麦卡勒斯的《家庭困境》短篇小说，故事的开头是马丁下班着急往家赶，因为过去一年来，妻子情况不太好。但是，离家越近，越不想回家，他甚至并不期待这趟行程的结束。
每天都在急切想回家又不想回家的心情中纠结着，思考这个问题的原因是来自妻子埃米莉，最近一年，埃米莉会酗酒，马丁担心妻子酗酒过度，会让两个孩子处在危险中。
有一次马丁回家，就听见女儿玛丽安娜的阵阵尖叫声，他发现妻子埃米莉抱着刚洗完澡，浑身还湿漉漉的赤裸婴儿。孩子掉下来过，脆弱的头部撞到桌角，柔软的发丝还浸在一摊血迹里。埃米莉喝醉了，正在呜呜咽咽的哭着。
马丁把受伤的女儿揽在怀里，那一刻他不仅觉得这个婴儿是如此的珍贵，也对未来充满了恐惧。
第二天埃米莉发誓以后一定滴酒不沾，接下来的几个星期里，她清醒，冷静，垂头丧气。然后，她又慢慢地重蹈覆辙。
回到家看见儿子安迪和女儿玛丽安娜在投入的玩耍，都没发现爸爸回来了，望着可爱又平安的孩子们，他们扑过来抱着马丁的腿，高兴的喊着：“爸爸，爸爸……”他悬着的心终于放下来了。
马丁询问了孩子们，“晚餐吃什么了？”，孩子们说：“妈妈烤的面包好难吃，只尝了一小口，就放下了没有吃”。马丁拿起餐台的面包咬了一口，嚼了嚼，马上吐出来，把剩下的全部倒进垃圾桶了。
此刻，马丁也明白了，埃米莉又喝醉了，她把辣椒粉错当成了肉桂粉。他问孩子们“你们的妈妈在哪里？”，孩子们说“在楼上”，他上楼，在门口平复了一下情绪，直接推门进去。
妻子艾米莉正在端着高脚杯，一小口一小口的喝，她发现马丁回来了，顺手把高脚杯藏在她坐的椅子后面，马上迎上去说“哦，亲爱的马丁，你都回来了，时间过得真快啊！我刚要下楼……”
马丁避开妻子，径直走到椅子后面，拿起酒杯，说“怎么回事呢？”埃米莉摇摇晃晃，又哭又闹，马丁搜肠刮肚，想找几句话让妻子安静下来。说“我们就安安静静的吃晚餐吧，你乖乖等我，做个好姑娘”。然后关上门，飞快的下楼。
他不想让孩子们看见埃米莉这个样子，害怕给孩子们留下童年阴影。他下楼做饭，给孩子们洗澡，照顾他们上床睡觉。
然后坐在沙发上，拿起一本书，眼睛盯着字，思绪已经在童年阴影的恐惧中荡游。他的童年是被一个酒鬼毁了，连同他的男子气概。他愤怒——被压抑、潜藏的愤怒——却再次被升腾起来。
他想到了孩子们过两年懂事了，看到有一个堕落的母亲，会如何想，这一段经历会留给孩子们什么样的心里隐形。很快，办公室里，小镇上，都会穿出流言蜚语。
他的妻子是一个堕落的女人，道德沦丧，他和孩子们的前途不仅越来越暗淡，还会慢慢走向毁灭。想着想着，似乎看到孩子们淹死在河里，妻子在大街上颜面扫地。
该睡觉时，迟钝却激烈的愤怒像砝码般压在胸口，他拖着沉重的脚步，上楼了。看着沉睡的妻子，马丁第一次仔细打量自己的妻子。
秀美的眉弓，甜美的前额，她的脸和皮肤完美无缺，这些优点都遗传给了女儿和儿子。她胸部丰满，身材修长，曲线毕露，看着熟睡的妻子，幽灵般聚集在心得怒气消失了。
他小心翼翼地溜上床，借着月光，他最后一次看了眼妻子，一股深沉又复杂的爱里既有悲伤，也夹杂着欲望。
一个男人压抑着，愤怒着，强忍着，妻子酗酒过度后带给家庭的危险。让他被困在这种漩涡中，久久不能出局。
实际上，妻子酗酒都是偷偷的喝一些啤酒，每次喝到人有些慵懒，眼皮有些耷拉，别人不注意是看不出来的。毕竟让孩子受伤，错把辣椒面当成肉桂粉的事情是少之又少的。
究其原因：妻子是因为搬家后，离开了原来的熟悉的环境，在这里没有朋友，没有别的亲人，带孩子和繁重的家务活让埃米莉压力越来越大，她少喝一口酒是为了麻痹自己。
如果马丁能休个长假，带妻子出去散散心，或者周末带他们去熟悉新环境，让埃米莉尽快适应当地的生活方式。有自己的朋友圈子，这个问题不难解决。
难就难在马丁的原生家庭留给他的童年阴影，让他把情况想的很糟糕，而无法去理智的解决，自己被困在家庭的困境中，幸好妻子的美貌治愈了他。
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