如果说《荆棘鸟》是家世小说，那么我宁愿说《荆棘鸟》是深刻阐释传统意义上的爱情小说，这是本复线小说，和中国小说《红楼梦》一样埋藏着几条线，同时并行。小说有三条线，一条是以克利里家族一家三代从新西兰到澳州奋斗的背景线，是大背景，所有人物都在这个大背景下进行着他们的悲欢离合，另一条组线是这个家族三代女人的爱情线，妈妈菲奥娜、女儿梅吉、外孙女朱丝婷，第三条线是本书的主干线，那就是梅吉与打尔夫的爱情，这是主轴，大背景线和三代女人的爱情组线，都是为了这条主线。
小说背景是19世纪末20世纪初，爱情还是传统意义上的爱情，但是这种爱情无论在哪个时代都是爱情的底色和本来面目。
这是本纯正的爱情小说。小说几位主人公把一生只对一份爱负责当成一种信仰。菲把一生献祭给了初恋，父亲帕迪把一生的爱给了母亲菲；梅吉把一生献祭给拉尔夫的禁欲之恋，而朱丝婷把内心的爱给了弟弟戴恩，所幸最后她逃出升天……
小说男主拉尔夫是一个无法享受凡俗之爱的教士，他曾立下献身上帝的永恒誓约，但他终究是个人，是个男人。外表完美的拉尔夫有着世俗的野心，他渴望达到教廷的中心，披上主教的红色法衣，得到梦寐以求的权力。野心本身并没无所谓对与错，他渴望接近上帝。直到他遇见了梅吉，从此，他彷徨无助，苦不堪言，他在上帝之爱和人类之爱之间苦苦挣扎，他既背叛了上帝，又辜负了爱情。但最终他还是选择站在了上帝和权力一边，放弃了梅吉，但他的内心却一直没有放下这人间之爱。
梅吉就是那只荆棘鸟，在生命中不断寻找那株属于她的荆棘。在她将荆棘扎进胸膛时，她是知道的，是明明白白的，然而却依然要那么做，依然要把荆棘扎进胸膛。毕竟，最美好的东西总要用深创剧痛换取。她也换得了与拉尔夫短暂而美好的时光，以及他从上帝那偷来的戴恩……她用一生来承受这种爱而不得的无望的爱。
梅吉和拉尔夫是彼此的荆棘，就像荆棘鸟，如果没有找到它的荆棘树，就唱不出一生中最动听的歌。如果梅吉没有遇见拉尔夫，她会平平淡淡地长大，到了年龄会嫁给一个牧场主或是牧工，就像她的母亲菲奥娜一样，操持家务，生儿育女，一生都不会懂得刻骨铭心的爱和爱而不得的痛苦和幸福的滋味；如果拉尔夫未遇见梅吉，他在实现自己的野心的路上就没有任何牵绊，他会成为一个完美的教士，永远不会背叛他的上帝。但他也永远不会懂得，在成为一个教士之前，他首先是一个人，是一个男人，他也会有自己的情欲和弱点，他不是上帝，他只是一个凡人。
《荆棘鸟》的动人之处不仅仅是梅吉和拉尔夫之间的禁忌之爱，是一个爱而不得的悲剧，而且告诉我们，成年人的爱就是一种承受、一种忍耐。
爱有千千万万种，有一种爱是需要用牺牲、用克制、用忍耐，用一生去承受的，成年人的成熟的爱有时候是需要用一生去忍受的。
他们就德罗海达那片土地一样，有干旱、有洪水，在干旱季节需要耐心等待雨季的到来，在雨季同样需要等待洪水的退去。爱也是一样有痛苦有欢乐，就如母亲菲奥娜用了一生才明白，原来她是多么地爱帕西，她用了一生的耐心才明白这个道理，而梅吉也用了一生来等待拉尔夫，才知道她是多么爱他，生命就在这悲欢离合中绵延不断……
《荆棘鸟》写的是19世纪末20世纪初生活背景下的爱与生命，尽管那时的爱情在现在看来是传统的，但是正是这种“传统”的爱情反而是永恒的主题，爱情的本身就是爱，而不是利益和得到；爱是一种忍耐和等待，成年人的爱就是一种忍受而不是占有，是一种爱着而不一定能得到也要坚持爱下去的爱。
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