马周（601年——648年）是唐太宗李世民的宰相之一，虽然在历史上可能不如房玄龄、杜如晦和魏征等人出名，同时也没有进入凌烟阁二十四功臣。但是从史书记载来看，他也是唐太宗最信任的宰相之一，在贞观后期可以说几乎是最受宠的大臣了。
火箭般蹿升的贞观宰相
马周不同于唐太宗的其他宰相，他整个仕途生涯仅仅只有17年，他也不是随同李世民打天下、夺天下的功勋旧臣。既没有参与隋末战争，也没有参与玄武门之变，而且马周也不是名门士族出身，这样一个既出身草根，又没功勋支撑的人能够成为李世民身边最受宠的大臣。就足以证明马周的非比寻常。
30岁之前马周就是一个典型的不羁青年，他年幼失怙，但却能在乱世中凭借自己的学识成为一名助教，也就是成为一名教书的小吏。但是与他自小就放浪不羁的名声一样，这位小吏也不怎么认真工作，随后被上司多次训斥，一气之下的马周离职而去。“马周，字宾王，清河茌平人也。少孤贫，好学，尤精《诗》、《传》，落拓不为州里所敬。”“武德中，补博州助教，日饮醇酎，不以讲授为事。刺史达奚恕屡加咎责，周乃拂衣游于曹、汴，又为浚仪令崔贤所辱，遂感激西游长安。”此后到处流浪，最后没办法投靠在中郎将常何家中做幕僚门客。“宿于新丰逆旅，主人唯供诸商贩而不顾待周，遂命酒一斗八升，悠然独酌，主人深异之。至京师，舍于中郎将常何之家。”
贞观五年（631年），唐太宗让群臣上书提出自己对朝政的看法。常何身为武将不擅文章，于是就叫马周代笔。唐太宗本来对常何这样的武将的奏折不抱太大希望，谁知一看却发现对朝政得失写得非常准确。于是唐太宗问常何是否是找人代写，常何老实承认是门客马周代笔。于是唐太宗让人去请马周前来相见，史书记载，“贞观五年，太宗令百僚上书言得失，何以武吏不涉经学，周乃为何陈便宜二十余事，令奏之，事皆合旨。太宗怪其能，问何，何答曰：‘此非臣所能，家客马周具草也。每与臣言，未尝不以忠孝为意。’太宗即日召之，未至间，遣使催促者数四。及谒见，与语甚悦，令直门下省。”马周没到之前，唐太宗四次派人催促，这就是“四请马周”的由来。由此可见马周的才华让李世民震动之大。
李世民召见马周之后，对他的才华非常赏识，当即任命为门下省值班侍奉，第二年就出任监察御史，随后赏赐有举荐之功的常何，同年出任侍御史，加朝散大夫。这意味着刚刚入仕一年的马周就从一个草根平民，一下子成为了从五品的官员。要知道唐代的官员大体上最高就是三品左右，一品和二品的官职一般都是死后追封的，这样的升迁速度的确令人咂舌。贞观十二年（638年），入仕仅仅7年的马周就成为了中书舍人，这可是皇帝的首席秘书，相当于宰相一般的存在。贞观十七年（643年）出任中书侍郎，成为掌管决策的中书省副职，成为宰相之一。贞观十八年（644年）成为中书令，成为中书省的最高长官。
马周
30岁被唐太宗赏识开始进入官场，一年时间成为从五品的官员，七年时间成为皇帝的首席秘书，十二年之后成为宰相，十三年就是“三省六部”中的中书省最高长官。马周的升迁速度的确飞快，尤其是考虑到他的草根出身和浅薄的资历。要知道同时代还有许多跟随李世民打天下的功勋大臣们还活着。
马周为何如此得宠？
马周到底有什么能力能让李世民如此赏识呢？从唐史对马周的记载来看，大致有以下三个方面的原因：
马周的政治才能毋庸置疑：从史书对马周的记载中应该可以很明确马周的政治才能非常出色。这里仅仅从“四请马周”一事上就可以窥见一斑，李世民本人的军事、政治能力都是非常出色的，一个无名之辈的文章就能让他一刻都不愿等待，上演了“四请马周”的佳话，足见这篇文章对李世民的触动之大。要知道之前李世民身边可是聚集了房玄龄、杜如晦、魏征和长孙无忌等一批名相名臣。有这些人的存在，李世民对人才的评价标准肯定是极其苛刻的，这也更加反证了马周的政治能力的出色。
马周的情商极高：在贞观名臣中，魏征以善于进谏著称，而史书中也同样记载了马周的多次进谏，两相比较就可以看出两人的区别。魏征不仅成就了李世民善于纳谏的美名，同时也留下了许多李世民对他恨得牙痒痒的记载，足见有时魏征的进谏让李世民很下不了台和很恼火。但是马周的进谏在史书的记载中都是李世民欣然纳谏，这就很体现马周情商了。再后来，马周临死的时候还向宫中讨回了一批自己写给李世民的奏折，临终之前把这些劝谏李世民的奏折都烧了，以示自己进谏不是为了自己留名，也为自己的君主李世民留面子。这也非常体现他的情商。“周病消渴，弥年不瘳。时驾幸翠微宫，敕求胜地，为周起宅。名医中使，相望不绝，每令尚食以膳供之，太宗躬为调药，皇太子亲临问疾。周临终，索所陈事表草一帙，手自焚之，慨然曰：‘管、晏彰君之过，求身后名，吾弗为也。’”
马周遇事能切中要害：在《贞观政要》中李世民评价马周为“周见事敏速，性甚慎至。至于论量人物，直道而言，朕比任使之，多称朕意。既写忠诚，亲附于朕，实藉此人，共康时政也”。这里其实也就透露出马周的另一个隐秘的优势。众所周知，李世民的宰相中最有名的是房玄龄和杜如晦，此二人在史书中是李世民身边最重要的宰相，这两位合称“房杜”的名相有一个显著的特色就是“房谋杜断”。也就是房玄龄善于谋划但不善于做决断，而杜如晦则正好相反，他不善于筹划但很善于在可行方案中进行分析选择。再结合刚才《贞观政要》中李世民对马周的评价以及杜如晦正好在贞观五年（631年）去世，李世民身边正好失去了一个遇到事情分析快速而准确的人，所以马周的出现正好弥补了杜如晦去世的短板，因此马周就更加受到李世民的赏识了。从后来马周的表现来看，马周甚至是杜如晦的加强版，或者是房杜二人的合体版，只是他缺乏开国的功勋，使得他显得不如房杜二人出名，从贞观时期的朝政来看，马周的能力丝毫不比房杜差。
寿命：李世民父子和马周心中的痛
马周不仅仅因为自己的才华和李世民的赏识而在贞观时期非常得宠。另一个不可忽视的因素是李世民对马周的另一个定位，那就是未来唐高宗李治的辅政大臣或者顾命大臣。
李世民
在李承乾为太子的时候，李世民就让马周与其他大臣去东宫与太子谈论政事，让自己的继承人与马周这样的大臣培养君臣感情。后来在贞观十五年（641年），马周又出任了李治的晋王府长史。在贞观十七年（643年），李治被立为太子之后，马周又兼任了太子右庶子。并且李世民命令马周与褚遂良等人隔一天去一次东宫。到了贞观十八年（644年），马周已经出任中书令这一要职的情况下，仍旧兼任太子右庶子身兼两宫要职。
再结合马周本人当时只有四十几岁，贞观名相中，杜如晦与魏征早就去世，房玄龄已经垂垂老矣。就连长孙无忌也比马周大六七岁（李世民后来为李治选择的辅政大臣都比马周年长），可想而知李世民为自己的儿子选择辅政大臣的时候肯定是首选马周。
但是仿佛上天只是为了让马周辅政李世民一人，在贞观二十二年（648年），马周就因病去世，第二年，李世民也驾崩离世。也正因此，关于马周的历史记载中有不少当时的名人评价他有短命之相的记载。但是不管如何，马周的过早离世，不仅使他本人少了许多展示才华的机会，同时也使李世民和李治父子留下了不小的遗憾。
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