑眉星目的弱冠男子如是道。贲北坡又把头颔了颔，这人乃张胜的兄长，国师张天师十分倚重的长子，名张山冠也，因其行事缜密，极善斩草除根，江湖传其“占三光”之名谓。任谁也想不到在这一间小小的商铺里，竟聚集着四大家族的三位公子哥。
张山冠道：“我且问你，你真的见到那小子和裴问虎在一起？”
贲北坡道：“禀公子，小人绝无半句虚言。小人亲眼见他二人去了花巷的红楼。”
李步志道：“哥哥，莫非这裴家和稷下有什么关联？”
张山冠道：“哎，弟弟又拎不清了。战天策只要不死在稷下，就和稷下没关系。还有这裴问虎，就只是裴问虎，和裴家没什么关系。”
毛思聪道：“哥哥，这我就不是很明白了。”
李步志道：“我爹还不让我和稷下方面撕破脸，而这个裴家，也有点棘手。裴家一直沽名钓誉，那裴行俭还是药协会长。”
张山冠道：“所以我才强调咱要拎得清。现在还不可明着和稷下撕破脸，可稷下也未必敢和咱断个干净。甭管这战天策是什么来头，哪怕他是庄游的私生子也罢，只要他没死在稷下，终归是死无对证。不过裴问虎倒是个问题，因何与那战天策勾结，尚未可知。”
李步志道：“据我所知这裴问虎不过一介莽夫，而且他老子和稷下应该没什么渊源。”
张山冠踱着步思索不语，毛思聪来道：“要不我先去探探口风？”李步志咂嘬一声：“弟弟莫不是冲着那的头牌去的。”毛思聪笑着端了端腰带。张山冠道：“也好，弟弟切莫冲动，这裴问虎也非等闲之辈。”毛思聪点了几个保镖就着夜色向红楼来了。
今夜月儿圆，友人翻却珍馐，玉盘可拟；月也明，知音交错觥筹，琼浆难尽。红楼里莺莺燕燕，宫商角徵羽，牌楼门下良人吁嗟“哆来咪嗖啦”五音之韵，自楼廊注目去，见其长发乱舞，君子顿时酒醒催行。那女子吁吁自呢喃：“好你个死家伙，竟然来这种地方。这回看你怎么狡辩！”战天策却是不知外面冒着的三丈火，因教裴问虎强拉着来了红楼，有几分不自在，也有几分不在焉。俗话说：拿人手短，吃人嘴软。此前和裴守义一道进关，也算交集，况且受了赍助，战天策因此难却裴问虎的盛情款待，可在这红楼里战天策是如坐针毡，却未有请辞之由。
裴问虎呷着酒，见战天策拘谨，笑道：“战小侠，怎么不吃酒，是这饭菜不合口味么？”说着便要唤人来。战天策忙道：“不、不用了，这饭菜已十分丰盛。裴大哥你就叫我天策吧。我尚且还未成年，不能喝酒。”裴问虎道：“天策，嗯，好名字。不过不能喝酒还真是可惜。”说完，裴问虎自己满饮了。战天策道：“裴大哥，你是怎么认出我来的？是听你的叔父说的么？”裴问虎放下酒杯，去攫起酒壶生灌了几口，缓缓道：“我没能见到我的叔父。我是听常伯说的。我和叔父已经有十年未见了，他难得来一遭，我却没能碰上面。我追问常伯，叔父何时归来、发生了什么事、又为什么急忙忙走了？常伯一个都不肯告诉我，只道等我爹爹回来我便会知了。我起先以为常伯是为了诳我回家，才差人来告诉我假消息，我作势又要离家，常伯只好告诉了我一些他可以说的细节，因此我就听说了你。”
“原来如此。”战天策点着头喃喃道。正这时，楼下传来响动，又几声的叫喊后，艺人们停歌止曲，楼上的客人纷纷从窗往下看，见几个大汉倒在一个长发女孩的脚边，个个抱头揉腚，嘴里不住地嘬气。一个老鸨行将上前，抖着方巾朝女孩喊道：“你这倔妮子，好生无礼，你可知这里是什么地方？”西子晏气鼓鼓的道：“我都说了我要找人，可你们偏不让我进。”老鸨道：“这里是男人进来的地方，若是女儿想进来，须有闭月羞花、沉鱼落雁之颜色。你这妮子女儿身，男人脸，如何能进得。”说完，红楼里姑娘们都笑了起来。
西子晏道：“是了，你们这的女人个个都是妖精。我还不稀罕进去，总之，你快叫那坏蛋出来。不然……”
“老余，快快住手！”只听得三楼西厢窗台有人喊，话音刚落，这人倏地飘落下来。知道是这冤家的声音，西子晏双手环胸，嗔道：“你这个坏蛋，舍得出来了吗？”
“老余，你快说说，那坏蛋是谁？”战天策这时见到西子晏竟有点儿喜出望外，因觉得脱身有计了。西子晏抬起头来，狠狠瞪着战天策：“我说的就是你这个无情无义的大坏蛋。你竟然来这种地方，我要和稷墨、不，我要和校长打报告。”
“我真的太冤枉了。”
“抓了现行还敢说冤枉，哪里冤枉你了？是要到里面把那狐狸精揪出来当面对质么？”
老鸨子来道：“小妮子，自个长得像蠢花猫，倒管别人叫狐狸精。真不害臊。管住你家男人的腿，关不住我家姑娘们的美。滋、真可怜哟……”
“我可怜？可怜的是你的姑娘，红尘女子夜夜梦，一朝醒来成了人老珠黄的老鸨子。”
“你……”老鸨挥舞着手绢叫那些大汉起来捉拿西子晏。战天策见状来向西子晏切声道：“老余够了。”“不够。”西子晏刁蛮置气状。战天策绕着西子晏道：“就算我真的来红楼又怎么样？犯法吗？倒是你，骂也骂了，打也打了，还嫌不够，等下有人报官捉你我可不管。”西子晏道：“我的事不用你管，管好你的狐狸精吧。”见西子晏刀剑眉斩过来，几个大汉定在原地，可老鸨子的话他们又不敢不听，正两难之际，只听闻裴公子喊道：“都住手。”倚栏的姑娘们窃窃私语，跑堂的龟公踮脚伸脖，打手们倒是如释重负。
战天策讪讪来向裴问虎道：“裴大哥，这女汉子是我同学，我们约好了要见面，这不没见着她就开始四处撒野了……”裴问虎道：“你不用说什么了，这里的事交给我。去吧。”
“既然是裴公子的客人，你们几个讨顿打也值了。”老鸨吊梢眉一挑，几个大汉下去了，她转回身指着姑娘和龟公喝道：“你们都看什么？母老虎有什么好看的。”
战天策看了看裴问虎，郑重道了一揖：“叨扰了。”接着赶忙拽着西子晏走了。出了花巷，西子晏就甩开了战天策的手，“你放开我。”说完她就杵着，战天策摊了摊手，又复往前走，没走几步。这时在他身后的西子晏像被踩到尾巴的猫一样“吼”了一声，战天策缩着脖子问道：“你又怎么了？”“怎么了？”西子晏道：“你是不是真的有相好的了？是也不是啦？”
战天策无所谓的道：“是、是又怎么样。”
“你、你这个坏蛋……”
“你已经第一百多次骂我坏蛋了。”
“坏蛋坏蛋大坏蛋……”西子晏就地哭了起来。战天策应激似的高举双手做投降状，但路人敕过来的目光教他无所适从，也有的人提着灯笼欲来照他，无奈战天策蹑着脚步踱到角落，他悄然离去了，西子晏还呜咽着，她端着的两只手像是在织毛巾一般，干架了一会没听他说话，也不见安慰，西子晏从指间往灯火阑珊处去觑，只有路人愕然，那坏蛋早溜之大吉了。
不夜长乐，城区的富人三三两两秉灯游行，宅邸门户都张挂大红灯笼点缀繁华，被涮上了银月色的屋檐层层叠叠，在柳街向西走上三五条胡同，地上石板的青苔越来越重，战天策知是临近了护城河，隐约还能看到漂浮在河面的小纸船。
“你也是来祈愿的吗？”见战天策呆呆瞅着，善于推销的小贩向他唤道。战天策听见声音扭头看去，不远处有一家不起眼的流动式地摊，摊主刚挂上一串糖葫芦似的小灯笼。战天策踅来向摊贩问：“那个，什么是祈愿啊？”小贩道：“就是灯火节祈愿呀。祈愿就是将自己的心愿落在纸船上，经由顺禹河飘向梦想彼岸，就是这条护城河，传说能通往海市蜃楼，因此如果祈愿之人心意至真，就可能传递给远方的人。”
战天策搓了搓额上的疤，心血来潮买了制船的笺纸，又管摊主借了笔题上心愿后，边走边将花笺做成了纸船。到了河埠头，才下台阶，蓦的一个女子来与他相撞，战天策手擎不牢，把纸船落在水面，船身沾了水。
“哎……”战天策一扭头，那女子已极快地把纸船攫在手中了，她道：“你这个坏蛋。”“我去，又是你！”战天策捂脸苦笑，西子晏脸上的浓妆堪称惨烈，战天策转念一想，难不成刚才她真的哭了？
西子晏道：“你今天不说清楚，我是不会放过你的。”
“呦吼。那你是想把我送官法办还是？”
“想得美，你一天不说清楚，我一天缠着你。”
“那我要睡觉你是不是也和我一起睡？”
“稷墨师兄说得没错，你就是个登徒子。”
“是登徒子也好，是臭流氓也罢。先把纸船还我。”
“不给。”
“你有完没完，再怎么样那都是我的私事吧？我说你这个人控制欲怎么那么强呢？我不就去酒楼里吃个饭，还要向谁打报告不成？倒是你，为什么跟踪我？”
“我控制？倒不如说你放纵好吧。总之去那种地方吃饭的，指定不是什么好男人。非要实事求是的说，你看你这一身行头，像是去那种酒楼消费的人么？”
“嘿，架不住我人缘好呀，遇上了个公子哥，他因仰慕我小侠之风范，请我去酒楼吃饭吃酒，我略赏薄面，应酬应酬。有何不可？”
“真不是去找老相好是么？”
“老相好老相好，还有没有别的话，烦死了都。你到底为什么跟踪我，他们几个呢？”
“我不是担心你嘛。”
“纸船！”
西子晏磨磨蹭蹭还是把纸船递过来，战天策接过纸船，他道：“你不会对我别有所图吧。”西子晏道：“少臭美了，还是快放纸船吧，我的纸船快飘远了。”战天策问道：“你的船在哪？”西子晏指了指道：“就在前面。”战天策瞅了瞅，然后将手中纸船像暗器一样掷出，纸船落在水面溅起不大不小的涟漪。西子晏的纸船被涟漪晕开落了后，战天策的小船倒是快跟上了大部队。战天策坏笑道：“现在我的船比你的快了。”“是嘛……”还没等战天策笑得彻底，水面就径自吹起了一阵风，风驱动着西子晏的纸船缓缓靠过来，马上就和战天策的纸船并行了。这回是她在笑哩。
听她笑的痴痴，战天策偷眼看她侧脸，见她眼波迷离，正全神贯注地注视着前方潋滟的水面，那一双眸子黑得发亮，卧蚕下却叠着干巴巴的褶皱，像粘着的缺了水的生面絮。战天策也坏笑了起来：难怪她这么爱哭呵！
“啊！”西子晏突然喊道，战天策吓了一跳，扭头去看，发现他两的小船都沉了。战天策道：“都是你啦，我的小船都被你弄沉了。”西子晏道：“我和你就站在这里，怎么干碍到你了啊？一定是鱼。”
“就是因为你在这里，鱼都被吓得跑到那里去了。因此就是你。”
“好呀，就是我，我就叫余沉水，怎么样。”西子晏说着又架着两只手不停地擦拭着脸颊。
战天策道：“好了啦。你到底是在哭还是在干什么？”
西子晏道：“我的脸好痒……呜呜呜……”
战天策展展眉道：“我请你吃东西。”
“真的吗？”西子晏突然抬起头，茫然问道：“可是你不是刚从酒楼里出来吗？”
“你还说，我还没开吃你就来了。要不我请你吃东西，你来付钱？”
“想得美。我要把你吃得叮当响。都说男人有钱就变坏，我这是为你好呀。”
“您的一片好意，我心领了，那你要吃什么？”
“我要吃冰糖葫芦，你还要给我买糖画，还有马蹄糕，桂花糕，蜜饯糖，荷花拼……”
“你是学贯口的吧？”
两人并着肩去了小吃街，影子在灯火下变得狭长。西子晏吃下半个糖葫芦含糊道：“你刚刚的小船是什么愿望？”战天策藏好钱包然后道：“我想找人。”
“你也在找你的家人吗？”
“算是吧！”
……
裴问虎将这里的琐事打点完毕，便教老鸨推着去了知音阁，包厢里酒菜已经备妥，屏风后但见婆娑倩影，裴问虎却是愁眉不展。正所谓：说者无心听者有意。方才西子晏和老鸨的对话裴问虎听了甚是不快，他自是不在意他的红颜知己卖艺于红楼，然而人言可畏，况且他也未能说服他的爹爹，以至于至今尚未能将她娶回家中。裴问虎自觉无脸来见她，因此愁眉不展。
老鸨离了知音阁，在楼道里和胭脂姑娘撞了个满怀。老鸨嗔道：“要死啦？毛毛躁躁的。”胭脂道：“宝妈妈，毛公子来了。”老鸨由惊转喜，问道：“是么？毛公子在哪个包厢，那还不快些去招呼。”说着便要下楼去。胭脂急忙去拉老鸨的手，左顾右盼然后道：“宝妈妈，这是我的一点心意。”老鸨见胭脂手上抓着一颗鹅卵石似的夜明珠，另一只手还攥着几张皱皱巴巴的银票，一下子就明白了，她道：“胭脂，你是打算让我把你推给毛公子？”胭脂道：“还是宝妈妈了解我。”老鸨把胭脂的东西都推了回去道：“我看你呀，还是别做梦了，这个大款你可傍不上，毛公子可是四大家族的人，你配的上么？这些钱你还是自个留着以后赎身吧。”胭脂跺了跺脚：“宝妈妈就是厚此薄彼，我比那姓公孙的还要早来，而今叫她抢了花魁，有了新人笑，哪问旧人哭。合该我当一世人的婊子……”正说着，知音阁里隐隐传出琴声。老鸨抖了抖手绢道：“好了，你再把装哭花了，到时候第一个就叫毛公子踢出来。”胭脂转啼为笑。老鸨又道：“但你也别争，公孙姑娘卖艺不卖身。你要有艺，何须卖身？”
老鸨和胭脂一前一后踱道花月厢，刚进门，便是酒气扑鼻，注目看去，在毛思聪手边倒着几个空盅，里面的酒从桌子边缘“滴滴哒哒”淌在地上。“哎呦，这不是毛公子么？这才一会，您怎么就吃了这么多酒？”老鸨诚惶诚恐，知道这位爷喝醉了，只使眼色教胭脂去扶毛大公子回房伺候着。胭脂姑娘会意，软下身来用奶子蹭毛思聪，顺手去摸酒壶。
毛思聪张手一推，骂道：“臭婊子，怎就长了粒克夫痣。”胭脂惊吓半死，连连磕头。老鸨欠身道：“毛公子息怒。别跟姑娘一般见识，气坏身子可不值当。”毛思聪咂着嘴道：“你说那人为什么长了颗痣。”老鸨教姑娘们逃出去，应付道：“这……遂母胎而出，是命。”
毛思聪酒意上头，脸红气急正欲滋事，忽闻知音阁隐约传来琴声。毛思聪缓缓放下酒壶，仔细听着不觉潸然泪下，他拉来老鸨的手道：“何人抚琴？如此凄美！”老鸨抽手掩笑道：“公子大雅，这是新来的艺人玲珑小姐。”
“快带她来见本公子。重重有赏。”
“这……”
“且慢，”毛思聪整了整衣冠道：“还是我亲自去见她为好。”
老鸨真的为难道：“玲珑小姐已经被裴公子包了，毛公子将歇片刻，新姑娘马上到。这回包您满意……”
毛思聪往桌上一拍道：“可是那个莽夫裴问虎么？”老鸨默应。“哼，带我去会会他。”老鸨惊急，攘开了姑娘，安抚毛思聪道：“我的毛公子，不能啊，要惹了那祖宗我这红楼可就要被拆咯。”毛思聪反手一挥，登时立起：“狗日的，他能拆了你红楼，我能斩了你们的狗头，你怕他还是怕我。”
【正宫】【端正好】碧云天，黄花地，西风紧，北雁南飞。晓来谁染霜林醉？总是离人泪。西厢记四本三折，旦末对唱情深深。知音阁屏风后她抚琴，小调和曲，人声奇美。裴问虎能见内间丽人舞步翩跹，倩影袅娜。裴问虎不自觉地慢慢靠近，卷起薄纱帘，见她云髻鬅松，枫叶裙长。公孙玲珑欠身道：“一舞寄相思，红叶最多情。公子，曲尽了。”裴问虎无言语，只是杵着看她。“公子，因何愁容满面？”公孙玲珑细声轻问。
“玲珑，我尚且没能说服我爹爹。”裴问虎叹了一口气道。
“这不怪公子，这都是我的命。”公孙玲珑也自艾自怜了起来。公孙玲珑四岁那年元宵看社火花灯时，因家奴霍启看护不当而被拐子拐走，拐子头领见小姑娘聪慧可人，赐了姓并好生训练。公孙玲珑到了送往宫中当艺伎的年龄，不料半年前头家突然暴毙，公孙玲珑不幸被卖进了红楼。每日抚琴弹唱，自叹红楼梦中人，怎奢敢爱。
“玲珑……”传来老鸨呼喊声。
“公子……”公孙玲珑低头道：“宝妈妈正在唤我，我必须去了公子……”裴问虎忽然抓住了公孙玲珑的手。公孙玲珑道：“公子请自重。您在玲珑心目中是敢爱敢恨的人，绝不是那种强人的人。”“哎……我只不过是空有力气的莽夫，你眼中的纨绔子弟罢了。我并非文采斐然的张生，你亦不是相国之女。可是玲珑，无论你是谁，身在何方，我对你是真心的。”裴擒虎无功无名，以为惭愧，若不是靠父亲经营着长乐都最大的药店生意，如何花天酒地，一掷千金为红颜？医术不得要领，文采没有天赋，一双拳脚用来打架闹事，又未曾输过。想到这些，裴问虎阳光自信的面容，堂堂的高大身躯，因意中人的拒绝，竟然着急不安。
裴问虎将公孙玲珑的双手攫在胸前道：“我这就去替你赎了身，不管你如何决定。我不许你再卖舞于他人，我不允许。我就是不允许。”
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