当时人的阅读爱好是适趣闲文。野史写的内容是讪谤君相,贬人妻女,奸淫凶恶;风月笔墨写的是淫秽污臭,屠毒笔墨,坏人子弟。佳人才子写的是淫滥,满纸潘安、子建、西子、文君。写的方法是先出两首情诗艳赋来,再假拟男女二人名姓,旁出剧中小丑,就是一小人离间挑拨捣乱。鬟婢开口就是满嘴文言者也之乎,非文即理。仔细看去所说的话皆自相矛盾、不近情理。对上述这些,红楼梦写作的缘由思路,用半世亲睹亲闻的这几个女子,虽不敢说强似前代书中所有之人,事迹原委,也可以消愁破闷;几首歪诗熟话,可以喷饭供酒。离合悲欢,兴衰际遇,追踪蹑迹,不敢穿凿,反失其本真。当时的人,贫者每天为衣食所累,富者常常不满足所获;就是有短暂的闲暇时间,又想那贪淫恋色、好货寻愁的事,没有工夫看那些大贤大忠理朝廷、治风俗的理治之书!所以,我这一段故事,也不愿世人称奇道妙,也不定要世人喜悦检读,只愿他们当那醉淫饱卧之时,或避世去愁之际,把此一玩,岂不省了些寿命筋力?就比那谋虚逐妄,却也省了口舌是非之害、腿脚奔忙之苦。再者,亦令世人换新眼目,不比那些胡牵乱扯,忽离忽遇,满纸才人淑女、子建、文君、红娘、小玉等通共熟套之旧稿。 因毫不干涉时世,方从头至尾抄录回来,问世传奇。因空见色,由色生情,传情入色,自色悟空,空空道人遂易名为情僧,改《石头记》为《情僧录》。吴玉峰题曰《红楼梦》。东鲁孔梅溪则题曰《风月宝鉴》。后因曹雪芹于悼红轩中,披阅十载,增删五次,纂成目录,分出章回,则题曰《金陵十二钗》,并题一绝云: 满纸荒唐言,一把辛酸泪!都云作者痴,谁解其中味? 至脂砚斋甲戌抄阅再评,仍用《石头记》。
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