大家都听过“牛郎织女”的神话故事吧。王母娘娘拆散了牛郎和织女的幸福家庭，他们化作天上的两颗星星，只能在每年农历七月初七渡过银河相会一次。这个故事表达了我们祖先反抗封建礼教，追求幸福生活的美好愿望。
但是，神话终归是神话。你知道天上的牛郎星和织女星相聚多远吗？这俩颗星都是银河系中的恒星，他们中间的距离如果用千米来表示，那可真是一个“天文数字”，大的不得了。即便牛郎和织女已宇宙最快的速度——光速飞行，从牛郎星飞到织女星也要16年！要想每年相会一次，那是不可能的。
宇宙中恒星见得距离都非常大。为了表达起来方便一些，天文学家使用一个非常大的距离单位——光年，他等于光在1年内传播的距离。这样说来，牛郎星和织女星的距离就是16光年。
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