“慧能——”
随着一声呼唤，一个三四岁的小男孩，蹦蹦跳跳从街上跑了回来。他推开柴扉，走到正在缝补衣服的母亲面前，说：“娘，你喊我？”
李氏说：“能儿，去水田里喊你爹回来。老家范阳捎来了书信，让他赶快回来看看。”
小慧能快快乐乐地蹦着、跳着走出了院门。
李氏盯着小方桌上的一个大信封，不知不觉，手中的针线停了下来；渐渐地，信封中间的那两条红色的条杠，幻化成了一匹大红色的绸缎；于是，欢乐的锣鼓、喜庆的唢呐声由轻变重，从遥远的地方向她传来，越来越近……
丈夫卢行瑫身穿官服，头戴纱帽，披红戴花，被众多官员前呼后拥送上了一顶绿呢大轿，颤颤悠悠抬进了一座高大威严的衙门……
这是丈夫自从被贬到岭南以来，几乎天天晚上做的一个梦，一个期盼了18年的美梦。成婚以后，他也曾多次满怀希望地向李氏描述过官复原职的情景……
“夫人。”
李氏手一哆嗦，缝衣针扎破了手指头。她也从梦幻中醒了过来。
卢行瑫半开玩笑地说：“夫人，看你喜不自禁的样子，心里想什么好事呢？”
李氏脸色飞红，用嘴吮吸着扎破的手指。
卢行瑫急切地问：“范阳有书信来？在哪儿？”
李氏点点头，眼光瞟一瞟小方桌，说：“半响的时候，县衙里的差役送来了一封书信。我不识字，我估计是范阳老家寄来的。”
卢行瑫边走边吟道：“飘泊岭南十八载，鸿雁迷踪姗姗来……”
小慧能悄悄问李氏：“娘，娘，为什么每次听到范阳的一点儿消息，我爹总是这样呢？”
李氏欲言又止。
卢行瑫拿起那封因辗转多地而稍有破损的信，惊喜地喊道：
“呀，是文龙兄的字体！文龙兄的信终于来啦！”
李氏略微有些吃惊地问：“文龙？文龙是谁？咋没听你说过老家有个叫文龙的人呢？”
卢行瑫说：“文龙兄是我的同窗同年［注释：科举考试同榜考中的人。］。当初，我们俩一同被吏部选为知县。转眼之间，分手已经18年了。”
李氏是个土著女子，还是不大理解：“他怎么会突然给你来信呢？”
卢行瑫不答反问：“夫人，你可知道，我在北方为官时对待老百姓如何？”
李氏一笑：“我从来没有回过老家，怎么能知道你在老百姓眼中如何？不过，从咱家现在一贫如洗、缺少吃穿的情况来看，起码证明你不是一个贪官。”
卢行瑫说：“我们卢氏家族世代为官，老祖宗卢植更是留下遗训，告诫后世子孙，要为官清廉。当年，我卢行瑫上为报答朝廷重用之恩，下为光耀卢氏门庭，一直勤政不怠。只不过，只不过因为偶有失误，被嫉妒的同僚夸大其词，奏报给了吏部。朝廷有失公允，仅仅以此为据，便将我罢官流放。所以，我一直不死心、不甘心哪！临来岭南，我拜托文龙兄为我在朝中打点开脱，寻找东山再起的机会。后来，听说文龙兄升任翰林学士，成了京官，就更有机会替我说话了，所以，去年，我又托人给他捎过一封书信。”
李氏欲言又止。
卢行瑫满怀希冀地拆开信，不禁念出了声：“……行瑫年兄嘱托，怎敢相忘！兄在岭南之困境，犹如虎落平阳，亦是文龙可以想到的。文龙汇合同僚，联络同年，数次向吏部保奏，然……”
卢行瑫的脸色急剧变化，白得像一张纸，眼神渐渐发呆，痴痴地站立不动。恍惚中，信纸似乎变成了朝中部堂老爷那冷漠、嘲弄的脸庞，向他一遍又一遍地宣布：“你卢行瑫罪不可恕，既已贬为平民，则永不续用！”
这声音一次比一次冷，一遍比一遍重，像重锤，一下又一下敲击着卢行瑫的心脏。他脸色由白而青，由青而黑，“哇”地大叫一声，一股鲜血从口中箭射而出，整个身体随之砰然倒地……
李氏与慧能齐声惊叫：
“老爷……”
“爹——”
小小的新州县城，好像是蜿蜒曲折的新兴江不经意间抛到岸上的一个泥丸，要多土气有多土气。它虽然名字也叫“州”，却属广州管辖。
李氏拉着小慧能，步履蹒跚地走进新州县城南门。她东张西望，目光在一家家店铺巡视。最后，她犹豫了ー下，走到一家杂货店里，向店小二打听说：“小二哥，请问你，城里的当铺在什么地方？”
敢情，这一老一小不是来买东西的！店小二的笑脸马上冷若冰霜，不耐烦地说道：“去去去，打听闲事到别处去！走走走……”
李氏拉上慧能，刚要转身离去，这时从里面走出了一位中年富绅。他是杂货店的老板，名叫安道诚。他喝住店小二，对李氏说：“老嫂子，你是从乡下来的吧？”
李氏说：“是啊，是啊，俺娘俩是夏卢村的。孩子他爹病了，没钱抓药，想到当铺里……”
安道诚说：“你沿着这条街一直向前走，到第三个路口向东，然后再向北拐，然后……”
李氏十分尴尬地笑着问：“请问，哪边是北呢？我有些转昏了……”
安道诚刚要伸手给她指示方向，想了想说：“算啦，算啦，我还是领着你们去一趟吧，省得你们娘俩走冤枉路。”
李氏千恩万谢，跟着安道诚来到了当铺里。当铺的柜台很高，李氏的身体又那么瘦小，她吃力地举着胳膊，才把一包衣服递了上去。
掌柜从包袱中抖出一件半新的官服，居高临下虎视着李氏：“你，这件官服从何而来？是不是从衙门偷的？说！”
李氏十分倔犟地说道：“我们卢家虽穷，但是，宁可饿死也不偷人家的东西。”
当铺掌柜拎起官服，咄咄逼人地问道：“不是偷的，你们一个平民百姓人家，哪儿来的官服？”
李氏说：“我家老爷曾在北方为官，当然有官服啦！”
掌柜反复掂量那件官服：“这件官衣，与县衙里大老爷的一样。看来你家老爷曾做过知县。为官一任，富过三辈经商。你们既然是官宦人家，还用估衣度日？”
李氏叹了一口气，无言以对。这时，一旁的安道诚对当铺掌柜双手合十，说道：“大掌柜，十七八年前，有一个官儿从中原贬到咱们新州。看样子，这娘俩就是他的家人。我看，你就别难为她啦。”
大掌柜边收拾衣服边咕哝道：“将近二十年前就削职为民了，穷得揭不开锅，还一直保留这官服做什么……”
李氏接过几块碎银，在安道诚的指点下，拉着慧能走进了中药铺。
这是小慧能生下来之后第一次到城里。
高高的龙山依旧云蒸霞蔚，气象万干，而山下的卢家小院失去了往日的活力。慧能安安静静地坐在屋檐下，用扇子扇着一只小泥炉熬药。
室内，卢行瑫僵卧竹床，一动不动，死尸一样。半晌，才能看到他的眼球转了转，两颗硕大的泪珠无可奈何地从眼角滚落下来。
李氏给他擦了擦额头的冷汗，劝慰说：“老爷，你想开些。”
卢行瑫一脸的痛苦，一脸的愁云：“夫人，复职无望，返乡无时，我能想得开吗？！”
李氏说：“不当官就不当呗。当官有什么好？天威难测，时势难料，整天提心吊胆的，一不小心，乌纱帽就丢了。”
卢行瑫说：“可是，我十年寒窗苦读，满腹经纶文章，不做官怎么施展平生抱负？大丈夫生于斯世，理当治国平天下，万古流芳，永载史册。再说，我这样被罢官流放，使卢家列祖列宗蒙羞，若不能东山再起，重振家门，我死不暝目啊！”
卢行瑫剧烈地咳嗽起来，身子抖个不停，喘不上气来。
李氏边给他捶背，边悲伤地呼喊：“老爷、老爷……”
卢行瑫总算将一口带血的浓痰吐了出来。喘息着说道：“老爷？我卢行瑫是谁家的老爷？平头百姓一个，只能喊人家大老爷！”
他时而狂笑，时而痛哭，如疯如癫，折腾了半响，才昏睡过去。
院子里，熬药的小慧能似乎陷入了某种剪不断、理还乱的思索中，脸上的表情极为茫然。他手中的蒲扇有一下没一下地扇着风，却并没有扇到炉子的进风口上。
李氏在室内喊道：“能儿，药熬好了吗？”
慧能浑然不觉，苦思冥想如故。
李氏又叫了两声，仍不见答应，便从室内走出来。她见慧能正在发呆，便用竹棍轻轻敲了他一下。
慧能一惊，大梦方觉，愣愣怔怔地问：“什么事，娘？”
李氏没好气地说：“什么事！你说什么事？让你熬药，你的魂跑哪里去了？”
慧能这才发现，炉火快熄灭了。他忙往泥炉里添了几根木柴，一边扇风一边问：“娘，爹的那件官服，为啥一直保存到现在呢？”
李氏说：“你爹一直幻想着能官复原职，穿上它回范阳。所以，宝贝似的护着，家里几天没米下锅，他也不让去当。”
慧能关切地问：“现在咱们将它当了，以后还能要回来吗？”
李氏长长叹了一ロ气：“唉——要回来干什么？你爹他是做梦哩！一旦被罢官流放，哪有复职的可能！这不，信来了，朝廷说了，削职为民，永不续用。”
慧能皱着眉头问：“爹就为这吐了血，气得害了病？”
李氏说：“谁说不是。他到岭南18年了，却一直盼着有朝一日被朝廷重新起用。现在希望破灭了。没了这口气，也就苦撑不下去了……”
慧能又问：“当官有什么好呢？为什么爹爹梦想着官复原职？”
李氏说：“人为名死，鸟为食亡。你爹他还不是为了赌一口气，为了在人前落一个好名声！”
慧能追问道：“名声那么重要？人活着就为了一个名？”
李氏一怔，不知如何回答。
药熬好了，李氏倒入碗中，端进屋里。
卢行瑫的病一天比一天重，六神俱失，咳嗽不止。
慧能端着药进来，吹了吹，说：“爹，该吃药了。”
卢行瑫无力地摇摇头，断断续续说：“孩、孩子，你、你就别每天熬药了。爹这病，不是药能治好的，白、白费钱。要是把家里的东西当完了，你们娘俩以后连饭都吃不上……”
卢行瑫拒绝吃药。李氏喂他，他牙关紧闭，药汤洒了一身。小慧能在一边急得直哭，却无任何办法。
入夜之后，卢行瑫挣扎在死亡线上，神情极为痛苦。
李氏给他抚胸，小慧能用布巾擦拭着爹爹嘴角的痰液。卢行瑫喘息了一会儿，神志稍微清醒了一些。他无限悲悯地看看即将成为孤儿寡母的妻儿，极为苍凉地说道：“夫人，能儿，你们别管我了。我一个大男人，上不能光宗耀祖，下不能养活妻儿，活着有什么用！”
李氏哭着说道：“老爷，你胡说些什么！”
慧能也挺着小胸脯说：“爹，你快快好起来吧。以后，我是大孩子了，我帮你种田干活。”
卢行瑫灿然一笑：“我活着，白白拖累你们，可死了，又剩下你们孤儿寡母，今后的日子可怎么过呀……”
一家人抽泣不止。
窗外，风雨交加，电闪雷鸣。卢行瑫已到了弥留之际。他一会儿像利刃剜心，痛苦难忍；一会儿又像魔鬼压顶，惊恐万状。他一直在胡言乱语着什么：“……不，不，我不能死……不甘心……我要回范阳……”
慧能和母亲爱莫能助，唯有抱头痛哭。
一声震天惊雷炸响，油灯被狂风吹灭。黑暗中，传来慧能绝望的哭喊声：
“爹——”
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