步摇猛然惊醒。她没有躺在冰冷的地板，而是自己温暖的床上。窗边摆着一张空凳子，清晨的微风撩起窗纱，阳光照进房间。窗外，鸟语花香的后院清晰可见。
她慌忙掀起被子，却发现已被换上睡衣，双手的伤口也被仔细包扎好。
其他人呢？石塔怎么样了？有人受伤么？
还不容她细想，耳畔传来轻微的鼾声。
步摇偏头，看向床下。
只见一位褐色头发的少女正躺在地上，呼呼大睡。
“锡奴！”步摇慌忙起身，双腿一软跪在地上，扶起女孩在自己怀里使劲摇晃，“你怎么睡在地上！快醒醒，会着凉的！”
锡奴这才迷迷糊糊睁开眼睛，迎着金色的朝阳，女孩笑靥如花，脸颊两边绽出可爱的酒窝：“姐姐你醒啦。因为昨晚把姐姐你救回来，包扎完伤口已经很晚了，本来想守在你身边，结果一不小心……嘿嘿。”
“傻孩子！”步摇把妹妹拥于怀中，“你不用管我，这是我的工作的一部分，而你还要进货看店，负担已经很大了！”
可在前去洋馆解决异变之前，步摇分明已经高强度巡逻了两天一夜，负担最大的反而是她。
“对了，洋馆那边的情况如何？我必须去亲自看看，还有妄言的事情……”步摇刚起身，便觉浑身剧痛，锡奴赶忙扶住她送回床上。
“你现在还不能动！昨晚从你伤口取出很多镜子碎片！你先安心养伤，别担心我了。现在朋友们都在帮忙照顾店铺呢。”
“朋友们？”
步摇这才发现，房间的门帘掀起，海柳笑眯眯探头进来，不知已经看了多久：“哟，你醒啦，睡美人？”
“怎么是你。”步摇冷下脸来。
“虽说同行是冤家，但面对百器冢，我们好歹也是同一战线的嘛。”海柳说完，端来早饭放在床头。她侧身坐在床边，饭勺舀粥，伸到步摇嘴旁，“你可是昨晚的大功臣！作为回报，就让我亲自喂你吧，步摇前辈？”
“快离开我的房间！”步摇又羞又恼。
海柳捂嘴偷笑，却赖着不走：“那就快点吃，还有些工作上的事要和你商量呢。”
步摇闻言，挥手赶走海柳，从床边拿起衣服准备换上。这时她发现海柳依旧鬼鬼祟祟在门口盯着她看。
“请先出去，让我换好正装。”步摇扯起被子把自己裹住，只露出半个脑袋，“外人在我屋里，会让我很不自在。”
海柳一愣，随即露出猥琐大叔一样的笑容：“莫非，之前都没有人进过你的闺房？凡事都有都一次，别害羞嘛，让我看看！”
话音刚落，鹤天就从门帘外伸出手，揪着海柳的耳朵把她拖走了。
“你干什么呀，好不容易可以和她培养感情，你还要拆散我们。”海柳微微弯腰，委屈地抱怨。
“你这是职场骚扰。”鹤天满脸冷漠。
“什么职场骚扰，我看是你分明吃醋了！好啦好啦，姐姐下次多陪陪你行不行……啊疼！别揪了！我投降！”
“他们两个……经常这样吗？”不远处，帮忙打理杂货铺的车河紫问林下。
“据我所知，”林下凑近她耳朵嘀咕，“这是付丧神之间调情的方式。”
“调情？”车河紫无比震惊。
因为担心步摇的情况，一大早，林下，车河紫，少年还有维维安四人便来到“怨长亭”杂货铺看望她。作为昨晚救命之恩的回报，大家也自发充当店员收拾店铺，招揽客人。
“喂，帮我开一瓶汽水！”
“小鬼，收拾一下餐具！”
在杂货铺的深处垂着门帘，这之后是类似酒吧吧台的地方。周围柜子里都是各色饮料与点心，由锡奴在清晨准备好，用于一整天的供应。平常客人们都是进店后自助拿取，现在突然有了这么多服务员，大家都倍感新奇，有些客人便忍不住对他们呼来喝去。
“这里好热闹啊！”车河忙得焦头烂额。
“毕竟客人都是付丧神。整个新城区能让他们放下戒心享受宁静的地方，也只有这里了。”林下似乎知道不少内幕，“这家店可是老字号，为付丧神提供食宿的同时，据说还是他们交流信息的中转站呢。”
说话间，车河紫瞥见柜台上，那位老婆婆的照片笑得格外慈祥。
“拜托你们看一下店，我马上出去送的第二批货！”
锡奴这时火急火燎推着三轮车，掠过店门，一骑绝尘。
“她还得在上午之前把今天的货物送完，下午再回来看店，晚上还得去进货。真是充实的日常啊。”维维安忍不住评价。其他人都忙得不可开交，就他一个喝着冰镇饮料，坐在太师椅上打哈欠。
此言一出，在少年“和善”的眼神下，维维安也灰溜溜加入林下的队伍。
步摇也终于拨开门帘，缓缓走出房间。
“抱歉失陪一下！大家各忙各的哈！”海柳手拿报纸，与鹤天拉着步摇，进入店铺侧边不起眼的暗门。
这之后是一个小型会议厅。步摇拉开百叶窗，阳光透进，海柳将报纸摊放在桌。
“昨晚我昏倒后发生了什么？”步摇梳好头发，走到桌前。
“你先看看这个。”海柳神色凝重，递上今日的报纸。
头版头条上，刊登了昨晚洋馆的骚动，与林氏家族的声明。林先生在为晚宴风波致歉的同时，也承认了自己教育的失误。他坦言了自己对于抑郁症的忽视误解，向自己的孩子们道歉，并希望所有看到报纸的父母不再让悲剧重演。
“不过昨晚避役不辞而别，林下也选择过来帮忙，看来他们并没有原谅自己父亲的打算。”海柳搬来凳子坐下，“人类之间的私事我们不会干涉，现在重点是这个。”
在这则报道下面，另一则新闻格外醒目：“不明身份的付丧神昨晚帮助人类”。
显然，“不明身份的付丧神”指的就是步摇这三人。
步摇咬紧大拇指甲，眉头紧锁。
“本来，每次任务结束我们都会消去目击者的记忆。但昨晚事情闹得太大，不仅目击人数众多，也给他们留下深刻印象。我们的名字倒是抹去了，结果还是上报纸了。”海柳挠挠头。
“啧，人类真是好管闲事。”步摇面露愠色。
“现在很多好事者还想找我们，说什么要感谢我们一直暗中保护城市。估计三天内消停不了。啊……好烦，难道这几天都不能出门么。实在不行只能拜托金主大人了。”
“人类的破事真多。”步摇叹气。
“我还有件事情想说。妄言现在被重新封印在店里，但昨晚我特意检查了石塔的封印，”鹤天此刻发言，“我发现，当年镇压妄言的封印其实早已失效。”
海柳瞪大眼睛，步摇面沉似水。
“你是说……”
“虽然只是猜测，但这种可能性很大——妄言是因为某人的命令，才一直潜伏在石塔里待命，直到昨天又接到指令，这才现身制造骚乱。”
“可为什么是昨天？百器冢已经沉寂了三十多年，为什么偏偏昨天才……”
“不止昨天。”步摇打断，“确切的说，前天开始百器冢的成员就有动静了。我还专门去调查了此事，所幸对方一直待在森林里，暂时没有入侵外界的欲望。”
“所以，前天究竟是什么特殊的日子？”步摇咬紧大拇指甲，凝神细思。
“如果硬要说的话——”海柳与鹤天对视，“是那个女孩来到这里的日子。”
“那个女孩？”
这时三人沉默，因为车河紫正端着托盘，站在房间门口。托盘上是三杯茶水。
“抱歉……”车河紫涨红了脸，“因为这样我敲不了门，所以只好直接进来了。锡奴姐姐叮嘱我我给你们送些茶。”
“哎哟，这么见外干什么！”海柳拖来圆凳，“来来来，别走嘛，过来坐坐。我们有些问题想问你。”
虽然刚接触有些害怕，车河紫还是渐渐被海柳打动，她向这位热情的大姐姐挪过去。
“你昨晚进去直面妄言，究竟是怎么做到全身而退的？”步摇双手托腮，开门见山。
“她说是‘那位大人’的命令，要留我一命，后来又说我是什么修补师，就来攻击我，可我居然全躲过去了！好不可思议。”车河紫其实早想找人询问，她对昨晚的遭遇也耿耿于怀。
“修补师！”付丧神们闻言面面相觑。
“这信息量有点大啊。”海柳拍拍脑袋。
“你有受伤么，或者你的鲜血沾到了她身上？”步摇问。
的确，昨晚她被妄言划伤脸颊，渗出的血粘在她身上。车河紫如实回答。
“不可思议。”与海柳他们交换完眼神后，步摇得出结论。
“我有个问题。”车河紫鼓起勇气问，“为什么大家都是付丧神，你们能和人类友好相处，百器冢却会去伤害人类？”
“哼。你会蠢到去问狼群为何要吃肉么？”步摇冷笑。
车河紫懵懂地摇摇头。
“至于‘那位大人’，妄言还有说什么？”鹤天追问。
仔细回想之后，车河紫说没有了。
“你之前都住在哪？”步摇冷不丁问。
“呃……我就住在湖边。”车河紫本能地警觉起来。好险，她差点又说漏嘴。
“哈哈哈，因为你住的湖边不是有云端恶鬼的传说嘛，我们付丧神偶尔也会迷信这些，你别乱想啊。”海柳赶忙笑着打圆场。车河紫还在原地回味步摇提问的目的，维维安已经在外面高呼“来了个大客户”，喊她过去帮忙。
闻言，车河紫慌忙向三人告别，收起托盘跑出房间。
“你也太莽啦，步摇前辈。打草惊蛇可不好。”海柳叹气，随即话锋一转：
“接下来我会告诉你关于那女孩的事情，我希望只是我们三个的秘密。”
按照维维安的指示，车河紫来到店门口。左顾右盼间，却只发现站着一个披散黑发的小女孩。
女孩不到十岁，是一个美人胚子。她有些困惑地眨着湛蓝明亮的眼睛，一双小白手就扒在冰柜上，手腕缠着五色丝线，踮起脚尖往店里张望。她连衣长裙之外披着白色纱袍，缠绕银丝，有些像婚礼上走在新娘前面的小花童。而最显眼的，莫过于她脖子上坠着的银制长命锁，锁上雕刻精美的花纹，边缘缀满银色铃铛，在阳光下璀璨夺目。
“你的家人呢？”车河紫蹲下身，拍拍女孩的头顶。她以为大客户是女孩的父母。
女孩一笑：“大姐姐，我之前预定了一百份的营养补品，现在过来取票据。”
车河紫有些惊讶，蹲下来拍着女孩头：“就你一个过来取？好厉害啊。我等会问下店里面，看看有没有你的票据啊。”
小女孩则一直盯着车河紫看。
车河紫以为她对自己身后的糖果架感兴趣，心想这里的商品付丧神可以免费拿，便转身抓了一把糖果送到女孩手上。
“大姐姐，你能跟我来吗？我想告诉你一个秘密，和我去旁边的巷子里，一会就好！”小女孩突然扑上去，拉着车河紫的手臂撒娇。
面对如此可爱的孩子，车河紫完全招架不住。和林下打完招呼后，她便被小女孩拉着，到杂货铺旁边的巷子里一探究竟。
“所以，你的意思是，她很可能来自云端？”听完海柳的分析，步摇面露惊讶。
“对。而且她来到这里正是前天，不知道和百器冢的活跃是否有关。”
“我一直以为这只是传说……”
“你还记得焚风么。还有杜廷。”海柳突然说。
步摇一愣，接着点头。
“我宁愿相信他们还好好活在云端，也不愿意相信他们当年自绝于同胞。我一定要通过她，找到云端存在的证据，毕竟我还有很多账要和他们算。”
看着海柳握紧双拳，步摇叹气：“好，我答应保守秘密。之后我也会多多留意那孩子的。不过比起虚无缥缈的传说，眼下有些事情，我们是能亲自验证的。比如说……百器冢的‘那位大人’。”
确认周围再无外人后，步摇抽出发簪化为长枪，鹤天攥紧念珠，海柳拿出烟杆，三人离开会议室，避人耳目来到步摇房间的角落。
步摇按下墙壁的机关，地板打开一个一米宽的方形入口，下面是深不见底的竖井，一道楼梯深入黑暗，阴冷的风和霉味从里面扑面而来。
三位顺着楼梯进入，踩到地面后打开电灯。地面有些潮湿，淤泥黏在脚底，天花板还能隐约看见各种铅色的水管，粗细不一，纵横交错。地下室昏黄的灯光照亮面前的走廊，走廊尽头是一道铁门，锈迹斑斑的门上缠满铁链，竟有儿童手腕之粗，上面贴满符咒。
步摇拿出不同型号的钥匙，依次打开五个铁锁，门上的铁链这才悉数脱落。铁门发出尖啸缓缓打开，付丧神们严阵以待，步摇手中的长枪更是寒光闪烁。
在门后，一个房间展现在他们面前。
白炽灯大亮，地板铺着一尘不染的白色瓷砖，地面则堆满画纸与颜料盒。房间四壁歪歪曲曲贴满了水彩画像，数量之多，占据墙壁，宛如盛夏的爬墙虎长满树叶。画上全是年轻女孩的半身肖像，只不过，她们眼睛的部位都被直接撕掉或者戳穿，留下诡异的空洞。房间的尽头，一位年轻的黑发男子背对三人，身披黑袍，在画板上行云流水。
房间里一丝声音也没有。
“抱歉，这幅画马上就完成了。请稍等片刻。”
男子头也不回地说。
步摇关上铁门。三人慢慢向他靠近。
只见昏暗的画上，男子正身着紫衣，在扶手椅里端坐。他身后的背景似乎是屠宰场，一只白猪被纵劈为二，腿朝上倒挂在空，肋骨清晰可见，在他左右两边点缀。内脏与鲜血散落一地，他则在宝座上面目扭曲，被黑雾包围。
“你们喜欢么？这是我的自画像。”他直接转过头看向背后三人，微笑。目光就像等待夸奖的小男孩。
他血色的瞳孔摄人心魄。
没人理他。
“请问，有什么我能效劳的吗？”他放下画笔，“今天也不是行刑日啊。莫非，你们回心转意决定加入我们……”
话音刚落，海柳快步走来，抡起拳头向他砸去。
男子身影往后一退，海柳竟扑了个空。当她踉跄着往前倾时，黑发男子闪身绕至她身旁，在她失去平衡的瞬间，他又使坏般轻轻一拉，海柳便彻底倒在他怀里。速度之快让人无法反应。
海柳脸上的愤怒胜过恐惧，浑身却使不上劲。
步摇与鹤天亮出武器。
“请不要破坏这里的平静。”男子伸出修长的食指抵在唇前，歪头一笑，“上次你打我，我没有回手，这次就请让我小小反抗一下吧。”
“放开我！你有什么资格讨价还价！”海柳挣脱男子的怀抱，浑身发抖。
“随因，你又在谋划什么阴谋？百器冢的突然活跃，你作为首领，总不会一无所知吧。”步摇冷冷问。
被唤作“随因”的男子笑笑：“我？我被你们关在这，外面的事情怎么会知道。”
“你手下妄言提及的‘那位大人’，难道不是你么。”步摇冷若冰霜。
“怎么会。妄言那孩子记性不好，有时满口胡言，我可从来没有自称过什么大人。”随因朗声大笑。
“你这种恶徒的嘴脸真让我作呕！”海柳指着他鼻子怒骂。
“恶徒？”随因委屈地眨巴眼睛，“你随便找一个人来看看，他们都会觉得现在的你们才是恶徒啊。不过我不讨厌啦。当然，只要你们愿意加入百器冢，任何看不惯的人，你们都能随时随地把他们打倒在地，而不用像这样躲在地下室欺负我。”
“这样下去什么都问不出来。转换策略。”眼见对话陷入僵局，步摇向其他两人征求意见。
“要不动刑吧！”海柳因为刚刚的遭遇恼羞成怒。
“要是新来的小姑娘知道你们现在的模样，她会很失望吧。”随因叹气。
“你什么意思。”付丧神们警觉起来。
“我在这里都能感觉到她。她现在，就在我头顶的店铺里吧？她散发着不可思议的生命力，尝起来……一定味道不错吧？”随因邪魅一笑。
“看我不撕烂你的嘴！你究竟还想祸害多少人！”海柳咆哮。她上前揪住随因的衣襟，绿色的眼睛喷涌怒火，“你是想挑衅我们不敢下死手，还是炫耀你有多强大？”
“都不是。”随因笑笑，“我能做的，当然只是遵循‘那位大人’的命令啦。我们已经聊的已经够久了，对吧。”
海柳尚未弄清言外之意，步摇却神色大变：“先别管他了，快去找那女孩！可能还有其他百器冢冲着她来了！”
三人锁上铁门，立刻回赶。
“小姑娘呢？”回到店内，海柳逮住林下问。
“她刚刚还和一个小女孩在门口说话呢。”
听完海柳已经冲到门口高喊“取竹”的名字，而鹤天相比之下冷静很多：
“是什么样的小女孩？”
“穿得挺仙气，我记得老城区某个孤儿院的孩子都是这种装束，或许是那边的人？”
“是那家伙没错。我们还是比百器冢慢了一步！”步摇按着太阳穴摇头。
“我们才离开十多分钟啊！他们为什么消息这么灵？简直像我们肚子里的蛔虫！”海柳气得直跺脚，引得客人们纷纷侧目。
“先没空想那么多了。如果真的是她，接下来的交涉会非常麻烦。不过，按照她的习惯……”步摇走到店门口仔细端详，果不其然，在不远处的红色邮箱上贴有有一张字条，字条左上角被五色丝线缠绕。
上书：“想要赎人，就让我看看你们的诚意。”
下面是数额夸张的赎金。单位是当地人类的货币。
步摇把字条捏成一团。
“是她本人没错了。所有人做好准备，地点是……老城区的夏获孤儿院！”
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