吴摩西，就是杨百顺，结婚半年挨了倪三一顿打。
倪三的爷爷是举人，他父亲是败家子，吃喝嫖赌养养来，把家和自己都败掉了，倪三就打更。
虽然打更，倪三也还有富贵闲人的范儿，晚上打更，白天歇着喝喝酒，晚上就是醉的，打更抡着梆子，不论几更。倪三结婚十年生了七男二女，为着这个，他常常打老婆。
一个打更的，自己要喝酒，养活十一个人就难了，倪三那个范儿就没法坚持了，渐渐不顾脸皮，开始拿人家东西，他说，不信延津一个县，养不活一个倪三。
倪三仗义，县长不务正业，案子被断得七零八落，有人就去找倪三。倪三那里，谁先告谁有理，去被告家里，喝了酒乱砸一通。如果没醉，或者看着打不过，就拿一根绳，要在人家门口上吊。所以，事情最后都大事化小，不了了之。
结婚刚半年，杨百顺成了卖馒头的吴摩西。因为县长老史倒了台，老史倒台是因为举荐他的省长老费倒台了。新来的县长喜欢舞枪弄棒，把菜园子开辟成了靶场。种什么鸡巴菜，吴摩西就回到了馒头铺。
回馒头铺就得卖馒头，出去第一天，倪三就堵住他问为什么结婚不请他喝酒，就打上了，把他的脸打成酱油铺。还说以后见一次打一次。
杨百顺把自己洗干净，把馒头也擦干净，想回去瞒住吴香香。吴香香已经在家抹泪了，说以前有姜虎，就是苍蝇蚊子也不会叮他们一口，姜虎死了，他们就成了没用的人了。
哭姜虎，将着杨百顺。你有落脚的地方，我们娘俩就去。杨百顺想着自己步步坎坷，好不容易有安生日子又被人撵。
杨百顺就拿姜虎的牛儿尖刀要找倪三拼命。吴香香啐一口说，背后指使的人呢。
杨百顺就奔姜家棉花铺去了。姜龙姜狗准备出来，老姜拦着了。不拦，杨百顺就瘪了，其实路上他已经漏了气，就是许多好事人跟着他才提着气来了。
老姜放出一条狗，狗，杨百顺杀过。狗扑过来，杨百顺就顺手一刀把狗破了肚，这下，一身血腥的杨百顺被自己的行为感动了，叫人家出来，说自己今天就没打算活着回去。
姜龙姜狗虽然有点怯，两个人联手胆子还有，奈何家属都拉着，不该自己丈夫出头送死啊。
老姜就让了步，说杨百顺是自己的续儿子，两家和好，许他两瓶油。杨百顺见好就收，要求两家永不往来。
杨百顺满身狗血回到馒头铺，吴香香抱着他就亲了他一下。在他，这个亲的人一点也不亲了。
过年又舞社火，老冯邀杨百顺，他心痒痒。吴香香不乐意了。杨百顺忍了很久说自己好歹是她男人，不是她的长工。吴香香就搬去巧玲的屋里睡了。
杨百顺只得照样去卖馒头，在心里走社火，一天瞌睡，馒头被人抢了，回家吴香香劈手就一耳光，杨百顺就赌气走了。
养女巧玲自小多病胆小，在家和她妈不对付，妈说东她说西，喜欢和杨百顺说。杨百顺去买面粉拉面，她都跟着，说不完的话。
杨百顺睡在乱草堆里，慢慢也在后悔，怕吴香香生气要跟他断，自己重新流落街头给人挑水。
那个胆小怕黑的巧玲来了，哭着说想他，杨百顺潸然泪下。
就是个种菜的，在别人眼里，他后面是县政府，有着县政府的威风。下了堂，就是挑水卖馒头的杨百顺了，人人都打得。奋力一击，博得些男子气概，奈何吴香香始终压他一头，那气焰很快就没了。
巧玲和杨百顺的故事，是整本书的核心，因为两个人的这点父女情，两个人最终离开了延津，终生未归。
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