民国时期，河北衡水有一户关姓人家，家资巨富，人口众多。关老爷子有四房太太，他身体不行的事只有大太太知晓。关员外为了掩人耳目，不停地迎娶小老婆，关太太只管吃斋念佛，总理家事，二人相安无事。二太太是大家闺秀，书香门第，知书达礼。每天对月吟诵，伏案而坐，不问家事，落个清闲。三太太是小家碧玉，关员外去乡下收租，巧遇村夫的女儿年芳二八，亭亭玉立，不施粉黛，却另有一番滋味。于是，以她抵租，强娶回来。四太太是万春楼的头牌，一次，关员外在万春楼宴请宾客，无意之中，他看上了四太太。只见四太太人面桃花，粉面含春，标致可人，劝酒殷勤，体贴入微。关员外心猿意马，酒酣耳热之际，揽入怀中，遂成其美事。不久，关员外将其娶入家门。
二太太与三太太闲聊，她听三太太说，老爷最近身体不好，那方面基本不行。行房之时，又抓又挠，如同一只受伤的狮子。直到三太太呻吟不止，跪地求饶方止。说完，三太太抱头痛哭，二太太撸起她的衣袖，光滑的身体上，伤痕累累，那些伤口泛着青光。于是，关员外不举之事在各房中传开了。关员外由于痛失爱子，终日以泪洗面，借酒消愁，身体每况愈下。此时，二太太又出走更是给予他迎头一击。二太太终于忍受不了这种暗无天日的生活，一个漆黑无比的夜晚，她收拾下行李，与一个长工消失在夜色中。
二太太走后，关员外不再信任任何一个人。他睁着猩红的眼睛，静静地打量着每一个人。长工，丫鬟，老妈，太太们。眼光所落之处，犹如一把寒光闪闪的匕首，仿佛能洞察一切。即使盛夏时分，依然觉得凄神寒骨，阴森可怖。
有一天，关员外精神很好，特意穿了一件崭新的长袍，开了一桌家宴。各房太太悉数到场，这顿饭上，关员外特意为每人斟满一杯酒，他举起酒杯，喃喃道，适逢乱世，又家门不幸，祸不单行。好在天无绝人之路，诸位齐心协力，共渡难关，一切都会好起来的。说完，他一饮而尽。其他人见此情形，纷纷举杯，一饮而尽。关员外露出久违的笑容，侃侃而谈，其他人也消除了疑虑，开怀畅饮，兴尽而归。
天大凉，大雪纷飞，寒风凛冽。关家上下哭喊一片，乱作一团。关老爷子一命呜呼，各房太太也暴尸房间。他们皆是中毒而亡，双眼圆睁，口吐黑血，死状极惨。
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