南溪巷的方家,世代书香,蒙祖上庇佑,屋铺殷厚,在东城是数一数二的人家。
这日,方家主母闲来无事,见新学堂里张门房的媳妇来送菜,于是拉着闲聊。打听得学堂里有个女学生,叫贠雅洁的,生的最俊秀明丽,是南郊大户贠家的大小姐。那贠家颇有良田,家主无子,独有这贠大小姐一女。方家主母听了心下喜欢,许了张媳妇钱,张媳妇欢欢喜喜的告谢去了。方家主母又说与方老爷听,老爷也甚觉妥当,欲说与次子为媳。于是寻来东城名媒吕氏,遣去贠家说合。
这南郊大户贠家,虽祖辈经营农庄,可这贠老爷却是个斯文书生,闲来邀朋唤友,品茶书画,竟不管世事,将庄里事物都交于管家打理。这一日,贠老爷正在竹下饮茶读书,见管家带进一个白面弯眉的女人来,问明,原来是城东名媒吕氏来为方家提亲的。于是请吕氏坐下喝茶,细细将方家评说一番。贠老爷听完却不语,吕氏做事老道,也不啰嗦,只道“十日后再来听老爷的话”,福了福去了。
这贠老爷私下托众人着实打听,回话皆称方家确是难得的好人家儿。这才放下心来,应允了方家。一时间,方贠两家换字下帖,那吕氏小脚撩翘,两下张罗,事事无不停当,只等贠家小姐年满十八,即可完婚。
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