秦、楚两国的关系一直都较为复杂,可谓亦敌亦友。
吴起在楚国变法之后,楚国的势力日益强大,各诸侯以楚为合纵首领,五国合纵攻秦,但因为诸国之间的利益纠葛,秦国与楚国的战争多以秦胜而终。
楚怀王时期,张仪入楚,用“六百里之地”骗怀王与齐国断交,引发秦楚大战,秦大胜,齐楚联盟丢城失地,各国的格局出现新的面貌。
秦楚就一直这样战战合合,直到公元前280年,秦国将战略重点放在了楚国上,在两年里,先后攻下了上庸、鄢、邓等地。
公元前279年,趁着楚国令尹子兰乱政,秦国派“人屠”白起从汉中出发,沿汉水行军,势如破竹攻下了邓城。
秦军的下一个目标是鄢城,楚国的腹地在汉水两岸(湖北省),北边的武当山和大别山是楚国的天然屏障,邓城和鄢城就位于此。此时邓城已失,鄢城再丢,楚国都城郢都将面临直接的威胁。
白起见强攻和登城都拿不下鄢城,他就借着地势,引夷水攻城,以死伤十万军民取得鄢城,景象惨绝人寰,而白起也因此受封为列候。
之后,秦军“掠于郊野,以足军食”,白起西渡漳水和睢水拿下西陵,切断了郢都与西面的联系,东下夷陵把楚王的宗庙烧了干净。至此郢都成为孤城,楚国迁都到陈(河南淮阳)。楚国都城成为秦国的一个郡,白起加封为“武安君”。
秦占领了郢都还不甘心,还想联合韩魏乘胜追击,楚国的春申君害怕秦国“举兵灭楚”,就写信给秦襄王,提醒他:一旦楚国灭亡,得到好处的是韩魏两国,齐国也可坐收渔翁之利,到时候秦想统一天下就愈加困难了。
秦襄王觉得春申君言之有理,就与楚国修好,至此楚国不复旧日风采。
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