“天干物燥，小心火烛……”，更夫苍老的声音在漆黑的夜空中回荡，除却打更声，万籁俱寂。
更夫腾出手拍拍发麻的手臂，而后打了个哈欠，三更天了，离回家不久了。这么一想，他便漫不经心地走在空无一人的街道，百无聊赖地四处瞅看，磋磨着时间。
经过城北贫民聚集的小巷，他拢了拢衣裳，这旮旯什么三教九流的人都有，他得快些离开。可那离巷口不远的地方明显有一坨东西，更夫没熬过内心的好奇，小心翼翼地凑近瞧了瞧。
像是躺了个孩子，更夫挪着步伐靠近，他揉了揉有些疲乏的眼皮。那地上分明躺着一个衣不蔽体的小姑娘，只见她身上满是伤痕，脖子上的掐痕更是乌得发黑。更夫颤颤巍巍得伸出手探了探她的鼻息，而后大惊失色地跌坐在地，继而忙不迭地连滚带爬出了巷子。
“来人啦，杀人了……”他一边狂奔一边大喊。惊得附近民居纷纷燃起了烛光。
天刚破晓，闻声而来的捕快就将死去多时的小姑娘抬进了衙门，而后请来围观的百姓认尸。
只见一身着粗布麻裙的妇人随众向前看了看，而后惊呼：“真是夭寿啊，这不是酒鬼李钝家的闺女吗？”
京兆尹闻言大拍惊堂木，乱糟糟的人群顿时安静下来。“堂下妇人，你可确信死者的身份？”
妇人敬畏地跪在堂前，信誓旦旦地说道：“青天老爷，民妇确信这女子是城北李钝之女李可儿。”
当衙差踹开李家摇摇欲坠的大门时，李氏夫妇正酣眠于梦乡，宿醉的李钝根本叫不醒，倒是他的妻子李秦氏听见声音后一骨碌儿翻身下床。
“各位大人，什么风把你们吹来了？”李秦氏面色有些发白，声音带着小心翼翼的讨好。
捕头冷冷地看了眼瑟瑟缩缩的妇人，粗声粗气道：“李秦氏，你的女儿李可儿死于昨晚，所以你跟我们去趟衙门吧。”
说完不管妇人如何的震惊，直接推攘着人进了衙门。
“可儿，我苦命的女儿呐，怎么年纪轻轻的就去了！”妇人走进衙门，几步上前跌坐在尸体旁边，开始哭天抢地地哀嚎。
“肃静肃静！”京兆尹不耐地拍了拍惊堂木，而后将目光转向仵作：“可有验出些什么？”
仵作瞟了瞟尸体，“回大人的话，这女子是被人扼住喉咙窒息而亡，再看她衣不蔽体，身上又布满了乌痕与淤青，属下怀疑这女子是遭人玷污后再被其掐死的。”一番推理有理有据。
李秦氏一听继续哭嚷道：“青天大老爷啊，您可得为我那苦命的女儿作主呀！”
京兆尹眉头拧成“川”字，抑制着对妇人哭号的怒气与不耐。“好了好了，本官自会为你女儿作主，你可知那巷子里常有谁出没？”
“那巷子……”李秦氏恍然大悟又有些不确信，“乞丐张大常睡在那巷子里，只是他为何要害我的女儿？”
“妇人之见！”京兆尹不屑地睨了一眼李秦氏，“一个乞丐常年没有女人，见着了一水灵灵的小姑娘在自己眼前晃，难免会起歹心。事后又怕败露只好杀人灭口。”
“大人英明。”百姓纷纷跪下，感念着他们英明神武的父母官。
“来人，将张大逮捕入狱，秋后问斩！”京兆尹神气地一挥宽大的袖摆，给出了命令。
围观了全程的隋原等三人默不作声地离开了衙门，一路上都各有心事。
“叔父，您怎么看待那女子的死亡？”隋念忍不住问道。
“顾正，说说你的想法。”隋原将问题抛给了自己的下属。
“属下觉得……那女子可能并非是遭人凌辱致死。我刚才陪同念小姐上前去看了看，她的衣衫是被人扯烂了不错，浑身虽有淤青，却怎么也不像是……那样造成的。”顾正说罢右手成拳抵至唇下，似是顾及到尚未及笄的隋念。
“哦，那走吧。”隋原率先走在前面。
“去哪儿？”顾正跟隋念一脸莫名。
“没听那群围观的妇人说那惨死的小姑娘生前在迎风楼做事吗？我们去打听打听……”
“可儿昨日下午是由我送回去的。”迎风楼东家恒娘的声音带着微微的哽咽，“那姑娘很招人心疼，爹是个酒鬼，亲娘早年病死了，现在这个是继母。她亏待可儿是常有的事，那丫头刚来我们酒楼时，瘦得只剩张皮。可儿人小，干活儿却伶俐，她说她要是不好好做的话就会被她娘卖进妓院。”
恒娘见三人专注地听她讲，继续道：“这得多狠的心，我见可儿身子弱，便昨日送她回家，再分别给她与继母一些银子，叫其给可儿好好补补身子……谁成想，昨儿个还好好的姑娘说没就没了。”
“冒昧问一句，你为何对那可儿这般好？”隋原语气里带着些试探。
“我呀，这辈子又没嫁人，无儿无女的，看见这懂事的小姑娘，是打心底里喜欢。”恒娘感慨道。
“叔父，我总觉得可儿的死没那么简单。”隋念不禁心疼起可儿来，明明跟她一般的年纪，却被困于生计，最终死于非命。
“的确不简单，按照恒娘所说，可儿的继母并非是好相与的人，可她在得知可儿死后却哭得那么伤心，委实不正常。”隋原眯了眯眼，语气不由得重了起来。“而且，可儿死得太巧了，她为何会死在恒娘送银子的那晚？”
隋念醍醐灌顶，急急道：“叔父的意思是可儿的继母为了私吞银子而杀了她？可即便不是自己亲生的，也不至于为了一点儿银子而杀人吧？”隋念说完后有些不可置信。
“所以我们还要再确定一下。”隋原摸了摸侄女的头，心里不由一阵感慨，不是所有人都当得起“父母”这个称谓的，他们家的小姑娘还是太过纯真。
夜色侵染了天边，整个上京灯火阑珊。隋原、顾正带着隋念悄悄潜入了李家的院门，偷听着李氏夫妇的对话。
“你哪来的钱打好酒？”李钝含糊的声音响起。
“你管我，有你的喝就不错了，哪来这么多废话！”李秦氏蛮不讲理地吼道。
李钝没了话说，闷声喝起酒来，两人对新亡的女儿没有一丝悲伤。
“这下可相信了？”回府途中隋原问起侄女。
“嗯。”小姑娘明显被吓着了，人也不如白日里活泼。
“顾正，明日去知会一声京兆尹抓人，还有，给他提个醒，以后莫要再草菅人命了。毕竟，要是那日我同陛下说起，他可就不会有好日子过了。”隋原阴恻恻地望着前方，京兆尹不好动，但……也不是不能动。
京兆尹大清早就见到顾正受了不小的惊吓，他什么时候招惹到暗军那群煞神了？
“顾大人，清早前来可是有事？”京兆尹语带谄媚，虽说顾正官职并不见得比他大，可人是天子近臣，他自然得低人一等。
“昨日可儿一案事有蹊跷，她那继母怕是脱不了身，还望大人将其捉来好好拷打一番，也好知晓前因后果。”
“这……可儿不是遭人凌辱致死吗？又怎会与她继母有关？”京兆尹心有不悦，他办案暗军的人跑来指手画脚作甚？
“大人。”顾正加重了语气，他也看出了京兆尹对他的不满。“你莫不是不信我？那可要暗军的人来审？大人，往后办案还是细心点儿的好，你昨日所言所行隋统领都是看在眼里的，难不成你以为我今日来你这里是我的主意？”
京兆尹冷汗淋漓，心里那点儿不满早已烟消云散：“顾大人说的哪里话，这点小事哪需要劳烦暗军。隋统领的话我记住了，往后不会再出现类似的情况，还请你们放心。”
尚在睡梦中的李秦氏被强行拖入了府衙，刚开始那刁妇还嘴硬，再上过夹棍后便老老实实地交代了所有。原来她想将恒娘交给可儿的那份钱据为己有，奈何可儿不同意，她恶从胆边生，掐死了那个素来唯唯诺诺的继女。
处决公告下午便贴在了府衙外面：罪妇李秦氏，抢占继女钱财并致使其死亡，特处以月底问斩，以儆效尤！
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