边际递减效应，在经济学上被称为边际贡献，在心理学上，则被称为剥夺与满足命题。这一心理效应是霍曼斯提出的。它是指消费者在逐次增加1个单位消费品的时候，带来的单位效用是逐渐递减的（尽管带来的总效用仍然是增加的）。
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如何理解这一效应呢？让我们以一个故事来说明：
富兰克林·罗斯福连任第三届美国总统时，有一次，他接受记者的采访。一位记者问他连任的感受，罗斯福笑了笑，却没有回答，只是殷勤地招待记者，请对方吃三明治。在连续请这位记者吃了三四块三明治后，这位记者由开始的受宠若惊、喜出望外，变为越吃越难受，最终，他向罗斯福表示自己实在吃不下了。这时，罗斯福笑着说：“现在，你知道我再次连任的感受了吧？”
的确，罗斯福在首次当选总统时，必定是相当满足的，虽然当时恰好是美国的经济大萧条时期。但在第三次担任总统时，对于他而言，当选总统或许就相当于吃第三块或第四块三明治，那种连任后带来的心理满足会越来越低。这就是边际递减效应最为形象的说明。
从经济学的角度来看，当我们去饭店吃饭时，倘若满意度是10分，那么当我们吃第一个菜的时候，获得的满意度是10分或9分，接下来的几个菜的满意度就会顺次递减为8分、7分．·····最终，吃的菜越多，满意度就越低。不过，在此过程中，总的满意度却在不断增加。
将这一原理用心理学理论加以解析，即当我们对某事物充满向往之情时，我们在其身上投入的情感就会越来越多，首次接触到这一事物时，情感体验最为强烈。不过，随着次数的增加，这种情感体验也会越来越不强烈，趋于淡漠，直至变得乏味。
边际递减效应理论的应用相当广泛，在我们的生活中随处可见。无论是在教育、科技、经济领域，还是与人相处时，它都可以给我们带来启示。
一个叫杰米扬的人，特别擅长做汤。而他本人也颇以此为荣。每当朋友家要请客的时候，必定会请他去帮着做汤。而每当他请朋友到家中做客时，也一定要为客人做汤。这一天，他的家中迎来了一位新客人。杰米扬为这位新朋友调制了一盆无比美味的汤。第一碗汤送上去，这位朋友喝了第一口就大赞汤好、味道美，很快就将一碗汤喝光了。
没等朋友说话，杰米扬立刻大声说：“这汤的味道不错吧？再来一碗！”说着，他立即为朋友送上第二碗汤。朋友一边和杰米扬聊天，一边将汤喝了下去。杰米扬随即为朋友盛上第三碗汤。朋友说实在喝不下去了，杰米扬却说：“我做的汤很好喝，你喝吧，喝吧！”朋友无奈之下，只好委屈自己喝下了第三碗汤。随后，杰米扬没等朋友说话，就说：“再来一碗吧。这么好喝的汤！”朋友吓坏了，连饭也不吃了，落荒而逃···.··
在这个故事里，我们可以发现边际递减效应的影响。它提示我们，人际交往中，把握好分寸，更利于维护人际关系。
边际递减效应会在获得的时候发挥作用，在失去的时候同样也会发挥作用。这正如“人们总是在失去后才懂得珍惜”这句话说明的道理一样-人们在第一次失去时，反应会无比强烈。但随着失去次数的增多，反应反而越来越平淡，这就是所谓的放弃中的边际递减效应。
边际递减效应无处不在，却不是人人都了解。而那些擅于观察和思考的人，会在生活中发现它的存在，也会在生活中更好地进行边际调整，使自己做出的每一项调整都能取得准确的边际收益。
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