玉璧是中国玉器中出现最早并一直延续不断的品种，是很重要的瑞玉，战国至两汉是玉璧的鼎盛时期，花纹形式多变，饰纹种类极为丰富，使用范围大增，数量也属历代之冠。
从考古出土的实物看，古人在制作玉器时，对于玉璧的孔径与器体的比例并没有严格的规定，因此今天我们习惯上把宽边小孔径的圆状器统称作璧，而窄边大孔径的称为环，一般不再用“瑗”这一名称。
考古发现，玉璧最早产生于距今约五六千年前的新石器时代，长江下游的良渚文化的众多遗址、墓葬出土最多。这时期的玉璧由于受切割工具的限制，形制不太规整，有的留有切割痕迹，表面光素无纹。红山玉璧肉的边缘均呈薄刃状，良渚玉璧外缘薄，内缘厚。古玉璧由于年代久远，璧体有不同颜色的沁色、水锈和灰黑等痕迹。
明代玉璧数量较多，品类繁复，加工不精，玉质多为青玉、白玉，还有少量碧玉。器体大都比较小，常见凸雕蟠螭纹，也有饰谷纹和云纹者。乳钉纹颗粒圆而大，略扁，周围往往留有管形钻套钻的痕迹。
清代玉璧以新疆白玉、青玉为主，还有碧玉、墨玉，这一时期无论朝野都流行系璧。清代玉璧小型较多，璧身较厚，穿孔较小，并出现了中间带环套的双联璧。
在古代，璧是一种重要玉器，使用年代之长、品种之多是其他玉器不能相比的。璧有以下几种用途:一为礼器，二为佩玉，三为礼仪馈赠品，四为葬玉。玉璧的纹饰随着时代不同而有变化。
现代高古玉的市场交易非常火爆，近年来汉代玉璧拍卖成交纪录如下：
雷纹龙凤出廓玉璧 成交价格：RMB 7,560,000
御制紫檀木嵌后刻御制诗古玉璧插屏 成交价格：RMB 7,232,000
御制仿汉玉题诗榖绳纹“饕餮”白玉璧 成交价格：RMB 5,825,600
清乾隆 紫檀云龙嵌古玉璧御题诗砚屏 成交价格：RMB 5,600,000
仿古双联玉璧 成交价格：RMB 2,902,575
高浮雕螭龙复合纹白玉璧 成交价格：RMB 2,800,000
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