黛玉和宝钗两人的才貌学识是大观园贾府青年一代中的佼佼者，黛玉才思敏捷，擅作诗填词，晓畅音律，宝钗博学多闻，通晓曲词戏文。
第一次两人展露诗才，是贾元春探亲归省之时，命众姊妹题咏大观园内景致。宝钗、黛玉二人所作脱颖而出。
宝钗所作
《凝晖钟瑞》
芳园筑向帝城西，华日祥云笼罩奇。
高柳喜迁莺出谷，修篁时待凤来仪。
文风已着宸游夕，孝化应隆归省时。
睿藻仙才瞻仰处，自惭何敢再为辞？
黛玉所作
《世外仙源》
名园筑何处，仙境别红尘。
借得山川秀，添来景物新。
香融金谷酒，花媚玉堂人。
何幸邀恩宠，宫车过往频。
宝钗和黛玉作的这两首诗，都是赞颂元春探亲归省之意。
宝钗的诗通篇用帝城、祥云、高柳等吉祥意象来赞颂，写得富丽堂皇，气势雍容，诗歌符合当时省亲喜庆氛围的需求，也体现了宝钗端正大气的气度，但从艺术角度来讲略过直露而不够含蓄。
黛玉所作也是称颂元春省亲，诗中使用了名园、仙境、金谷等意象虽也是赞颂之意，却自然秀丽、清新雅致，整首诗也更有诗意和灵性，符合黛玉的自然灵秀的性情。书中着意点出黛玉本安心大展其才，但因每人限命一匾一咏，不好违谕，只胡乱作之，黛玉胡乱所作也已经是众人中的佼佼者，随后替宝玉所作的一篇更获得元春的赞许。
如果单就这两首诗的表现而言，黛玉诗才明显要高于宝钗。但宝玉写诗时，要用“绿玉”，宝钗悄悄提醒，元春不喜“怡红绿玉”，在宝玉想不到如何替换时，宝钗信手拈出“绿蜡”二字，又在宝玉疑惑之际，指明出处。可知颂圣的那首并非是其真实的水准，而是针对当时气氛的应酬之作。且恐元春因“绿玉”二字不快，及时提醒宝玉，就是不止有诗才，更知人情世故了。
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