年关将至，年味渐浓。儿时记忆里，酿年酒、宰年猪、舂年糕……成了老家农村里必不可少的道道风景。
有种值得一笔的年味，在入冬时便会让你开始惦记，需等上一、二个月，终于做成了，妈妈却将它们密藏于房子某处你想不到的地方，每天给你一点惊喜，直到来年春尾，甚至更久，让你天天念叨以至念念不忘。
它是冻米糖，你想起来了吗？
冻米糖是江西萍乡、宜春地区丰城市、抚州以及浙江金华等地区享有盛名的汉族小吃。距今已近三百年历史，尤以“江南小切”闻名于江南各地。在那个物资匮乏的岁月里，除了山上的野果和地里红薯，冻米糖应该是为数不多的甜蜜而温暖的惦记，那渗入了感情的味道，勾起了多少人心底的温情，也勾起了太多人对故土家园的怀念。
记得每年中秋一过，那时还年轻的母亲便开始准备糯米。被泡了二、三天的糯米由母亲挑着去井边清洗，洗过后由父亲倒入半人高的蒸笼，再抬入直径近一米的大锅，加足水，往灶肚里添上山上砍下的手臂般粗的木头，将灶堂烧得旺旺。半个多小时后，白色蒸气就开始调皮向外冒出，此时的鼻子里只有糯米的酥香。为了将糯米蒸熟蒸透，母亲还要每隔上一段时间往蒸笼上淋井水。待到蒸熟的糯米出锅，满屋子都是诱人口水的糯米香味，我们早已拿在手里的碗，母亲将它盛满糯米饭，倘若再加一把白糖抖着吃，那可就是喜上眉梢了。
蒸熟后的糯米还需寻找一个有太阳的日子，将它们晒干成冻米。那种宽约2米长约4米的蔑垫，是最佳之用具。小时候，父亲不在家时，我在前姐姐在后，一起抬着蔑垫走向村西头的晒谷场，母亲则肩挑着满满的两框糯米饭，一晃一晃地跟在我们后面。用完糯米饭给予的最后一丝力气，终于将蔑垫放平、展开，再除去上面的灰尘，小心翼翼地将冻米铺开晒起。冬日暖阳下，冻米吸收着日月之精华，而我们孩子在周围撒欢。将米晒至用牙齿一咬即为两段时方好，此时的干燥的冻米呈半透明状。现在时而会有莫名的失望，将这种艺术品做成吃的冻米糖，是否有些暴敛天物了？只是那时还是个永远吃不够的孩子，哪能管得上这些。
现在市面上买到的冻米糖常为爆米花制成，可那时的农村人哪有这种福气，都是用沙子将晒干的冻米炒成“米花”，俗称“炒米花”。见过奶奶用筛子将好不容易得到的细沙子除去杂物，用井水洗净晒干，放入油锅炒，不久便呈黑褐色。之后就是将冻米放入炒得发烫的沙里来回翻炒，不一会儿就有雪白的炒米花从沙里里冒出来，原来那种透明的冻米再也不见。冻米糖是家家必备的过年食物，因此，一锅沙子最后往往成了全村人用，从东家到西家，从村北到村南。炒米花时，火候的拿捏至关重要，否则，不是夹生，便可能焦糊，直接影响到后面冻米糖的外观和口感，而火候的把控完全凭靠家里女人的经验以及手感。
米花是农耕美食的化身，是典型的江南农家零食。记得汪曾祺曾说：炒米各地都有，但很多地方都做成了炒米糖。……江苏高邮的炒糖像别处一样，切成长方形的一块一块……通常所说的炒米，是不加糖黏结、散装的；而且不是作坊里做出来，是自己家里炒的。(《炒米与焦屑》)
倘若说，炒米花之前的大部分工作，基本属于农家女人的事儿，那之后的“技术活”，只能由村里有技能的男人来完成。
炒好的“米花”还需要用筛子去除残留于内的沙子，以免将食用冻米糖之人的牙口崩掉。炒米花准备就绪，接下来就要开始熬糖，类似于烹饪中的文火慢炖的熬，时间把握的好与坏将直接关系到熬成糖的老嫩。过老，切成的冻米糖硬，咬不动；过嫩，糖的粘稠度不够，“米花”粘在一起易散架。
时间真是个让人既爱又恨的东西，有时它会让你失去一些，比如我们的童年，我们的青春，我们的爱恋，但也会给予我们另外一些，比如甜蜜的回忆，这如小时候每年都吃的冻米糖。
根据熬糖师傅的经验，将一定比例的红糖（多数人家为了省下些钱，常用便宜些的红糖而非更贵的白糖）、饴糖及井水倒入锅中，一边加热一边搅拌。不仅搅拌的速度要快，还要把握好糖的温度。农村里还流传着这样的说法：师傅制糖时，外人不得入内，以免打扰分心，影响了熬糖的品质，最后破坏了冻米糖。待到合适时，师傅将放于一边的“炒米花”倒入糖中，再次搅拌均匀。将拌匀的炒米花趁热铲至案板上的木架内，条件好的人家此时还往里添加黑芝麻、花生仁、核桃仁等稀罕物，师傅用手里的长条木棍抚平，最后洒上少许桂花或红丝，让冻米糖看着更加美感和喜庆。啪啪敲平后，师傅手中的利刀起起落落没几个回合，余温尚存、厚薄均匀的“江南小切”便小巧地展现于眼前，即使没有品尝也会被它那金黄色（红糖）或银白色的外观给流下贪吃的口水。突然觉得，师傅手里的刀比郭靖与黄蓉的屠龙刀实际多了。
平常日子，农家人为了省下那点油钱，早早睡下。但在切糖的那晚，灶间油灯的灯芯被挑得最高，映得屋内外出奇地亮。小孩子就在这暖融融的香甜里跑进跑出，手里则拿着刚刚切好的冻米糖，尝上一口，唇齿留香。即使平日里板起脸的父亲，此时也不会大声叱喝我们，一脸微笑着看着我们来来回回。
临近年关，手艺好的切冻米糖师傅是全村最忙累，也最受欢迎的，只见他手拿工具满村子忙活，每家对师傅都客客气气。那时的我甚至天真地将切冻米糖作为日后最好的工作。看似简单容易操作的小小点心，其实处处包裹着工匠精神，看似每个步骤都匆匆掠过的动作下，是师傅几十年沉淀后的胜券在握和十足细心。
只是，任由孩子拿吃冻米糖的日子并不会太长，母亲常常将它们放入一个陶器（缸）或“洋油筒”里贮藏。藏好的冻米糖不仅是新年待客的重要礼品，也是年后农忙时添作点心的必备。做农活的大人下午三点左右回来，并没有好饭好菜“招待”着，至今我还清楚记得父亲常常冻米糖就着一碗老酒，三下五除二去落入肚子，之后又拿起斗笠往头上一扣，匆匆去了田里。有时上学，冻米糖也成为我们的早餐，或放书包最里层，或放贴身上衣的口袋里。
现如今，农村条件好了，年轻人大都已不在村子里住，“过年”只是年轻人回家短聚的借口，以前那种全村都在炒冻米花切米糖的场景，更成为了遥远的回忆，一去不复返。连在农村里生活了一辈子的母亲，每每我电话回去问起是不是要切冻米糖时，她总像个城里人那样答道：“拿钱到街道上买现成的好了，何必再那样麻烦准备。”
工业化，固然让我们提高生产效率，但大规模生产让产品长得同一个模样，只是某些材料的组合件，从前那份“人情味”已然找寻不着：母亲挑担时的那一晃晃，父亲微笑着将糯米饭盛满我手中的饭碗，还有师傅的手起刀落间的片片“江南小切”，以及咬在嘴里的那声“咯嘣脆”。
有时见女儿手拿巧克力或炸薯条之类的零食，第一想到的却是小时候嘴里咬得咯嘣脆的冻米糖，虽然不起眼，却有世上最美的味道，更有价值连城的回忆。如今想来，农耕时代尽管清苦无比，然而在寒冬腊月里，有一小块冻米糖在手里，顿感温馨十分。
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