原因是，当时中国贵州的射电望远镜“天眼”接收到一个来自外太空4光年外的可疑信号。
得知这一消息后，霍金郑重地警告中国：“不要回答！不要回答！不要回答！”
后经过中国政府对外星文明接触各种可能性的慎重考虑和分析，决定不能放过这次千载难逢的机会，并认为中国不回答其他国家也会回答，而且指出这次的交流也许可以引发全人类科技的大跃进。
中国决定回答。
之后中国科学家宣布了发现了太阳的分层结构，可以利用太阳当作一个电波放大器，将人类的信号扩大发送到宇宙中。
随即，霍金再一次警告：“不要回答！不要回答！不要回答！”
中国用太阳向接收4光年外信号的方向，回复了一封信息。内容包括地球行星概况、地球生命系统概括、世界历史基本信息、全部信息为17.5KB。
历史学家们命名这一天为“回复日”。
几天后，全球射电基地同时收到了数以万计的宇宙信号，全部来自四光年外的同一个方向。面对如此反常的信号，人类终于意识到了危险和恐惧。
联合国紧急召开会议，共同研究外星信息内容破译，并宣布全球进入战备状态。
在这段时间地球每日都在持续接收大量外星信号下，联合国外星信息解译小组成立了，集合了所有世界顶尖级科学家，并马上投入到对这几万条外星信息内容的破解翻译工作中。
联合国确定了一个国际性的合作方案，并正式启动了人类逃亡计划，各国拟定经济节省计划，控制人口计划，并开始投入全力研究宇航技术，建造太空舰队。
此时，地球每天收到的外星信号越来越多。人类知道，留给自己的时间不多了。
外星信息解译小组对外宣布：解译程序终于开发成功！
联合国大厦的会议室里，各国首脑紧张地盯着屏幕，程序显示这几万条外星信号都系同样一个信息，随着电脑的破解，一行字清晰地显示在屏幕里，人类终于第一次读到了来自宇宙中另一个世界的信：
你们那边房价多少钱？
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